La floreciente asociación entre la Unión Europea y Canadá no puede entenderse al margen del comportamiento del presidente estadounidense, que ha atacado a ambas partes con sus aranceles punitivos y amenazas de anexión.
Ridiculizados, despreciados, menospreciados, apartados, abandonados, puede decirse que la Unión Europea y Canadá saben bien cómo se siente el otro.
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Durante los últimos 20 meses, ambos han estado sometidos sin descanso a las amenazas, exigencias y órdenes de Donald Trump. Sus experiencias han sido casi idénticas: aranceles punitivos, intentos de anexión, injerencias regulatorias, agrias recriminaciones, todo amplificado por feroces ataques personales difundidos por las redes sociales.
La ruptura ha sido dolorosa, por decir lo menos. No en vano, tanto la UE como Canadá han considerado durante mucho tiempo a Estados Unidos su aliado más cercano, su principal garante de seguridad y su socio comercial preferente. Pero el regreso de Trump a la Casa Blanca derribó de golpe esos supuestos arraigados y les obligó a replantearse su lugar en un mundo frío y despiadado.
Esta semana, Bruselas y Ottawa han encontrado consuelo la una en los brazos de la otra. Con discursos encadenados y muy mediáticos, la UE y Canadá han convertido su cortejo en un romance pleno y a la vista de todos.
Ursula von der Leyen dio el primer paso durante su discurso sobre el estado de la Unión, invitando a Canadá a hacer historia convirtiéndose en el primer "miembro asociado" del bloque, una nueva figura jurídica diseñada a medida para Ottawa.
"Creemos que el poder no pertenece a los más fuertes, los más ricos o los más ruidosos, sino a todos nosotros", dijo la presidenta de la Comisión Europea, en una velada alusión a Trump. "Esta no es una asociación contra nadie, sino para reforzar nuestra fuerza común (...) Queremos llevar la relación con Canadá al nivel más alto posible".
El anuncio, que no figuraba en la versión de su discurso distribuida bajo embargo a la prensa, fue recibido con una estruendosa ovación en el Parlamento Europeo. Sonriente entre el público, el primer ministro canadiense, Mark Carney, se levantó para dar un beso en la mejilla a Von der Leyen. Al día siguiente, ella tomó asiento mientras él se dirigía a la misma audiencia.
"Europa y Canadá son más fuertes juntos", proclamó Carney, entre nuevos aplausos. "Profundicemos estas raíces, ensanchemos esta copa y hagamos crecer un bosque transatlántico bajo el cual nuestros ciudadanos puedan florecer como personas libres en una tierra libre".
Semejantes declaraciones dispararon la fiebre por Canadá en Europa. Los eurodiputados en Estrasburgo hicieron cola para hacerse selfis con Carney. El líder de los Verdes, Terry Reintke, se enfundó una camiseta de Canadá para su intervención; el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, publicó la imagen de una bandera europea con una hoja de arce junto a las 12 estrellas, mientras que el ministro de Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, dijo que la UE y Canadá estaban "destinados" a estrechar lazos.
Roberta Metsola, la presidenta del Parlamento Europeo, fue más allá y mencionó a Australia y Nueva Zelanda como siguientes candidatas a convertirse en "miembros asociados" del bloque.
"No dudo de que incluirá a otros países y de que otros llamarán a nuestra puerta", dijo Metsola a 'Euronews'. "En tiempos de tanta incertidumbre, contar con amigos importa".
La otra parte no se mostró menos entusiasta: una encuesta realizada antes del viaje de Carney mostró que el 56% de los canadienses cree tener más en común con la UE, al otro lado del océano, que con Estados Unidos, con el que comparten una frontera terrestre de 8.891 km.
Más allá del idilio, la inquietud
Bruselas y Ottawa presentan su fascinación mutua como algo casi obvio. Ambas partes se consideran igualmente comprometidas con la democracia liberal, el Estado de derecho y los mercados abiertos, lo que las convierte, sobre el papel, en una pareja perfectamente compatible.
En sus discursos, von der Leyen y Carney no escatimaron esfuerzos a la hora de enumerar las múltiples áreas de cooperación en las que la UE y Canadá pueden prosperar juntos: comercio, energía, materias primas críticas, baterías, inteligencia artificial, computación cuántica, finanzas, defensa, espacio, Ártico.
Carney presentó un plan para conceder a los jóvenes libertad de movimiento para "vivir, trabajar y estudiar donde quieran a uno y otro lado del Atlántico", mientras que von der Leyen habló de un "espacio común de prosperidad y seguridad económica".
No es casualidad que se trate de ámbitos en los que la cooperación con Estados Unidos se ha vuelto cada vez más difícil, cuando no directamente inviable, bajo Trump, con quien Carney mantiene actualmente una guerra comercial que amenaza con arrasar sectores clave de la economía canadiense. No obstante, discreparon en la semántica.
Von der Leyen apostó sin reservas por la expresiva etiqueta de "miembro asociado", pese a que carece de precedente jurídico y suscita más interrogantes que respuestas. No estaba claro hasta qué punto la jefa de la Comisión había consultado con las capitales antes de lanzar su propuesta.
Carney, en cambio, optó por "alianza para el futuro", un término menos cargado. Para el jefe del Gobierno canadiense, "miembro asociado" lleva implícita la idea de ceder soberanía a Bruselas, algo que recalcó que no ocurrirá en ningún caso. "La nomenclatura exacta es una cuestión que compete a Europa", afirmó.
Al margen de ese tropiezo, ambos líderes se mantuvieron fieles al mismo guion, a veces utilizando las mismas palabras para prodigarse elogios mutuos. Pero bajo las sonrisas, los abrazos y las muestras de admiración se esconde una inquietud creciente sobre lo que depara el futuro.
La UE y Canadá están hoy atrapados entre fuerzas abiertamente hostiles, la agenda "America first" de Trump, la competencia desleal de China, la agresión de Rusia, que amenazan con deshacer su prosperidad y empujarlos a una espiral de estancamiento. Solo pueden observar cómo se debilitan desde dentro las normas globales que aspiran a defender. Su amistad tiene tanto que ver con prosperar como con sobrevivir.
Trump, en particular, se ha revelado como un poderoso factor de empuje que les obliga a acercarse más. Su inclinación por la ruptura del statu quo ha hecho que esta floreciente asociación parezca casi inevitable.
El presidente estadounidense no tardó en tomar nota de esta demostración de cariño y amenazó con imponer "aranceles muy serios" si la "membresía asociada" se percibía como un "acto hostil".
Carney insistió en que la alianza UE-Canadá es una "iniciativa positiva" y "no una reacción a otra cosa". Pero en su discurso reprochó implícitamente a Trump al afirmar que Canadá no es un "aliado de conveniencia" que persiga "acuerdos de suma cero".
Penny Naas, directora de la oficina de Bruselas del German Marshall Fund, cree que la nueva afinidad entre la UE y Canadá no es más que una "evolución natural" de los últimos 20 meses.
"Estados Unidos se está alejando del papel de ancla y líder de su tradicional alianza de países democráticos. Esto está empujando claramente a buscar nuevos socios en un mundo incierto", dijo a 'Euronews'.
"El estatus comercial y la alineación regulatoria han dejado de ser condiciones de fondo para la prosperidad y se han convertido en el terreno mismo en el que se disputa directamente el poder", añadió Naas. "Cualquier arquitectura entre la UE y Canadá será evaluada, y atacada, en esos términos desde el primer momento".