'Euronews' obtuvo una copia de uno de los episodios documentados de secuestro sistemático y deportación forzosa por parte de Rusia de niños ucranianos de territorios temporalmente ocupados.
La Fiscalía General de Ucrania presentó cargos contra un militar de las Fuerzas Armadas rusas que organizó y participó personalmente en el traslado ilegal a Rusia de 15 niños ucranianos.
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Según documentos oficiales vistos por 'Euronews', el caso se refiere a hechos ocurridos en el pueblo de Novopetrivka, en la región de Jersón, durante la ocupación rusa entre marzo y noviembre de 2022.
Los niños estaban al cuidado de la directora de la escuela local, que, junto con su marido, intentaba "garantizar su seguridad y unas condiciones de vida adecuadas". 10 de los niños vivían sin el cuidado de sus padres, tres eran huérfanos y otros dos vivían en lo que sólo se describió como circunstancias difíciles.
El soldado ruso acusado, junto con otros militares, llegó a la escuela amenazando a la gente con armas, según los documentos vistos por 'Euronews'. El director fue interrogado y, para impedir cualquier salida, tres soldados armados se quedaron en la escuela.
El fiscal general de Ucrania afirma que, al día siguiente, el militar ruso acusado organizó personalmente el traslado forzoso de los niños.
Escoltados por unos 20 militares armados, los niños, así como la directora de la escuela y su marido, fueron trasladados al asentamiento de Stepanivka, más al interior de Jersón. Allí permanecieron retenidos unos tres meses.
Traslado forzoso a Rusia
El 19 de octubre de 2022, poco antes de que las fuerzas ucranianas liberaran parte de la región de Jersón, los niños ucranianos fueron trasladados aún más lejos.
Primero, los llevaron en barco a través del río Dnipró hasta Oleshki, una ciudad que aún permanece ocupada, en la orilla izquierda de la región de Jersón. Desde allí los llevaron en autobús a Armiansk, en el norte deCrimea, y luego en tren desde Dzhankói (Crimea) a Anapa, en la región rusa de Krai de Krasnodar. Allí fueron internados en un centro de acogida.
Según los documentos judiciales, los niños fueron obligados a cantar el himno nacional ruso, a participar en actos de propaganda y se les prohibió hablar ucraniano. "Todo ello iba acompañado de una presión psicológica constante", dicen los documentos.
La investigación determinó que no había motivos para la supuesta evacuación. La escuela disponía de víveres, medicinas y refugio y no había hostilidades activas en las inmediaciones.
Maksym Maksymov, responsable de proyectos de Bring Kids Back Ukraine, declaró a 'Euronew's que el caso pone de relieve cómo Rusia lleva a cabo sistemáticamente la deportación forzosa de niños ucranianos.
"No había ninguna justificación para su traslado de Novopetrivka a Rusia. Los niños no corrían peligro, tenían cobijo, comida y cuidados. Lo que ocurrió en su lugar fue una operación deliberada, con una clara cadena de acciones desde la vigilancia y el control hasta el traslado forzoso y la deportación, junto con esfuerzos para borrar su identidad", dijo.
'Euronews' ha informado anteriormente de casos de niños ucranianos que sufrieron malos tratos, palizas, confinamiento en sótanos y amenazas de ser enviados a hospitales psiquiátricos por desobediencia.
¿A quién se acusa?
Según la causa judicial, se ha identificado al organizador del crimen y se le acusa de violación de las leyes y usos de la guerra, cometida por un grupo de personas en conspiración previa, según el Código Penal de Ucrania.
Al comentar el caso, el fiscal general adjunto, Viktor Lohachov, afirmó que se trata de uno de los episodios documentados de la práctica sistemática de trasladar y deportar ilegalmente a niños ucranianos de los territorios temporalmente ocupados.
"No estamos hablando sólo de 15 niños de una localidad concreta. Según la información actualmente disponible, se están verificando los datos de más de 19.000 niños y esta cifra no es definitiva", dijo Lohachov.
Según él, este proceso penal ha establecido toda la cadena de acciones: desde el control de los niños bajo la ocupación hasta su traslado forzoso, el posterior traslado a través de los territorios ocupados y la deportación a la Federación Rusa.
Según el Fiscal General de Ucrania, se trataba de "acciones organizadas por militares del Estado agresor, llevadas a cabo con el uso de armas, coacción y control total sobre los niños."
"Los fiscales están documentando cada uno de estos casos y construyendo la base de pruebas tanto para los tribunales nacionales como para las instituciones internacionales".
Los acusados se enfrentan a penas de entre ocho y 12 años de prisión. La investigación previa al juicio fue llevada a cabo por investigadores del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU).
Maksymov declaró a 'Euronews' que lo importante de este caso es que permite a Ucrania "identificar no sólo el delito, sino al individuo responsable de organizarlo y llevarlo a cabo". "Así es como se construye la rendición de cuentas y todas las personas implicadas deben enfrentarse a la justicia".
Esfuerzos para devolver a Ucrania a los niños secuestrados
Los 15 niños de este caso fueron devueltos con éxito a Ucrania, pero decenas de miles permanecen en Rusia. Hasta la fecha, Ucrania ha conseguido traer de vuelta a unos 2.000 niños de los al menos 20.000 deportados forzosamente por Rusia.
Para Ucrania y la iniciativa Bring Kids Back UA del presidente de Ucrania , devolver a un niño de Rusia tras su secuestro puede llevar años , desde el inicio de la identificación hasta que se produce la devolución.
Casi todas las devoluciones cuentan con la mediación de un tercer Estado, en particular Qatar, Sudáfrica y el Vaticano. El jueves, la Casa Blanca anunció que la primera dama estadounidense, Melania Trump, ha contribuido por cuarta vez a garantizar el retorno de niños ucranianos secuestrados a sus familias.
Maksymov dijo a 'Euronews' que, al igual que con las devoluciones, Kiev también está buscando apoyo internacional en sus investigaciones. "Ucrania está trabajando con socios internacionales para traer a casa a todos los niños deportados y documentar estos crímenes para la justicia nacional e internacional. La magnitud de estas violaciones va mucho más allá de un solo caso, por lo que es esencial una cooperación sostenida", afirmó.
En marzo, las Naciones Unidas declararon que la deportación y el traslado forzoso de niños ucranianos a Rusia constituye un crimen contra la humanidad y un crimen de guerra. Según un nuevo informe de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Ucrania, las autoridades rusas "al más alto nivel" han deportado a "miles" de niños de las zonas ocupadas de Ucrania.
La "implicación directa" de Vladímir Putin ha sido "visible desde el principio", añade. Ucrania afirma que casi 20.000 niños han sido enviados ilegalmente a Rusia. El Laboratorio de Investigación Humanitaria de Yale sitúa el número de niños ucranianos deportados más cerca de los 35.000, mientras que Moscú afirma que la cifra podría alcanzar los 700.000.
El think tank estadounidense Institute for the Study of War (ISW) insiste en que es casi imposible verificar el número real de niños deportados.