Según una nueva investigación, Europa fue también el destino de larga distancia para los viajeros saudíes de ocio que más creció entre 2019 y 2025.
Se prevé que el número de turistas europeos de ocio que visiten Arabia Saudí aumente al menos un 130% entre 2025 y 2030.
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Según un nuevo estudio de Tourism Economics, publicado esta semana en WTM Spotlight Riyadh, Europa figura entre los mercados de larga distancia llamados a impulsar la próxima fase del crecimiento turístico de Arabia Saudí. También se prevé que las llegadas de ocio procedentes de Asia-Pacífico y Norteamérica más que se dupliquen.
En consecuencia, se espera que los mercados de larga distancia representen el 54% de las llegadas internacionales de ocio a Arabia Saudí en 2030, frente al 47% en 2025.
Alemania e Italia figuran entre los mercados europeos más destacados, y se prevé que los viajes de ocio desde ambos países se tripliquen con creces de aquí a finales de la década.
Europa es el principal mercado de larga distancia para Arabia Saudí
Entre 2019 y 2025, Europa fue la región de larga distancia que más creció para los viajeros saudíes de ocio, con un aumento de las visitas del 61%.
El continente es además la principal región de larga distancia emisora, ya que concentra el 10% de los viajes de ocio de saudíes en 2025, aunque Oriente Medio sigue siendo dominante con una cuota del 82%.
De cara al futuro, sin embargo, el crecimiento podría desplazarse cada vez más hacia Asia. Tourism Economics prevé solo "modestos incrementos" en las pernoctaciones de ocio de saudíes en Reino Unido, Francia y España, mientras que se espera que Tailandia crezca un 46% e Indonesia, Australia y Singapur al menos un 50%.
El espectacular crecimiento turístico de Arabia Saudí
En "apenas cinco años" Arabia Saudí "ha pasado de los márgenes del mapa turístico mundial a situarse en su centro", según Tourism Economics en su informe.
Las pernoctaciones se han más que duplicado desde 2019 hasta alcanzar los 1.100 millones, mientras proyectos como el del mar Rojo y grandes eventos ya adjudicados, entre ellos el Mundial de la FIFA de 2034, "mantendrán la atención del mundo durante la próxima década".
Las pernoctaciones de visitantes internacionales aumentaron un 177% entre 2019 y 2025, frente a un crecimiento mundial del 12%, y Arabia Saudí registró el mayor incremento de cuota de mercado global de todos los destinos.
El turismo de ocio es el que crece con más rapidez. El país registró 7,6 millones de llegadas internacionales de ocio con pernoctación en 2025, más de seis veces la cifra de 2019, mientras el gasto asociado se multiplicó por cinco hasta 12.600 millones de dólares (10.860 millones de euros).
Destinos turísticos más populares
La Meca y Medina siguen siendo con diferencia los dos principales destinos turísticos de Arabia Saudí, mientras que Riad y Yeda han visto dispararse las cifras de visitantes a medida que el país amplía su oferta más allá del turismo religioso tradicional.
Conocida por sus paisajes desérticos y sus antiguos yacimientos patrimoniales, AlUla también se está consolidando como un gran destino para los viajes de ocio. Registró en 2025 en torno a nueve millones de pernoctaciones, y se prevé que el total de pernoctaciones crezca un 11% anual hasta 2030.
En el marco de su apuesta por impulsar el turismo internacional, Arabia Saudí ha ampliado su red de facilitación de visados mediante acuerdos con países de Europa, Asia y Asia Central, entre ellos Portugal, Türkiye, España, Polonia, China, Uzbekistán y Kazajistán.
Ciudadanos de los 27 Estados miembros de la UE pueden solicitar en línea un visado electrónico de turista saudí. Con validez de un año, este visado permite múltiples entradas y estancias de hasta 90 días en el país. Puede utilizarse para viajes de ocio, asistir a eventos, visitar a familiares y realizar la Umrah, pero no el Hajj. Los viajeros deben disponer de un pasaporte con una validez mínima de seis meses a partir de la fecha de entrada.