Los análisis de ADN revelan que algunas de las víctimas de Pompeya no estaban emparentadas biológicamente, lo que pone en tela de juicio las suposiciones que se habían mantenido durante mucho tiempo sobre sus roles e identidades familiares.
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Nuevos análisis de ADN sugieren que los arqueólogos podrían haber malinterpretado anteriormente las relaciones entre algunas víctimas de la erupción del Vesubio que asoló Pompeya hace casi dos milenios. Por ejemplo, un conocido grupo de víctimas, que en su día se creyó que eran una madre, un padre y dos hijos, podría estar lejos de la realidad.
"Los cuatro individuos eran varones, lo que desmiente esta teoría de que serían padre, madre y dos hijos. Y encima, de hecho, no estaban biológicamente emparentados entre sí", afirma Alissa Mittnik, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Alemania.
Otra escena famosa -dos figuras encerradas en lo que durante mucho tiempo se ha considerado un abrazo maternal- también se ha modificado. "También en este caso descubrimos que al menos uno de los individuos era varón. Y, de nuevo, no tenían ninguna relación maternal entre sí. Así que, una vez más, refutamos la historia más común que se contaba sobre ellos", afirma Mittnik.
El equipo, en el que también participan científicos de la Universidad de Harvard y de la Universidad de Florencia (Italia), se basó en material genético conservado durante casi 2.000 años. Después de que el Vesubio entrara en erupción y destruyera la ciudad romana en el año 79 d.C., los cuerpos enterrados en el barro y la ceniza acabaron descomponiéndose, dejando espacios donde solían estar. A finales del siglo XIX se crearon vaciados a partir de estos espacios.
Los investigadores se centraron en 14 moldes en proceso de restauración, extrayendo ADN de los restos óseos fragmentados que se mezclaban con ellos. Esperaban determinar el sexo, la ascendencia y las relaciones genéticas entre las víctimas.
Los investigadores también confirmaron que los ciudadanos de Pompeya procedían de diversos orígenes, pero descendían principalmente de inmigrantes del Mediterráneo oriental, lo que subraya un amplio patrón de movimiento e intercambio cultural en el Imperio Romano. Pompeya se encuentra a unos 241 kilómetros de Roma.
El estudio se basa en la investigación de 2022, cuando los científicos secuenciaron por primera vez el genoma de una víctima de Pompeya y confirmaron la posibilidad de recuperar ADN antiguo de los escasos restos humanos que aún existen.
"Nuestros resultados científicos basados en el ADN aportan información adicional a los análisis arqueológicos y antropológicos anteriores y nos hacen replantearnos quiénes eran realmente estas personas, cómo se relacionaban entre sí y cómo se comportaban en los últimos momentos de su vida", explica Mittnik.