Zhetysu es una de las regiones más diversas de Kazajistán, donde en un solo viaje se combinan desiertos, montañas, cascadas, lagos y monumentos antiguos. Esto es lo que no hay que perderse en este rincón singular de Asia Central.
Kazajistán, el país más grande de Asia Central, se asocia a menudo con sus vastas estepas, pero gran parte de la belleza natural del país sigue siendo desconocida. Uno de los mejores ejemplos es la región de Zhetysu.
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Este rincón del sureste de Kazajistán reúne desiertos, bosques, cascadas, lagos de montaña, estaciones de esquí, monumentos antiguos y yacimientos arqueológicos en un único viaje. Para entender por qué Zhetysu es tan diversa, hay que empezar por su ubicación.
La región limita con China y desde hace siglos actúa como puente entre Oriente y Occidente. Como parte de la antigua Ruta de la Seda, conectaba a personas, culturas y mercancías de distintas partes del mundo.
Maravillas naturales del Dzungarian Alatau
El Dzungarian Alatau es una de las cordilleras más infravaloradas de Kazajistán. Se extiende a lo largo de la frontera del país con China y ofrece lagos alpinos, glaciares, cascadas y densos bosques.
El Dzungarian Alatau es un lugar ideal para practicar senderismo y disfrutar de la naturaleza. Cada primavera, las aldeas cercanas celebran el Festival del Manzano de Sievers en flor, dedicado al silvestre manzano de Sievers.
Los estudios genéticos apuntan a que es el ancestro original de las manzanas modernas. Es una oportunidad para pasear entre huertos en flor, probar la gastronomía local y disfrutar de la música tradicional.
Uno de los elementos más singulares de la cordillera es la Puerta de Dzungaria, un corredor montañoso natural de unos 50 kilómetros de longitud. En el siglo XIII fue una ruta estratégica para los ejércitos de Gengis Kan en su conquista de tierras por toda Asia Central.
Lago ZhasylkolLago Zhasylkol
Entre los destinos más pintorescos del Dzungarian Alatau se encuentran el lago Zhasylkol y la cascada Burkhan Bulak.
El lago Zhasylkol, cuyo nombre significa 'lago verde' en kazajo, es conocido por el tono esmeralda de sus aguas. Rodeado de bosques y cumbres, es una parada muy apreciada para hacer senderismo, acampar y fotografiar el paisaje.
Burkhan Bulak, la cascada más alta de Kazajistán, se encuentra más al interior de la misma cordillera. El agua se precipita unos 168 metros por escarpados acantilados rocososBurkhan Bulak, la cascada más alta de Kazajistán, se encuentra más al interior de la misma cordillera. El agua se precipita unos 168 metros por escarpados acantilados rocosos
Parque Nacional Altyn Emel
Situado entre Taldykorgan y Almaty, el Parque Nacional Altyn Emel es conocido sobre todo por su duna que canta. ¿Por qué se dice que canta? Cuando la arena se desliza por la ladera, los granos se frotan entre sí y producen un sonido. Para escucharlo hay que subir hasta la cima de la duna y descender caminando.
Muchos comparan ese sonido con el del qobyz, un instrumento musical tradicional kazajo, mientras que otros aseguran que recuerda a una flauta o incluso al zumbido de un avión.
La duna que canta (Aigaikum)La duna que canta (Aigaikum)
A poca distancia en coche, las montañas de creta de Aktau descubren un paisaje completamente diferente. Sus capas blancas, amarillas, rosas y carmesí se formaron hace unos 400 millones de años, cuando esta zona se encontraba bajo un antiguo océano.
Los visitantes pueden conocer la duna que canta y las montañas de Aktau en excursiones de un día que salen desde Almaty o Taldykorgan.
Las montañas de creta de AktauLas montañas de creta de Aktau
Lago Alakol
El lago Alakol es uno de los destinos de playa más populares de Kazajistán. Pero mucho antes de convertirse en un lugar de vacaciones, la gente venía aquí por otro motivo. El lago es conocido por sus aguas ricas en minerales y sus barros terapéuticos.
Lago AlakolLago Alakol
Durante la época soviética, los cosmonautas acudían al lago Alakol para recuperarse tras largas misiones espaciales. El lago también se convirtió en lugar de rehabilitación para los niños afectados por el desastre nuclear de Chernóbil en 1989, que venían aquí para recibir tratamientos de salud.
Hoy, los visitantes pueden elegir entre una amplia oferta de hoteles, casas de huéspedes y complejos turísticos a lo largo de la orilla. El lago es fácil de alcanzar gracias a los vuelos estacionales desde Astaná y Almaty o por carretera desde Taldykorgan.
Lago Balkhash
Imagínese un lago en el que una mitad es de agua dulce y la otra salada. Ese es el lago Balkhash, uno de los fenómenos naturales más raros del mundo.
Con más de 600 kilómetros de longitud en el sureste de Kazajistán, el lago se divide en dos partes bien diferenciadas, con agua dulce en el oeste y agua salina en el este.
Más allá de su geografía inusual, el lago Balkhash es uno de los destinos preferidos en verano para la población local. Los visitantes acuden por sus playas, la pesca y los paseos en barco.
Mezquita de madera de Zharkent
Además de sus parques nacionales y sus maravillas naturales, Zhetysu también alberga destacados monumentos históricos. Uno de los más llamativos es la mezquita de madera de Zharkent.
Situada junto a las históricas rutas comerciales entre Kazajistán y China, refleja cómo distintas tradiciones, religiones y estilos arquitectónicos confluyeron a lo largo de la Ruta de la Seda.
Mezquita de madera de ZharkentMezquita de madera de Zharkent
A primera vista, la mezquita de Zharkent se parece más a un templo chino que a una mezquita tradicional. El edificio data de alrededor de 1886. En aquella época, Zharkent era un pequeño asentamiento uigur. Toda la estructura de la mezquita se construyó sin utilizar un solo clavo.
Hoy la mezquita funciona como museo y abre todos los días de 9:00 a 16:30.
Por qué Khorgos es la puerta de la Ruta de la Seda moderna
Hablando de la Ruta de la Seda y de la Puerta de Dzungaria, conviene recordar que siguen existiendo, aunque en otra forma.
Lo que antaño fue una ruta para caravanas de camellos se ha transformado en el corredor comercial de Khorgos (Centro Internacional de Cooperación Fronteriza), uno de los mayores puertos secos del mundo y una de las principales puertas de entrada del comercio entre China, Asia Central y Europa.
Khorgos es una ciudad fronteriza de la región de Zhetysu, en el sureste de Kazajistán, situada en la frontera con la Región Autónoma Uigur de Xinjiang en ChinaKhorgos es una ciudad fronteriza de la región de Zhetysu, en el sureste de Kazajistán, situada en la frontera con la Región Autónoma Uigur de Xinjiang en China
Paseando por Khorgos, a veces resulta difícil saber dónde termina un país y empieza el otro. Se escuchan tanto kazajo como chino, se ven letreros en distintos idiomas y se cruzan compradores, comerciantes y turistas de ambos lados de la frontera.
Muchos visitantes acuden simplemente por las compras libres de impuestos, mientras que otros llegan para conocer una de las zonas transfronterizas más singulares del mundo.
Antiguos petroglifos
Si quiere viajar aún más atrás en el tiempo, puede acercarse a los antiguos petroglifos de Zhetysu. Tallados en la roca hace miles de años, representan escenas de caza, animales salvajes, rituales y misteriosas figuras con cabezas en forma de sol.
Estas antiguas inscripciones rupestres cuentan la historia de las comunidades de la Edad del Bronce y de las primeras sociedades nómadas. Muchas se conservan en buen estado.
Los petroglifos de Eshkiolmes se encuentran 30 km al sur de la ciudad de TaldykorganLos petroglifos de Eshkiolmes se encuentran 30 km al sur de la ciudad de Taldykorgan
Entre los lugares menos conocidos de Zhetysu se encuentra la Piedra del Buda, cerca de Tekeli. Quién la creó sigue siendo un misterio. La roca está grabada con una inscripción budista en escritura tibetana que se cree fue realizada en los siglos XVII o XVIII.
Un monumento budista único a la entrada de la garganta del río Kora, en la ciudad de TekeliUn monumento budista único a la entrada de la garganta del río Kora, en la ciudad de Tekeli
Zhetysu se está convirtiendo también en un destino para los deportes de aventura. Sus ríos de montaña son ideales para el rafting, mientras que las cumbres y valles que los rodean ofrecen excelentes condiciones para el parapente, la escalada y el senderismo.
Si le interesan la naturaleza, la historia o las actividades al aire libre, Zhetysu reúne una combinación poco habitual de paisajes y experiencias, lo que la convierte en una de las regiones más singulares de Asia Central.