"Nuestra misión es hacer que la experiencia sea hermosa, y resulta que es más sostenible", afirma el fundador de Potato Head.
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Fue en un autobús que conducía por el desierto septentrional de Uzbekistán cuando una mujer estadounidense que acababa de conocer se volvió hacia mí y me dijo: "Oh, usted se dedica a los viajes ecológicos, ¿ha estado en Potato Head?". No había estado. De hecho, mi primera reacción fue pensar que parecía un lugar sacado de Toy Story, acogido por los mismísimos Sr. y Sra. Cabeza de Patata.
Qué equivocada estaba. En realidad, se trata de un complejo ecológico de lujo en Indonesia y, según ella, el "hotel sostenible más legítimo" en el que había estado. "No lo dudes", me dijo, "ve". Con una afirmación tan rotunda, era imposible no investigar. Por supuesto, la idea de que un complejo turístico de lujo, con vuelos para llegar a él y amplias habitaciones y piscinas, sea "sostenible" en absoluto podría levantar cejas.
¿Puede un destino para la jet set ser realmente ecológico? Potato Head no pretende tener todas las respuestas, pero es un lugar donde no hay que elegir entre hacer el bien y sentirse bien. Dos semanas después de mi encuentro fortuito en Uzbekistán, estoy en el avión de Londres a Bali, con las expectativas por las nubes.
Una experiencia de diseño
Lo primero que me llama la atención es la arquitectura de Potato Head. A la entrada me encuentro con un espectacular patio rodeado de exuberante vegetación, casi como un 'Barbican tropical' (un icono de la arquitectura brutalista, para mis lectores no londinenses).
Los edificios que albergan los estudios están hechos de unos dos millones de ladrillos de terracota prensados a mano en los pueblos cercanos, y el suelo que tengo debajo es brillante y colorido, elaborado con una mezcla de cerámica rota y vidrio de la zona.
Desde el punto de vista del diseño, pronto me di cuenta de que no se parecía a ningún otro hotel en el que me hubiera alojado. Lejos de los vestíbulos de mármol y la opulencia desinfectada de las cadenas de lujo habituales, el Potato Head era diferente.
No te das cuenta necesariamente de que todas las paredes y los materiales están hechos de materiales reciclados, porque todo está decorado con mucha elegancia. Sin embargo, al llegar, te encuentras mirando distraídamente al techo de la recepción, con un intrincado ganchillo verde tejido con viejas botellas de Sprite.
El exterior del club de playa del hotel, situado al lado, es aún más llamativo: está completamente construido con contraventanas de madera recuperadas de toda Java, y el tejado está cubierto con 5.000 chanclas recogidas de la costa.
El hecho de que el ambiente lujoso de Potato Head atraiga a un público de lujo, que ni siquiera se da cuenta de que se aloja en un lugar pionero en la eliminación de residuos en Indonesia, es quizá lo mejor de todo.
Incluso se anima a los huéspedes a participar en la limpieza diaria de la playa. Si llenas un cesto, te dan una ficha para una bebida gratis, toda una motivación, teniendo en cuenta lo buenos que son los cócteles.
Casi nada en el hotel es desechable. Por ejemplo, las velas que hay en todas las superficies: portavelas de cristal hechos con la mitad inferior de botellas de vino usadas, y la vela en sí, una combinación de cera de abeja y el aceite usado de las patatas fritas de la cocina.
Ciertos detalles llaman la atención, como las conchas de ostras del restaurante de pescado, que se enhebran y se convierten en adornos, las zapatillas de coco de mi habitación o los delantales del personal hechos con roroa de cama usada.
Luego están los innumerables objetos que damos por sentados en los hoteles, botellas de jabón, botes de champú rellenables, posavasos y los utensilios de vidrio y cocina, que se fabrican con plástico recogido y se convierten en productos en su estudio de residuos.
Incluso puedes sentarte en estas creaciones. Dirigida por el diseñador británico Max Lamb, a principios de agosto se lanza al público una nueva colección de sillas llamada WASTED. Eran tan elegantes y bonitas (como si pertenecieran a una galería) que quise llevármelas todas a casa para adornar mi pequeño piso londinense. Por desgracia, no cabían en mi maleta.
Cero residuos en la comunidad
Lo de los residuos tampoco es un proyecto vanidoso. La belleza natural de Bali es mundialmente conocida, pero bajo sus playas inmaculadas se esconde una creciente crisis medioambiental. La isla produce la asombrosa cifra de 1,6 millones de toneladas de residuos al año, entre ellas 330.000 toneladas de plástico.
Debido a la ineficaz gestión de los residuos, gran parte de la basura no se recoge. Cantidades significativas acaban en los ríos y, en última instancia, en el océano, amenazando el ecosistema de Bali, el sustento de sus comunidades y la industria turística de la que depende. Potato Head, que cuenta con la certificación B Corp, se ha convertido en un ejemplo a seguir en la región. Ahora también se está extendiendo a la comunidad local.
Junto con otras empresas cercanas, Potato Head ha puesto en marcha un proyecto comunitario de residuos destinado a reducir drásticamente los vertederos de la isla y establecer una nueva norma de sostenibilidad en Indonesia.
Para convertir los residuos de Bali en productos prácticos y asequibles para el sector de la hostelería, han construido un centro de reciclaje de 2.000 m² para procesar residuos orgánicos, inorgánicos y de jardinería a través de un proceso avanzado de clasificación, compostaje y reciclado.
Su fundador, Ronald Akili, me dice: "La hostelería regenerativa no es una moda pasajera: es una poderosa herramienta de cambio, pero aún queda mucho por hacer. Esperamos inspirar a la próxima generación de viajeros".
El objetivo es reducir los residuos de las empresas participantes de la región de más del 50% a un objetivo audaz de sólo el 5%, y ya van por buen camino.
Por supuesto, aunque Potato Head tiene el capital y la fuerza creativa para liderar el movimiento de Bali a favor de los residuos cero, queda por ver hasta qué punto sus innovaciones pueden ser adoptadas por los agentes más pequeños y con menos recursos del sector turístico.
Impulsado por las plantas
A lo largo de su estancia, esto es lo que yo recomendaría comer y beber. Hay tres restaurantes, pero mi favorito fue el Tanaman, basado en plantas. Tras un baño de flores balinesas en la habitación, donde el agua se reutiliza para nutrir la vegetación del hotel, baje a tomar un cóctel con un toque especial.
La versión local del Negroni se elabora con un bitter de hierbas en lugar de Campari, coronado con nuez de Bali. Estas semillas sólo se encuentran en el sudeste asiático y la Polinesia, y le dan un suave amargor cremoso y a nuez.
También estaba deliciosa la margarita de cactus, mezclada con mezcal picante y coronada con la fruta del dragón, muy común en la isla. Los cócteles estaban tan buenos que me tomé dos antes de empezar a comer.
Para comer, no pude saciarme de los crujientes "nuggets" de jackfruit con salsa de chile dulce. Como plato principal, el tempeh satay con salsa de cacahuete y galletas veganas de gambas, hechas con semillas de melinjo. De postre, me zampé la mousse de cacao balinesa con ganache de chocolate vegano y gel de remolacha: la mezcla perfecta de dulce y ácido, y no demasiado pesada.
Todos los restaurantes están en proceso de conseguir que una cuarta parte de sus menús de comida produzcan también un subproducto, como convertir el pan rallado en salsa de soja, transformar la parte blanca de las sandías en encurtidos o utilizar la piel sobrante del tomate como polvo para las patatas fritas que sirven. ¿Y para los amantes del vino? Durante mi estancia, el restaurante Dome organizó una velada de vinos ecológicos en colaboración con la marca argentina Santa Julia.
El excepcional sumiller de la casa, Minyoung Ryu, originario de Corea del Sur, me deleitó con un suave vino de naranja y me enseñó todo sobre el chardonnay en contacto con la piel. Minyoung, al igual que muchos de los empleados del hotel con los que hablé, dijo sentirse orgullosa de formar parte de un movimiento que está cambiando la percepción del sector hotelero de Bali.
De los manglares a las mantarrayas: No deje de explorar Bali
Cuando me animé a dejar la piscina del hotel, viajé al norte, a los arrozales y bosques de Ubud, para ver a los monos y probar los dulces tradicionales. Mi favorito era el Laklak, pequeñas tortitas de harina de arroz con coco rallado y sirope de azúcar moreno.
En Ubud también hay muchos templos. Visité las Pirámides del Chi, un santuario de curación por el sonido donde participé en una clase de respiración profundamente espiritual. Si no se ha probado, es muy recomendable.
Me aventuré 40 minutos en barco desde tierra firme hasta la isla de Nusa Lembongan, donde buceé con mantarrayas e incluso con un tiburón bambú. Luego conduje por la costa sur para respirar aire salado en los acantilados de Uluwatu mientras los surfistas surcaban la superficie del océano.
Desde el hotel también hice una excursión en canoa a un manglar cercano, dentro del Gran Parque Forestal Ngurah Rai, en la bahía de Benoa, para recoger basura y plantar algunas semillas de mangle. El agua refleja la densa vegetación que te rodea en la canoa, como un espejo a la luz del atardecer. Es una escapada completa de las bulliciosas calles de Seminyak.
El objetivo no es ser sostenible porque sí
Antes de dejar el Reino Unido, pregunté a algunos amigos que habían estado en Bali si conocían Potato Head. Sus respuestas fueron unánimes: "¿El divertido club de playa de Seminyak?". Es muy conocido por su club diurno (y nocturno) con cócteles junto a la piscina e impresionantes puestas de sol.
Pero nadie a quien pregunté conocía el lado verde de Potato Head. ¿Por qué? Porque la filosofía del hotel no es atraer a viajeros con mentalidad sostenible, sino a los que buscan una experiencia de lujo centrada en el bienestar, con una arquitectura única y una comida excepcional.
"Nuestra misión es embellecer la experiencia, pero resulta que es más sostenible", me dijo Akili. "Buscamos el progreso por encima de la perfección", concluye. Por lo que veo, se acercan bastante.