Francia acogerá su primer partido de fútbol americano profesional de la NFL, con los New Orleans Saints inaugurando la temporada 2026/27 en París después de haber pasado por Madrid.
Primero llegó a Reino Unido, luego a Alemania, después a Irlanda y más tarde a España. Ahora la National Football League, la mayor liga deportiva de Estados Unidos, pone rumbo a Francia mientras busca ampliar su base de aficionados en Europa.
Los New Orleans Saints se preparan para disputar en París el primer partido de temporada regular de 2026, que será además el primer encuentro de la NFL que se juegue en Francia. El partido está previsto en el Stade de France, el estadio más grande del país, con una capacidad para 81.000 espectadores.
En un comunicado, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, afirmó que "París es una de las grandes capitales deportivas y culturales del mundo, con un enorme éxito a la hora de acoger grandes eventos internacionales que reúnen a los aficionados en los escenarios más importantes".
Unas palabras que comparte la propietaria del equipo, Gayle Benson, quien aseguró que "Estamos encantados de haber sido elegidos para disputar el primer partido de temporada regular que se celebrará en Francia. Este momento es especial no solo por la fuerte conexión cultural entre Luisiana y Francia, sino también porque jugaremos ante una afición de los Saints en París que no deja de crecer".
Incluso Charles Kushner, embajador de Estados Unidos en Francia, se subió al carro, con una bromista pulla a Emmanuel Macron y a sus ya muy parodiados comentarios 'for sure' tras su discurso en Davos el mes pasado.
Conquista del mundo
Este desembarco inédito en suelo francés se enmarca en los esfuerzos de la NFL por aumentar su alcance global y su atractivo comercial para competir con la mayor proyección internacional de la National Basketball Association (NBA).
La NFL asegura que cuenta con más de 14 millones de aficionados en Francia y que en 2023 puso en marcha allí un programa de 'flag football' que ya llega a más de 8.000 niños y niñas. El 'flag football', en el que está prohibido placar, también espera recibir un impulso mundial cuando debute en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2030.
La liga también ha anunciado planes para seguir disputando partidos de temporada regular en el estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid, y un partido que se jugará en Ciudad de México en diciembre.
"Es la ambición que tenemos, ser un deporte global", afirmó el comisionado Roger Goodell en una rueda de prensa previa a la Super Bowl de este fin de semana, el punto culminante de la temporada de la NFL. "Pero también responde a la demanda que estamos recibiendo. Escuchamos a ciudades que quieren acoger estos partidos y que realmente quieren más fútbol americano".
La NFL ya ha anunciado su primer partido en Australia para la próxima temporada, que tendrá como anfitriones a Los Angeles Rams, además de encuentros en Río de Janeiro, Múnich y tres en Londres.
En total, la liga tendrá nueve partidos internacionales la próxima temporada y Goodell adelantó que acabará organizando 16 encuentros internacionales al año para que cada equipo dispute uno.