La NOAA confirma oficialmente el inicio de El Niño, un fenómeno que agravará el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles.
El Niño, el agente caótico del clima de la naturaleza, se ha formado en un océano Pacífico recalentado y se espera que alcance una intensidad histórica, según anunciaron los meteorólogos el 11 de junio.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Los expertos explicaron que El Niño, un ciclo natural de calentamiento, previsiblemente añadirá más calor a un planeta ya recalentado por la contaminación de combustibles fósiles y probablemente intensificará los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.
Los meteorólogos prevén que rivalice, e incluso supere, al episodio récord de El Niño que comenzó en 1997 y que contribuyó a provocar daños por valor de miles de millones de dólares a causa de olas de calor, inundaciones, sequías, tornados e incendios forestales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó oficialmente la existencia de El Niño, un calentamiento del Pacífico cerca del ecuador que afecta a los patrones meteorológicos de todo el planeta. En su comunicado, la NOAA señaló que hay un 63 por ciento de probabilidades de que El Niño se intensifique tanto a finales de otoño y principios de invierno que "se situaría entre los episodios de El Niño más intensos de los registros históricos desde 1950".
Las aguas cálidas y profundas de un episodio de El Niño alteran los patrones del tiempo porque aportan "mucho calor adicional a la superficie, alimentando numerosos episodios extremos en muchos lugares del planeta", explica la climatóloga de la Universidad Clark Abby Frazier.
Añade que, especialmente en el Pacífico, "la situación puede volverse muy grave en muy poco tiempo".
El secretario general de la ONU, António Guterres, ha descrito El Niño como una "alerta climática urgente".
"Las condiciones de El Niño avivarán aún más el fuego de un mundo que ya se está calentando", afirmó Guterres en un mensaje en vídeo.
El impacto de El Niño deja ganadores y perdedores
Los efectos de este patrón meteorológico varían según la región. El Niño suele reducir, aunque no eliminar, la actividad de la temporada de huracanes en el Atlántico, pero la incrementa en el Pacífico. Así, mientras la costa este y del golfo de Estados Unidos podrían tener un respiro, Hawái y otras islas corren más peligro, señala Frazier.
Según los climatólogos, Oriente Medio, castigado por la sequía, podría verse beneficiado. Otras zonas afrontan más riesgos. Partes de Sudamérica occidental, donde se identificaron los primeros episodios de El Niño hace décadas, suelen registrar lluvias intensas e inundaciones, además de un verano especialmente cálido. India se enfrenta a olas de calor más intensas, mientras que la sequía, los incendios forestales y el calor amenazan a Australia.
En el noreste de África probablemente se pase de una sequía intensa a lluvias torrenciales peligrosas, advierte Muhammad Azhar Ehsan, climatólogo de la Universidad de Columbia y experto en El Niño.
En Estados Unidos, los episodios de El Niño pueden provocar tormentas más intensas con lluvias más abundantes en el sur, pero en general tienden a beneficiar al sector agrícola estadounidense, según Jon Gottschalck, responsable de la rama operativa del Centro de Predicción Climática de la NOAA.
Michael Ferrari, meteorólogo y jefe de investigación de la firma de análisis de inversiones Moby, asegura que las condiciones para los cereales y las semillas, en especial la soja, son favorables en 18 principales estados productores, aunque el panorama es más dispar en el caso de los lácteos y el ganado vacuno.
Las Rocosas del norte y el suroeste, donde se registra una "sequía de nieve sin precedentes", podrían recibir fuertes lluvias estivales, según Gottschalck. El mayor impacto en Estados Unidos suele producirse en invierno, cuando el sur tiende a ser más húmedo y el noroeste del Pacífico más cálido y seco.
Sin embargo, en conjunto, las temperaturas al alza asociadas a este patrón meteorológico pueden lastrar el crecimiento económico estadounidense, señala el economista climático de Stanford Marshall Burke. Varios científicos del clima prevén que 2027 será el año más cálido desde que hay registros debido a los efectos retardados de este episodio de El Niño, que se espera alcance su máximo en otoño o invierno.
"Tenemos pruebas bastante claras de que la economía estadounidense crece más despacio cuando las temperaturas están por encima de lo normal", afirma Burke.
Potentes señales tempranas de El Niño
Los extremos meteorológicos provocados por un episodio de El Niño dependen también del momento en que se desarrolla.
Los científicos explican que, por lo general, El Niño se forma en verano, alcanza su máximo a finales de otoño o principios de invierno y se debilita en la primavera siguiente.
Sin embargo, el equipo de Ehsan prevé que este episodio de El Niño alcance su pico uno o dos meses antes, basándose en las intensas señales tempranas de las últimas semanas. El climatólogo de la Universidad de Princeton Gabriel Vecchi añade que los grandes episodios de El Niño como este también tienden a prolongarse más.
Las señales iniciales, entre ellas aguas más cálidas que ascienden hacia la superficie del Pacífico, han sido tan intensas y evidentes que todos los servicios de predicción coinciden en anticipar el mismo episodio de El Niño extremadamente intenso, explica Vecchi, quien recuerda que las previsiones de El Niño en esta época del año suelen ser mucho más dispares.
Frazier y otros científicos señalan que, a medida que el planeta se calienta por la quema de carbón, petróleo y gas, los episodios de El Niño serán más intensos. Pero advierte de que todavía es pronto para saber si este caso forma parte de esa tendencia.
Incluso antes de formarse oficialmente, este episodio de El Niño ya ha recibido apodos que van desde "súper" hasta "Godzilla".
"En lugar de asustarnos, podemos pedir a la gente que esté preparada", concluye Ehsan, de la Universidad de Columbia.