Funcionarios de la administración Trump mantuvieron conversaciones con Diosdado Cabello meses antes de la operación contra Maduro. El contacto continuó después del operativo del 3 de enero. Cabello controla el dispositivo de seguridad venezolano.
La administración Trump llevaba meses hablando con Diosdado Cabello cuando ejecutó la operación para capturar a Nicolás Maduro. El diálogo con el ministro del Interior venezolano comenzó en los primeros días del actual mandato de Trump y se extendió hasta las semanas previas al operativo del 3 de enero, según Reuters.
Lo que resulta más llamativo es que esas conversaciones no se detuvieron tras la captura de Maduro. Cuatro personas familiarizadas con el asunto confirmaron que los contactos prosiguieron incluso después de que el presidente venezolano fuera detenido por fuerzas estadounidenses.
El mensaje de Washington a Cabello fue directo: le advirtieron que no utilizara los servicios de seguridad ni las milicias afines al Gobierno para atacar a la oposición. Ese aparato de seguridad, que incluye inteligencia, Policía y fuerzas armadas, quedó prácticamente intacto después del operativo.
Cabello aparece en la misma acusación de narcotráfico que utilizó la administración Trump para justificar el arresto de Maduro, pero no fue detenido en la operación.
El hombre que controla el Ejército venezolano
Diosdado Cabello, de 62 años, ha sido durante años la segunda figura más poderosa de Venezuela. Exmilitar, cercano al fallecido Hugo Chávez, consolidó su influencia sobre las agencias de inteligencia civil y militar del país, que se dedican al espionaje interno. También mantiene vínculos estrechos con los colectivos, grupos armados civiles que circulan en moto y que han sido desplegados contra manifestantes.
Para la administración Trump, Cabello representa un problema y una pieza necesaria al mismo tiempo. Si decide movilizar las fuerzas que controla, podría generar el caos que Washington quiere evitar y amenazar el poder de la presidenta interina Delcy Rodríguez, a quien Trump ha elogiado públicamente.
No está claro si las conversaciones incluyeron temas sobre el futuro Gobierno de Venezuela. Tampoco se sabe con certeza si Cabello ha seguido las advertencias estadounidenses. Lo que sí se conoce es que ha prometido públicamente lealtad a Rodríguez, aunque ambos nunca han sido considerados aliados cercanos.
Rodríguez y Cabello han operado durante años en el núcleo del Gobierno, la Asamblea Nacional y el partido socialista, pero su relación ha estado marcada por rivalidades. Ella trabaja ahora en consolidar su poder, colocando a personas de confianza en puestos clave mientras intenta cumplir con las demandas estadounidenses de aumentar la producción petrolera.
Las dudas sobre la transición
Elliott Abrams, que fue representante especial de Trump para Venezuela en su primer mandato, dijo que muchos venezolanos esperarían que Cabello fuera descartado en algún momento si se busca una transición democrática real. "Cuando se vaya, los venezolanos sabrán que el régimen realmente ha empezado a cambiar", señaló Abrams, ahora en el think tank Council on Foreign Relations.
En 2020, Estados Unidos emitió una recompensa de 10 millones de dólares por Cabello y lo acusó formalmente de ser una figura clave en el "Cartel de los Soles", una red de narcotráfico vinculada al Gobierno venezolano. La recompensa subió después a 25 millones. Cabello ha negado públicamente cualquier conexión con el tráfico de drogas.
Tras la captura de Maduro, algunos analistas y políticos en Washington cuestionaron por qué no detuvieron también a Cabello, que aparece en segundo lugar en la acusación del Departamento de Justicia. "Sé que Diosdado probablemente es peor que Maduro y peor que Delcy", dijo la representante republicana María Elvira Salazar en una entrevista con 'CBS' el 11 de enero.
En los días posteriores al operativo, Cabello denunció la intervención estadounidense y dijo en un discurso que "Venezuela no se rendirá". Sin embargo, los reportes de residentes siendo registrados en puntos de control, a veces por fuerzas de seguridad uniformadas y otras por personas de civil, han disminuido en días recientes.
Tanto Trump como el Gobierno venezolano han dicho que muchos detenidos considerados presos políticos por la oposición y grupos de derechos humanos serán liberados. El Gobierno señaló que Cabello, en su rol de ministro del Interior, supervisa ese proceso. Organizaciones de derechos humanos afirman que las liberaciones avanzan con extrema lentitud y que cientos permanecen injustamente detenidos.