Los espectáculos pirotécnicos sobre la línea de rascacielos de Hong Kong, famosa en todo el mundo, suelen atraer a cientos de miles de personas, entre ellas muchos turistas, a ambos lados del paseo marítimo.
Los fuegos artificiales suelen ser el elemento central de las celebraciones de Año Nuevo en Hong Kong, pero este año fueron muy diferentes, ya que no se produjeron las espectaculares y coloridas explosiones en el cielo del emblemático puerto Victoria, después de que en noviembre un enorme incendio causara la muerte de al menos 161 personas.
En su lugar, la oficina de turismo de la ciudad organizó el miércoles por la noche un espectáculo musical con el dúo de soft rock Air Supply y otros cantantes en Central, un distrito de negocios que también alberga el famoso centro de ocio nocturno Lan Kwai Fong.
Las fachadas de ocho monumentos se convirtieron en gigantescos relojes de cuenta atrás que ofrecían un espectáculo de luces de tres minutos a medianoche. Los fuegos artificiales llevan mucho tiempo formando parte de las celebraciones de la ciudad con motivo del Año Nuevo, el Año Nuevo Lunar y el Día Nacional.
Los espectáculos pirotécnicos sobre el mundialmente famoso horizonte de rascacielos de Hong Kong suelen atraer a cientos de miles de personas, entre ellas muchos turistas, a ambos lados del paseo marítimo.
Hoteles y restaurantes probablemente afectados
Rosanna Law, secretaria de Cultura, Deportes y Turismo del territorio, reconoció el martes que la ausencia de fuegos artificiales afectaría a algunos negocios de hostelería. Annie Wang, una turista de Shanghai, dijo que aunque había planeado ver el espectáculo de fuegos artificiales, entendía la decisión de la ciudad porque las noticias del incendio le habían resultado desgarradoras.
"Es bastante lamentable. Pero después del incendio no hay más remedio", dijo Wang, estudiante universitaria. Wang Miao, profesora del vecino centro económico de Guangzhou, planeó unirse a las actividades oficiales de la cuenta atrás en Central a pesar de la ausencia de fuegos artificiales. Dijo que era una pena no poder ver pirotecnia, pero que entendía por qué.
"No afecta a nuestra experiencia en Hong Kong", afirmó Wang. A primera hora de la tarde del miércoles, multitud de juerguistas ya se habían congregado cerca del escenario de Central, con la esperanza de conseguir las mejores vistas de la actuación musical.
El peor incendio en Hong Kong desde la década de 1940
El peor incendio en el centro financiero desde 1948 se declaró en Wang Fuk Court, en el distrito suburbano de Tai Po, al norte de Hong Kong, a finales de noviembre. El complejo de apartamentos estaba siendo objeto de un proyecto de renovación de un mes de duración, con los edificios cubiertos por andamios de bambú y redes verdes.
Las autoridades han señalado las deficiencias de la red y las planchas de espuma instaladas en las ventanas como factores que contribuyeron a la rápida propagación del incendio.
Miles de residentes afectados se han trasladado a hogares de transición, hoteles y albergues juveniles, luchando por recuperarse de la pérdida de vidas y hogares que tardaron años en comprar.
Tragedias anteriores en Hong Kong han obligado a cancelar fuegos artificiales similares. Incluyen las festividades del Día Nacional de 2013 tras la colisión de un buque que mató a 39 personas el 1 de octubre de 2012 y la celebración del Año Nuevo Lunar de 2018 tras un accidente de autobús que dejó 19 muertos. Durante las protestas antigubernamentales de 2019 y la pandemia de la COVID-19, también se desecharon múltiples exhibiciones.
Se cree que el origen de los fuegos artificiales se remonta a China, en el siglo II a.C., cuando alguien descubrió que los tallos de bambú explotaban con fuertes estruendos al arrojarlos al fuego, creando así los primeros petardos naturales, según la Asociación Americana de Pirotecnia, un grupo comercial estadounidense.
La organización Guinness World Records afirma que el primer fuego artificial documentado con exactitud, el petardo chino, fue creado por Li Tian, un monje de la dinastía china Tang que data de entre los años 618 y 907 de nuestra era.
Li descubrió que poner pólvora en tallos de bambú huecos y cerrados creaba fuertes explosiones y unió los petardos para crear los tradicionales petardos de Año Nuevo con el fin de ahuyentar a los malos espíritus, según Guinness.