«Es asombroso, ante este desafío imposible estos animales se unen para salir adelante», afirma Shane Gero, del proyecto CETI.
Unas imágenes poco frecuentes del parto de una hembra de cachalote han ofrecido a los científicos una ventana al comportamiento de estos grandes y esquivos mamíferos.
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El vídeo, grabado en 2023, muestra a hembras de dos líneas familiares de ballenas trabajando juntas para apoyar el parto en los momentos críticos y elevar a la cría recién nacida por encima del agua. Es un grado de coordinación muy poco frecuente en el reino animal, especialmente fuera de los primates como los monos y los humanos.
"El grupo, literalmente, ayuda a traer la cría al mundo", explica por correo electrónico el ecólogo del comportamiento Mauricio Cantor, de la Universidad Estatal de Oregón. No participó en la nueva investigación.
Los científicos quieren entender cómo las ballenas cooperan y socializan en libertad, pero resulta muy difícil estudiarlo en animales que pasan la mayor parte del tiempo bajo el agua. Apenas existen un puñado de registros de partos de cachalotes en los últimos 60 años, todos ellos relatos anecdóticos o procedentes de barcos balleneros.
Hace varios años, unos investigadores estudiaban la comunicación de las ballenas desde un barco frente a la isla caribeña de Dominica cuando observaron algo extraño. 11 ballenas, la mayoría hembras, salieron a la superficie con la cabeza orientada unas hacia otras y empezaron a sacudirse y a sumergirse, entrando y saliendo del agua. Los científicos sacaron de inmediato drones y micrófonos para registrar la escena.
Grabar el nacimiento de una ballena es "un momento especial"
El parto completo duró unos 30 minutos. Durante horas después, parejas de ballenas sostuvieron a la cría sobre la superficie hasta que pudo nadar por sí sola.
"Fue realmente un momento muy especial", afirma el coautor del estudio David Gruber, de la Cetacean Translation Initiative, o Project CETI.
Tras observar el parto, los científicos desarrollaron un software para analizar con precisión qué estaba ocurriendo. Recogieron imágenes y sonidos en dos estudios publicados el 26 de marzo de 2026 en las revistas 'Scientific Reports' y 'Science (fuente en inglés)'.
Lo que más llamó la atención de los investigadores fue cuántas ballenas madres, hermanas e hijas se unieron para apoyar a la nueva cría, incluso aquellas que no estaban emparentadas. Los cachalotes viven en sociedades muy cohesionadas dirigidas por hembras, y las nuevas observaciones muestran cómo esas dinámicas se mantienen en los momentos más significativos y vulnerables de estos animales.
"Resulta asombroso pensar cómo, ante un desafío aparentemente imposible, estos animales se unen para salir adelante", señala el coautor del estudio Shane Gero, también de Project CETI.
Claves sobre las conversaciones ocultas de las ballenas
Los científicos observaron además que las ballenas emitían distintos sonidos en los momentos clave del parto, incluidos conjuntos de chasquidos más lentos y prolongados. Estos ruidos podrían haber facilitado la comunicación y ayudado a los animales a sincronizarse durante el esfuerzo del alumbramiento.
Los resultados abren un sinfín de interrogantes. ¿Cómo se formó en primer lugar el grupo de ballenas? ¿Cómo supieron que debían acudir?
Se desconoce cuándo podrán los científicos responder a estas preguntas, sobre todo cuando las grabaciones de vídeo son escasas y muy difíciles de obtener. Pero estos nuevos hallazgos, al menos en parte, nos permiten asomarnos a las conversaciones ocultas de las ballenas.
"Creo que es fascinante simplemente pensar en la vida social de estos animales", afirma la bióloga Susan Parks, de la Universidad de Syracuse, que no participó en los nuevos estudios.