La incertidumbre geopolítica, la escasez de suministros y la reciente reforma fiscal de China amenazan con disparar el precio de los paneles solares, pero ¿es tan grave?
Lo que antes era una inversión prohibitiva reservada a la 'ecoélite' se ha convertido rápidamente en una de las fuentes de electricidad más baratas del mundo. Pero ¿está a punto de cambiar esta tendencia?
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Los paneles solares fotovoltaicos (FV), formados por células individuales que convierten la luz del sol en electricidad, se han abaratado de forma espectacular, un 90 % en la última década. Según Our World In Data, los costes han caído en torno a un 20 % cada vez que la capacidad acumulada mundial se ha duplicado.
Al mismo tiempo, el precio de las baterías solares, que permiten a los hogares almacenar electricidad en las horas punta, también se ha reducido un 90 % desde 2010 gracias a los avances en la química y la fabricación de baterías.
La UE define ahora la energía solar como la "estrella" de la transición limpia europea, ya que representó casi una cuarta parte (el 23,4 %) de su consumo eléctrico en 2024. En junio del año pasado, el sol fue la principal fuente de la electricidad generada en la UE.
En medio de la guerra contra Irán, la energía solar está ayudando a amortiguar en los hogares los bruscos vaivenes de los combustibles fósiles. Un análisis reciente concluye que aprovechar la luz del sol para generar electricidad permitió ahorrar a Europa más de 100 millones de euros al día durante todo marzo al reducir las importaciones de gas.
Si los precios se mantienen elevados debido al control de Irán sobre el estrecho de Ormuz, los expertos calculan que estos ahorros podrían alcanzar 67.500 millones de euros de aquí a final de año.
El conflicto en curso en Oriente Medio también ha disparado el interés por electrificar los hogares, y varias compañías energéticas de toda Europa informan de un repunte reciente de las consultas sobre paneles y baterías solares.
Sin embargo, a medida que la demanda de paneles solares se dispara, la política fiscal en el extranjero, el precio de la plata y otros factores podrían desencadenar en breve una subida de precios.
¿De dónde obtiene Europa sus paneles solares?
Aunque la UE atribuye a la energía solar un "papel significativo en su transición hacia una energía más limpia, asequible y segura", sigue dependiendo en gran medida de países de fuera del bloque para fabricar paneles fotovoltaicos.
En 2024, la UE importó productos de energía verde por valor de 14.600 millones de euros, incluidos paneles solares por 11.100 millones de euros. China fue con diferencia el mayor proveedor de estos paneles, con el 98 % de todas las importaciones.
Según la Agencia Internacional de la Energía (IEA (fuente en inglés)), China ha invertido más de 50.000 millones de dólares (43.000 millones de euros) en nueva capacidad de suministro fotovoltaico, diez veces más que Europa, y ha creado más de 300.000 empleos industriales en toda la cadena de valor de la energía solar fotovoltaica desde 2011. En la actualidad, la cuota del país en todas las fases de fabricación de paneles solares supera el 80 % a escala mundial.
"Los fabricantes chinos han alcanzado unos niveles de escala y costes que no pueden igualarse fuera de China", explica a Euronews Earth Jannik Schall, de la empresa emergente de tecnología limpia 1KOMMA5°.
"Hay fábricas en otros países, incluso en Europa, pero solo se dedican al montaje final de los paneles solares y no pueden competir con China en costes."
El monopolio de China en el sector de los paneles solares no ha sido una victoria clara para el país, ya que la fuerte competencia ha obligado a las empresas a vender por debajo de coste. Un informe de la IEA del año pasado concluyó que las compañías solares con sede en China habían acumulado pérdidas netas de unos 5.000 millones de dólares (4.300 millones de euros) desde comienzos de 2024.
Esto llevó al Ministerio de Finanzas y a la Administración Estatal de Impuestos de China a anunciar una profunda reforma de sus generosas subvenciones a las energías renovables, concebidas originalmente para apoyar el comercio exterior.
A partir del 1 de abril de 2026 se suprimió el reintegro del IVA a la exportación del nueve por ciento para los productos solares, mientras que la devolución del IVA a la exportación del nueve por ciento para los productos de baterías se redujo al seis por ciento. La devolución del IVA para los productos de baterías se eliminará por completo a partir del 1 de enero de 2027.
Justo antes de la entrada en vigor de la reforma fiscal, las exportaciones solares chinas se dispararon mientras los países se apresuraban a adelantarse a la subida de precios.
El laboratorio de ideas energético Ember (fuente en inglés) constató que durante marzo de 2026 varios países europeos, entre ellos Francia, Italia, Polonia y Rumanía, alcanzaron máximos históricos en el número de importaciones de paneles solares chinos.
¿Aumentará la reforma del IVA en China el coste de la energía solar?
"Solo la eliminación de las devoluciones del IVA a la exportación en China hará que los precios de los módulos aumenten en torno a un diez por ciento", señala Schall a Euronews Earth. En el sector se denomina módulo solar a cada unidad fotovoltaica individual.
El diario británico 'The i' ha advertido de que una empresa instaladora de sistemas solares a escala nacional se ha visto obligada a cobrar 800 libras (918 euros) más por una instalación media en tejado.
Entonces, ¿cabe esperar una subida generalizada de precios? No es tan sencillo.
Los expertos señalan que el mercado no reacciona con tanta rapidez y que el encarecimiento de los paneles solares no se notará de inmediato.
Tampoco prevén los analistas que el aumento de los costes vaya a frenar la demanda de energía solar, dada su competitividad de precios. No obstante, sí pone de manifiesto que ni siquiera las renovables están totalmente a salvo de las complejidades de la geopolítica, un argumento que suele aparecer cuando se habla de los sobresaltos en el mercado de combustibles fósiles.
InfoLink Consulting, una firma con sede en Taipéi que ofrece inteligencia de mercado, previsiones de precios y análisis de la cadena de suministro para la energía solar fotovoltaica, afirma que, aunque los proyectos en suelo, habituales en las grandes plantas solares, se han encarecido ligeramente en las últimas semanas, el elevado volumen de pedidos ha contenido cualquier aumento en los precios medios.
Mientras tanto, el precio de las instalaciones solares de pequeña escala o 'distribuidas', como las que se colocan directamente en tejados o marquesinas de aparcamiento, ha seguido bajando ligeramente, señaló InfoLink a comienzos de esta semana (13 de mayo).
Cómo la plata se ha convertido en el punto crítico de la energía solar
Para comprender por qué fluctúan los costes de la energía solar, conviene saber cómo están diseñados los paneles fotovoltaicos.
Los paneles solares están compuestos principalmente de vidrio, polímeros plásticos y aluminio. La plata, el metal que conduce de forma más eficaz la electricidad y el calor, es también un material clave para los paneles fotovoltaicos.
Aunque representa menos del cinco por ciento del peso total de un panel fotovoltaico, la pasta de plata supone hasta un 30 % de los costes totales de la célula solar, según señalan los analistas del grupo tecnológico alemán Heraeus.
En 2023 se destinaron unas 4.000 toneladas de plata a la producción de paneles fotovoltaicos, el equivalente al 14 % del consumo mundial de este metal, según el Silver Institute (fuente en inglés). Los investigadores advierten de que esa proporción podría aumentar hasta el 20 % en 2030, lo que supondría cuadruplicar la cuota registrada en 2014.
Por ello, los fabricantes chinos han intensificado sus esfuerzos para hacer frente a este problema sustituyendo la plata por metales más baratos como el cobre. Los expertos calculan que pasar de la plata a una metalización basada en cobre podría ahorrar al sector solar en torno a 15.000 millones de dólares (12.800 millones de euros) al año en todo el mundo.
Sin embargo, el precio del cobre también ha aumentado en los últimos años, aunque a un ritmo más lento que el de la plata.
"Impulsados por la incertidumbre geopolítica, la escasez de suministro y el aumento de la demanda de los centros de datos de inteligencia artificial, los precios del cobre, el aluminio y el litio han subido de forma significativa desde el cuarto trimestre de 2025", explica Schall.
"En cuestión de pocas semanas, a comienzos de 2026, el precio de la plata ha registrado aumentos superiores al 150 %, lo que la ha convertido en el principal componente de coste de los paneles solares. Estas subidas de los precios de las materias primas necesitan tiempo para trasladarse a lo largo de la cadena de valor y se espera que lleguen al consumidor final este verano."
1KOMMA5° prevé que el encarecimiento añadido de las materias primas, junto con la eliminación de las devoluciones del IVA a la exportación en China, podría provocar subidas de precios de entre un 15 y un 20 % en componentes individuales.
Schall añade que, aunque los clientes residenciales se verán afectados por ello a medio plazo, quienes quieran instalar paneles fotovoltaicos aún pueden beneficiarse ahora de "precios más favorables".
Euronews Earth se puso en contacto con dos compañías energéticas europeas para preguntarles si piensan subir sus precios de paneles solares tras la reforma fiscal en China y el aumento del precio de la plata. Ambas declinaron hacer comentarios.
Pese a la incertidumbre, los expertos recuerdan que los precios de la energía solar siguen siendo aproximadamente un 50 % inferiores a los de 2023, lo que la mantiene como una de las fuentes de electricidad más baratas del mundo.