Los bomberos cobran cada vez más importancia a medida que los incendios afectan a más países europeos. La capacidad de respuesta varía mucho en toda la UE.
Los incendios forestales han golpeado con fuerza a varios países europeos este año. A comienzos de agosto, 2026 ya era el peor año en varios países en cuanto a superficie quemada. La UE quiere reforzar su capacidad de respuesta ante temporadas de incendios forestales cada vez más graves.
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Los bomberos profesionales están en el centro de esa respuesta, junto a los aviones y helicópteros de extinción. Pero ¿qué países europeos cuentan con más bomberos profesionales y en cuáles representan una mayor proporción del empleo? En 2025 había 372.400 bomberos profesionales en la UE, según Eurostat. Representaban el 0,18% del empleo total en la Unión. Se trata del número total de bomberos, pero los datos no especifican cuántos están especializados en la lucha contra incendios.
Según Eurostat, los bomberos "previenen, combaten y extinguen incendios y prestan asistencia en otras emergencias, protegen la vida y los bienes y llevan a cabo labores de rescate". Los bomberos están incluidos en esta categoría, pero no los voluntarios. En general, los países con mayor población y peso económico tienden a tener más bomberos profesionales. En 2025, Alemania era el país con más bomberos profesionales, con 57.700. Francia se situaba a continuación con 47.700, e Italia ocupaba el tercer lugar con 43.500.
Polonia quedaba en cuarto lugar con 40.000 bomberos profesionales y España muy cerca, con 38.500. En las cuatro grandes economías de la UE, Alemania, Francia, Italia y España, trabajaban en torno a 187.400 bomberos profesionales, que representaban el 50,3% del total de la Unión.
Rumanía y Grecia contaban también con más de 20.000 bomberos profesionales, mientras que Portugal y República Checa superaban cada uno los 16.000. Chipre y Estonia tenían las cifras más bajas, con menos de 2.000 bomberos profesionales cada uno. Sin embargo, los datos de Eurostat no incluyen a cinco países de la UE.
Grecia y Croacia concentran la mayor proporción de bomberos en el empleo
Si se analiza el número de bomberos en relación con el empleo total, Grecia (0,47%) y Croacia (0,43%) destacan con las tasas más altas, la proporción supera el 0,4% en ambos países. Portugal se sitúa a continuación con un 0,33%, mientras que la media de la UE es de solo el 0,18%. En las cuatro grandes economías de la UE las proporciones están en la media o por debajo, Italia llega al 0,18%, España al 0,17%, Francia al 0,16% y Alemania al 0,14%.
Las cifras nacionales de bomberos solo ofrecen una parte de la imagen. Durante las temporadas más graves de incendios forestales, los países pueden solicitar personal y equipos a otros lugares de Europa cuando sus propios recursos se ven desbordados.
La UE coordina la ayuda transfronteriza
"Ningún país debería enfrentarse solo a los incendios forestales. A través de nuestro Mecanismo de Protección Civil, Europa desplaza rápidamente aviones, helicópteros y bomberos allí donde más se necesitan", afirmó en un comunicado el 17 de agosto la comisaria europea de Preparación y Gestión de Crisis, Hadja Lahbib.
El Mecanismo de Protección Civil de la UE (UCPM) busca mejorar la coordinación en la respuesta a los incendios forestales. Según la Comisión Europea, cuando los recursos nacionales están sometidos a presión, los países pueden acceder rápidamente, a través del UCPM, a un conjunto más amplio de bomberos, aeronaves y otras capacidades de emergencia.
La flota europea de extinción cuenta con 22 aviones y cinco helicópteros
La flota rescEU de 2026 y la reserva europea de protección civil incluyen 22 aviones de extinción y cinco helicópteros. La Comisión subraya que se espera que el riesgo de incendios aumente aún más debido al cambio climático. El riesgo de incendios forestales también se ha extendido a zonas que antes no estaban expuestas y va ya más allá de la región mediterránea, afectando a países como República Checa, Alemania y Suecia.
Hasta la semana 31 del año, 2026 se situaba como el cuarto peor año en la UE por superficie acumulada quemada por incendios forestales desde 2012, según Our World in Data. A comienzos de agosto, se habían quemado 489.826 hectáreas en toda la UE. Esta cifra era un 13% superior a la media del mismo periodo en los 14 años comprendidos entre 2012 y 2025.
Los gobiernos de la UE gastan 43.800 millones de euros en protección contra incendios en 2024
Los países de la UE destinan una cantidad considerable a los servicios de protección contra incendios. En 2024, el gasto público en este ámbito alcanzó en la UE los 43.800 millones de euros, lo que supuso el 0,5% del gasto total de las administraciones públicas.
Alemania fue el país que más gastó en servicios de protección contra incendios, con 13.700 millones de euros, seguida de Francia, con 7.900 millones. Grecia destinó en 2024 algo más de 1.000 millones de euros a servicios de protección contra incendios. Esta partida representó el 0,9% del gasto del Gobierno griego, la proporción más alta de la UE y equivalente a casi un euro de cada 100 gastados.
Europa afronta el aumento de las temperaturas y del riesgo de incendios forestales
Europa es el continente que se calienta más rápido. Junio de 2026 fue el junio más caluroso registrado en Europa occidental y el segundo más cálido a escala mundial, según Copernicus. Los tres últimos años también fueron, respectivamente, los tres más cálidos de los que se tiene registro en el planeta: 2024, 2023 y 2025.