Aunque los precios de los alimentos son más bajos en algunos países que en el conjunto de la UE, los hogares de esos países suelen gastar una mayor parte de su presupuesto en alimentos.
La alimentación es uno de los mayores gastos de los hogares europeos: representa una media del 11,9% del gasto en toda la UE y llega al 20% en países como Rumanía.
Los precios de los alimentos también varían mucho en Europa. El índice del nivel de precios de los alimentos de Eurostat ofrece una base útil de comparación. Si la cesta de la compra media de la UE se fija en 100 euros, el índice puede utilizarse para indicar cuánto costaría la misma cesta en cada país.
Un nivel de precios superior a 100 significa que un país es más caro que la media europea, mientras que una cifra inferior a 100 indica que es más barato. Según Eurostat, en 2024 Macedonia del Norte era el país más barato para la alimentación entre 36 naciones europeas. Una cesta de la compra estándar costaba allí 73 euros, lo que la hacía un 27% más barata que la media de la UE.
Suiza es el más caro, con unos precios de los alimentos un 61,1% superiores a la media de la UE. La misma cesta cuesta 161,1 euros. Macedonia del Norte es un país candidato a la adhesión a la UE -aún no es miembro pero tiene acuerdos comerciales activos con la UE-, mientras que Suiza no pertenece al EEE y en su lugar depende de una red de acuerdos bilaterales con la UE.
En la UE, Rumanía (74,6 euros) tiene el nivel más bajo de precios de los alimentos, mientras que Luxemburgo (125,7 euros) tiene el más alto. En comparación con la media de la UE, los alimentos son un 25,4% más baratos en Rumanía y un 25,7% más caros en Luxemburgo.
Tras Suiza en cabeza, otros dos países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) completan los tres primeros puestos: Islandia (146,3 euros) y Noruega (130,6 euros). Los países de la AELC son países no miembros de la UE que cooperan con el bloque principalmente en materia de comercio y acceso a los mercados, al tiempo que mantienen un mayor control nacional sobre leyes, fronteras y políticas.
Los precios de los alimentos también son al menos un 10% superiores a la media de la UE en Dinamarca (119,3 euros), Irlanda (111,9 euros), Francia (111,5 euros), Austria (110,9 euros) y Malta (110,9 euros).
El sudeste de Europa y los Balcanes Occidentales registran en conjunto los precios más bajos de los alimentos. Además de Macedonia del Norte y Rumanía, Turquía (75,7 euros), Bosnia y Herzegovina (82,5 euros), Montenegro (82,6 euros) y Bulgaria (87,1 euros) están muy por debajo de la media de la UE. Serbia (95,7 euros) y Albania (98,7 euros) también son más baratas que la UE.
Entre los 'Cuatro Grandes' de la UE, los precios de los alimentos también son superiores a la media comunitaria en Italia (104 euros) y Alemania (102,9 euros). España (94,6 euros) es un 5,4% más barata que la UE.
La mayoría de los países de Europa Central y varios de Europa Oriental se mantienen por debajo o cerca de la media de la UE, entre ellos Eslovaquia, Polonia, Chequia y Hungría. Europa Occidental registra en general precios más altos de los alimentos, y los países nórdicos figuran entre los más caros de Europa.
Las diferencias de precios importan a los hogares
Ilaria Benedetti, profesora asociada de la Universidad de Tuscia, señaló que factores estructurales como los costes de producción, la integración de la cadena de suministro y la exposición a las crisis mundiales desempeñan un papel clave en las diferencias.
"Las economías más pequeñas y abiertas -a menudo con divisas sujetas a fluctuaciones más bruscas- experimentaron una mayor repercusión del aumento de los costes de la energía y los insumos agrícolas durante la pandemia y el conflicto entre Rusia y Ucrania", declaró a Euronews. Benedetti subrayó que estas diferencias de precios son importantes porque su impacto depende de la cantidad que los hogares deben destinar a la alimentación.
En varios países de Europa del Este y del Sureste, los alimentos representan más del 20% del gasto familiar, mientras que en las economías de renta más alta la proporción suele ser inferior al 12%. "En consecuencia, el mismo aumento de precios tiene consecuencias mucho más graves allí donde los ingresos son más bajos", añadió.
Costes laborales y salarios
"La razón más importante son las diferencias de ingresos y salarios", explicó a 'Euronews Business' Alan Matthews, profesor del Trinity College de Dublín.
Los países con salarios medios más altos, como Dinamarca y Suiza, tienden a tener precios alimentarios más altos porque los costes laborales en la agricultura, la transformación y la venta al por menor se repercuten en los consumidores.
"Las diferencias en la fiscalidad, especialmente el IVA sobre los productos alimentarios, también explican algunas de las diferencias", añadió. Algunos países imponen un tipo de IVA más bajo o incluso nulo a los alimentos, como Irlanda, mientras que en otros, como Dinamarca, los alimentos están sujetos al tipo normal de IVA.
Matthews señaló que los precios de los alimentos también se verán influidos por las preferencias de los consumidores. Por ejemplo, los consumidores de los países del norte y el oeste de Europa pueden adquirir una mayor proporción de productos ecológicos o de primera calidad, o puede existir una preferencia por los productos de marca en lugar de los productos más caros del propio supermercado.
Implicaciones para la seguridad alimentaria
Jeremiás Máté Balogh, profesor asociado de la Universidad Corvinus de Budapest, afirmó que estas diferencias de precios tienen implicaciones para la seguridad alimentaria, sobre todo si se consideran junto con la renta disponible.
"Mientras que los países de renta alta pueden absorber niveles de precios elevados, los hogares de renta más baja de Europa Central y Oriental se enfrentan a una carga desproporcionada, aunque los precios nominales de los alimentos sean más bajos", declaró a Euronews.
El nivel de precios de Eurostat no tiene en cuenta la renta familiar, por lo que estos niveles no se ajustan en función de la asequibilidad. Por ejemplo, aunque los alimentos son caros en Dinamarca, la renta disponible de los ciudadanos es mayor, por lo que pueden comprar más pan.