La república centroasiática realiza el primer vuelo de prueba de taxi aéreo de la región de los 'istanes', con vistas a crear una red urbana operativa en torno al año 2029.
El primer taxi aéreo de Asia Central ha echado a volar en Kazajistán. El modelo V2000 Prosperity despegó desde Alatau, en la región de Almaty, ante una multitud de espectadores y completó un vuelo de prueba no tripulado de 10 minutos supervisado desde tierra.
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La prueba forma parte del esfuerzo de Kazajistán por unirse al reducido grupo de países que exploran la movilidad aérea urbana mediante aeronaves de despegue y aterrizaje vertical totalmente eléctricas, conocidas como eVTOL. El proyecto lo desarrolla la kazaja Alatau Advanced Air Group en colaboración con empresas de China, Corea del Sur, Italia y Estados Unidos. La inversión total prevista para el desarrollo de la infraestructura de movilidad aérea urbana en Alatau rondará los 260 millones de euros.
"Para nosotros esto es algo más que la demostración de una nueva tecnología", afirma Alisher Abdykadyrov, director ejecutivo de la Autoridad de Alatau City. "Supone la transición hacia un nuevo modelo de desarrollo urbano, en el que la innovación, la transformación digital y las soluciones avanzadas de movilidad se convierten en un nuevo sector económico".
La aeronave utilizada en la prueba fue desarrollada por el fabricante chino AutoFlight. El V2000 Prosperity puede transportar a un operador y hasta cinco pasajeros y alcanzar velocidades de hasta 200 kilómetros por hora. Impulsado por 13 motores eléctricos, el aparato puede recargarse por completo en aproximadamente una hora.
Según la empresa, una sola carga le proporciona una autonomía de hasta 250 kilómetros, lo que hace que la aeronave sea adecuada tanto para el transporte urbano como para las conexiones con destinos cercanos. Uno de los aspectos que destacan los desarrolladores es el nivel de ruido relativamente bajo de la aeronave en comparación con los helicópteros convencionales.
"Si estamos a 100 metros del eVTOL durante el despegue y el aterrizaje, el nivel de ruido suele situarse por debajo de los 70 decibelios", explica Kellen Xie, vicepresidente sénior de AutoFlight. "Y si la aeronave vuela a unos 250 metros sobre el suelo, no percibimos nada". La aeronave está diseñada para operar con temperaturas que van de -20ºC a 55ºC. Sin embargo, las condiciones meteorológicas extremas de Kazajistán exigirán ensayos adicionales antes de que puedan comenzar las operaciones comerciales.
Crear una red de movilidad aérea urbana
A diferencia de las aeronaves convencionales, los eVTOL despegan y aterrizan en instalaciones específicas conocidas como vertipuertos. Estas infraestructuras compactas pueden construirse a nivel del suelo o en las azoteas de los edificios, lo que permite integrarlas en el entorno urbano.
La italiana UrbanV, especializada en infraestructuras, lidera la construcción de la red de vertipuertos. La primera instalación ya está en obras en Alatau y acabará integrándose en el Centro Euroasiático de Movilidad Aérea Urbana.
En el corto plazo están previstos otros tres vertipuertos, mientras que la red más amplia incluirá ubicaciones en el aeropuerto internacional de Almaty y en varios puntos de la propia ciudad. En total se espera que seis vertipuertos estén operativos en 2028. La empresa afirma que la red podría ampliarse finalmente hasta diez vertipuertos en toda la región.
Alatau, un nuevo núcleo urbano impulsado por el presidente Kassym Jomart Tokayev y actualmente en desarrollo, está llamada a convertirse en el centro de las ambiciones de Kazajistán en materia de movilidad aérea urbana. Concebida desde el inicio con la infraestructura digital en mente, ofrece a los planificadores la oportunidad de integrar las tecnologías de transporte emergentes desde el principio.
Los promotores prevén conectar Alatau con la cercana Almaty y con distintos destinos de la región de Almaty, una de las zonas turísticas más visitadas de Kazajistán. Según el Ministerio de Transportes kazajo, un trayecto de unos 50 kilómetros entre el aeropuerto de Almaty y Alatau City podría hacerse en aproximadamente diez minutos en taxi aéreo, lo que reduciría de forma significativa los tiempos de viaje frente al transporte por carretera.
Más allá del transporte de pasajeros, los desarrolladores contemplan aplicaciones adicionales para estas aeronaves. AutoFlight asegura que una versión específica para emergencias puede transportar equipos de extinción capaces de combatir incendios en superficies de hasta 800 metros cuadrados en una sola intervención. La aeronave también puede llevar suministros de emergencia y desplegar balsas salvavidas, cada una con capacidad para hasta diez personas.
El camino hacia el despegue
Antes de que los taxis aéreos puedan empezar a transportar pasajeros, Kazajistán debe establecer primero el marco jurídico para la movilidad aérea urbana. Según el Ministerio de Transportes, responsables gubernamentales y socios del proyecto han dedicado el último año a preparar un paquete de reformas legislativas destinado a regular las operaciones de los taxis aéreos y el desarrollo más amplio de la movilidad aérea urbana.
Los cambios propuestos ya han superado varias fases de examen entre organismos y se encuentran actualmente en debate. Las autoridades señalan que la nueva normativa podría aprobarse en un futuro próximo.
La certificación sigue siendo otro de los grandes obstáculos antes del inicio de los vuelos comerciales. Los fabricantes deben certificar primero sus aeronaves y obtener los permisos de vuelo necesarios en sus países de origen antes de remitir la documentación a las autoridades aeronáuticas de Kazajistán para su reconocimiento.
"Solo después de eso podremos poner en marcha servicios comerciales con este nuevo modo de transporte", afirma Daniyar Uteulin, director del proyecto en Alatau Advanced Air Group. Según el viceprimer ministro Kanat Bozumbayev, se prevé que las tarifas para los pasajeros se sitúen "en torno a un dólar estadounidense por kilómetro" recorrido. Las primeras operaciones comerciales en fase de prueba están previstas actualmente para finales de 2028 o principios de 2029.
Si el proyecto tiene éxito, Kazajistán podría convertirse en uno de los primeros países de Asia Central en integrar los taxis aéreos en su red de transporte, conectando ciudades, aeropuertos y destinos turísticos mediante una nueva forma de movilidad urbana.
"Esto marca un hito importante que refuerza el éxito del trabajo realizado hasta ahora y sienta las bases para iniciativas como la llamada Low Altitude Economy, un sector de alta tecnología que contribuirá a configurar el futuro de la economía mundial", señala Vyacheslav Kim, accionista de Alatau City Bank y socio de Alatau Advanced Air Group.
A más largo plazo, la ambición es utilizar la experiencia adquirida en Alatau como base para expandirse a otras ciudades de Kazajistán y, posteriormente, a escala más amplia por toda Asia Central.