El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ordenado paralizar la mayor parte de la ayuda exterior durante 90 días a la espera de una revisión, lo que ha causado alarma entre las agencias de ayuda de todo el mundo.
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Desde tratamientos contra el VIH que salvan vidas hasta refugios para refugiados o alimentos para niños desnutridos, los proyectos de ayuda financiados por Estados Unidos en todo el mundo se están pausando, reduciendo o desechando debido a la congelación sin precedentes de casi toda la ayuda exterior por parte de la Administración Trump. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, emitió la semana pasada una orden ejecutiva que suspende la financiación de la ayuda al desarrollo de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) durante 90 días, tiempo durante el cual su administración revisará cuáles de los miles de proyectos humanitarios, de desarrollo y de seguridad seguirán recibiendo dinero.
El Departamento de Estado estadounidense declaró que la medida tenía por objeto garantizar que todos los programas de ayuda exterior "sean eficientes y coherentes con la Política Exterior de Estados Unidos en el marco de la agenda America First". Los programas alimentarios de emergencia quedaron exentos de la orden inicial y, en medio del creciente clamor de las organizaciones humanitarias de todo el mundo, el Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, emitió el martes nuevas exenciones para la "ayuda humanitaria vital", incluida la provisión de medicinas, servicios médicos, alimentos y refugio, con carácter temporal.
Mientras que algunos grupos de ayuda expresaron su esperanza de que la medida de Rubio mantuviera los programas que mantienen con vida a decenas de millones de personas necesitadas en todo el mundo, las operaciones financiadas por Estados Unidos de todo tipo intensificaron el ritmo de despidos, cesantías y pausas o cierres de proyectos.
"La comunidad de la ayuda está lidiando con lo existencial que es esta suspensión de la ayuda", dijo Abby Maxman, presidenta de Oxfam America, una de las pocas responsables de la ayuda dispuestas a hablar públicamente sobre el impacto de la congelación en medio de las advertencias de la Administración Trump de guardar silencio. La decisión "podría tener consecuencias de vida o muerte" para niños y familias de todo el mundo, dijo Maxman.
Estados Unidos es, con diferencia, la principal fuente mundial de ayuda exterior, aunque otras naciones aportan una mayor parte de sus presupuestos. En el ejercicio 2023, gastó 68.000 millones de dólares (65.400 millones de euros) en ayuda exterior, la mayor parte a través de USAID, según los últimos datos del Gobierno. En términos de ayuda humanitaria en concreto, EE.UU. proporcionó casi 14.000 millones de dólares el año pasado (13.500 millones de euros), lo que supone el 42% de toda la ayuda de este tipo registrada por la ONU para 2024.
El lunes, la Administración Trump puso en excedencia a más de 50 altos funcionarios de la USAID debido a las sospechas de que se habían resistido a la orden y habían ayudado a los grupos de ayuda a hacer frente a la congelación. Al personal de la agencia se le ha dicho que no se comunique con los socios, salvo para hacerles saber que la financiación se ha detenido.
A vida o muerte
Uno de los mayores proyectos afectados por la congelación de la ayuda es el Plan Presidencial de Ayuda de Emergencia para el Alivio del Sida (PEPFAR). A este innovador programa contra el VIH se le atribuye el mérito de haber salvado 25 millones de vidas, incluidas las de 5,5 millones de niños, en más de 50 países desde que lo puso en marcha el presidente republicano George W. Bush en 2003. "Se trata de una cuestión de vida o muerte", declaró Beatriz Grinsztejn, presidenta de la Sociedad Internacional del Sida. Si se detiene la financiación, "la gente va a morir y el VIH resurgirá", advirtió.
En Zimbabue, Gumisayi Bonzo, directora de una ONG sanitaria, se mostró preocupada por su organización y por ella misma. Bonzo dijo que aún no sabía si se recortarían los fondos para su ONG, Trans Smart Trust, que promueve servicios sanitarios para personas intersexuales y transexuales en un país donde la discriminación y el estigma disuaden a muchas personas de buscar tratamiento. La exención de Rubio para "ayuda humanitaria que salva vidas" no incluye proyectos que traten el aborto, la planificación familiar, conferencias o cualquier cosa relacionada con la diversidad, la equidad y la inclusión o la reasignación de género.
"Todo el mundo está confuso ahora mismo", dijo Bonzo. Este hombre de 54 años lleva 23 tomando tratamiento contra el VIH gracias al apoyo del PEPFAR, que ha hecho que la medicación sea asequible. "Llevo más de dos décadas tomando religiosamente los medicamentos, estoy viviendo de nuevo una vida normal, y de repente tenemos que dejarlo. Eso es una sentencia de muerte para mucha gente", afirmó.
Gyude Moore, exministro del Gobierno de Liberia y ahora miembro del Centro para el Desarrollo Global, con sede en Estados Unidos, afirmó que la congelación de la ayuda afectaría a proyectos en toda África, desde el apoyo a la educación de las niñas y la ayuda a los agricultores hasta el fortalecimiento de los sistemas sanitarios. La medida perjudicaría a Estados Unidos porque "no distingue entre aliado, socio y adversario", según Moore.
Durante décadas, la política de Washington mantuvo que la ayuda exterior se amortiza a través de una mejor seguridad nacional, estabilizando regiones y economías, y mejorando las relaciones con los socios. Sin embargo, la Administración Trump y muchos políticos republicanos argumentan que la ayuda exterior a menudo es desperdiciada por los socios en el extranjero y que, en cambio, el dinero debería gastarse en casa.
Rivales estadounidenses como China podrían sacar provecho de la congelación de la ayuda instalándose en zonas de África y ganando influencia y contratos comerciales en naciones ricas en recursos, han advertido Moore y otros analistas. "Alimentar a niños hambrientos en Liberia o a niños desnutridos en Kenia, suministrar medicamentos antirretrovirales que salvan vidas en Uganda... nada de esto socava los intereses estadounidenses", añadió Moore.
Dolor para Ucrania
Aunque la congelación de la ayuda exterior no afecta a la vital ayuda militar estadounidense a Ucrania, como confirmó el presidente ucraniano Volodímir Zelenski el sábado, la medida puede obstaculizar el esfuerzo bélico del país de otras maneras, según analistas y activistas. Por ejemplo, Estados Unidos proporciona apoyo salarial para mantener en funcionamiento el Gobierno de Ucrania en medio de los daños causados a la economía tras la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, y USAID ha financiado varios programas civiles en tiempo de guerra.
Uno de estos programas es Veteran Hub, una ONG que gestiona una línea telefónica de crisis que recibe hasta 1.300 llamadas al mes de veteranos ucranianos que necesitan apoyo social y psicológico.
Ivona Kostyna, directora de la ONG, dijo que podría perder a la mitad de sus 31 empleados debido a la orden. "Si hubiéramos tenido un mes, digamos, de aviso, incluso dos semanas, nos habría resultado mucho más fácil", dijo. "Podríamos habernos asegurado de alguna manera durante este tiempo. Pero no hubo ningún aviso". Días antes de la congelación en EE.UU., Veteran Hub recibió una llamada de alguien a punto de autolesionarse, contó Kostyna. Un empleado de la línea de ayuda envió un mensaje de texto a la persona durante toda la noche. "Ahora lo que tenemos es una línea que no funciona y básicamente no hay respuesta, lo que es aterrador para nosotros", dijo.
Las agencias de la ONU se aprietan el cinturón
A escala mundial, las principales organizaciones de ayuda de la ONU, como la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), también se han visto obligadas a reducir o reconsiderar sus operaciones tras la orden ejecutiva de Trump. El director de ACNUR, Filippo Grandi, envió un correo electrónico a todo el personal de la agencia el lunes por la noche informándoles de una pausa en el gasto en viajes aéreos internacionales, talleres y eventos, y una congelación de contrataciones y contratos de 90 días, entre otras medidas de ajuste.
"Debemos proceder con mucho cuidado durante las próximas semanas para mitigar el impacto de esta incertidumbre en la financiación de los refugiados y desplazados, en nuestras operaciones y en nuestros equipos", rezaba el correo electrónico, del que una fuente facilitó copia a 'Euronews'. "Estas medidas nos ayudarán a gestionar los recursos mientras atravesamos este difícil periodo".
EE.UU. es el mayor donante de ACNUR con cierta diferencia, habiendo aportado 2.000 millones de dólares (1.900 millones de euros) a la agencia el año pasado. Esto representó alrededor del 40% de los casi 4.900 millones de dólares recibidos por ACNUR en 2024, según los últimos datos disponibles de la agencia .
Está por ver si la congelación de la ayuda durará más de 90 días, pero el pesimismo y el pánico se han apoderado de innumerables organizaciones de ayuda exterior de todo el mundo en los últimos días. Jeremy Konyndyk, presidente de Refugees International y exfuncionario de USAID bajo las administraciones de los expresidentes estadounidenses Joe Biden y Barack Obama, ha declarado: "Es un momento increíblemente angustioso, aterrador, y muchas organizaciones tienen miedo de hablar de lo que está ocurriendo". "No es ninguna exageración decir que seguir esta política matará a mucha gente", escribió Konyndyk en X.