Casi uno de cada cinco empleos en la Unión Europea se considera vulnerable por bajos salarios, contratos precarios o falta de derechos laborales, según un informe de Eurofound que sitúa a España a la cabeza.
"Un fenómeno multidimensional que abarca la insuficiencia de ingresos, la inseguridad laboral y la falta de derechos en el trabajo" es la definición que Eurofound utiliza de la vulnerabilidad en el empleo en relación con las condiciones de vida y trabajo.
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En su último informe, esta agencia tripartita de la UE, que aporta conocimiento para ayudar a desarrollar mejores políticas sociales, de empleo y laborales, concluye que el 18,8% de los puestos de trabajo en toda la UE, casi uno de cada cinco, se situó por debajo del umbral en al menos una de esas dimensiones definitorias en 2021, el año más reciente con datos de ingresos comparables.
Sin embargo, la tendencia apunta en una dirección alentadora.
La vulnerabilidad aumentó del 21,4% en 2009 al 23,8% en 2014 tras la crisis financiera, impulsada por el repunte del trabajo temporal y a tiempo parcial involuntario, antes de descender de forma sostenida a partir de 2016 hasta situarse por debajo de su nivel anterior a la crisis.
Esto coincide con la síntesis que hace la agencia de su encuesta sobre condiciones de trabajo de 2024, publicada en abril, que constató una mejora gradual de la calidad del empleo en Europa, aunque con brechas persistentes.
Un mapa muy desigual
España registra la tasa de vulnerabilidad más alta, del 29%, seguida de Portugal y Luxemburgo, con un 25%, e Italia, con un 24%, mientras que Hungría (17%), Malta y Bulgaria (ambas con un 18%) presentan los niveles más bajos.
Los datos de 2021 no están disponibles para Chipre, Chequia, Lituania, Polonia, Rumanía y Suecia, por lo que esos países se excluyeron del estudio.
La naturaleza del problema es tan diversa como su magnitud.
En países continentales como Alemania y Austria, y en gran parte de Europa central y oriental, los salarios bajos son el factor predominante y explican casi tres cuartas partes de la vulnerabilidad en Bulgaria en el desglose de 2019 del informe.
En otros lugares, el problema es la inseguridad, ya que el trabajo temporal y a tiempo parcial involuntario predomina en los países mediterráneos y nórdicos, y aporta el 56% del total en Irlanda, la proporción más alta de la UE.
La sorprendente posición de Luxemburgo cerca de la parte alta refleja que la remuneración se mide en función de la renta mediana de cada país.
Quién soporta el riesgo
Las mujeres, los jóvenes trabajadores, las personas migrantes, la población romaní, las personas con discapacidad y las personas LGBT+ tienen una probabilidad desproporcionadamente alta de ocupar empleos vulnerables, se ven frenadas por la discriminación, las responsabilidades de cuidados y, en el caso de los migrantes, por obstáculos legales y cualificaciones no reconocidas.
La educación ofrece una protección poderosa.
Por ejemplo, en Hungría, el 58% de los trabajadores con bajos niveles educativos son vulnerables frente a solo un seis por ciento de los titulados universitarios.
También lo hace el tiempo, ya que cada año adicional en el mercado laboral reduce el riesgo en un punto porcentual, aproximadamente un 20% a lo largo de una carrera de 20 años.
La vulnerabilidad de los jóvenes puede ser llamativa, con un 59% de jóvenes trabajadores daneses en situación de vulnerabilidad en 2015 frente a un 11% de adultos, aunque en los países nórdicos se trata en gran medida de una fase transitoria antes de acceder a empleos estables.
El coste de acumular desventajas
La vulnerabilidad en una sola dimensión no condena necesariamente a una mala vida laboral, y esos trabajadores en ocasiones declaran resultados mejores que sus colegas con empleos seguros, por ejemplo en intensidad de trabajo.
"Es la acumulación de múltiples vulnerabilidades la que conduce de forma sistemática a resultados negativos", señala el informe, que menciona peores perspectivas, acceso limitado a la formación, menor autonomía y ingresos imprevisibles.
El coste es más mental que físico, ya que los trabajadores altamente vulnerables presentan tasas más elevadas de ansiedad y depresión, aunque son menos proclives a declarar estrés relacionado con el trabajo.
Aunque pueda parecer contraintuitivo, es precisamente lo que muestran los datos de la encuesta, y el informe presenta ambos resultados sin intentar conciliarlos, ya que las causas de ese aumento de la ansiedad y la depresión no son evidentemente laborales.
Con la propuesta de Ley de Empleos de Calidad de la Comisión Europea en fase de consulta, Eurofound sostiene que la flexibilidad debe preservarse sin permitir que el trabajo atípico erosione los estándares, y que las normas solo son tan eficaces como las inspecciones de trabajo que las aplican.