Llevar agua a nuestros grifos y tratarla después representa aproximadamente el 5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de muchos países. Pero hay una planta de agua en Bulgaria que está rompiendo esta tendencia.
Desde abrir un grifo hasta tirar de la cadena del inodoro, casi nunca nos detenemos a considerar el impacto ambiental de nuestro consumo de agua. Sin embargo, el proceso de proporcionar agua limpia y tratarla una vez utilizada implica una huella de carbono significativa. De hecho, en muchos países, se cree que la energía necesaria para bombear y tratar nuestra agua representa alrededor del 5 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero; una cifra comparable a la de la industria de la aviación.
Bulgaria rema a contracorriente
Pocas horas después de ir al baño en Sofía, la capital de Bulgaria, lo que se desecha suele ir a parar a la planta de tratamiento de aguas residuales de Kubratovo. La planta, operada por Sofiyska Voda que forma parte del grupo Veolia, es una de las más eficientes a nivel energético de Europa.
«Recogemos las aguas residuales de los ciudadanos de Sofía. Las tratamos aquí para que estén limpias al llegar al río. En el proceso producimos biogás. Este biogás se transforma luego en electricidad y calor. Ese calor se utiliza para nuestros procesos y la electricidad satisface las necesidades de la planta», explica a Euronews Stanislav Stanev, director técnico de Veolia Bulgaria.
La planta de Kubratovo genera unos 24.000 megavatios-hora al año de electricidad y energía térmica, suficiente para abastecer a 2.300 hogares al año. Pero lo que diferencia a la planta de otras instalaciones de tratamiento de agua es la eficiencia de los digestores donde se produce el biogás, explica Stanislav.
«La diferencia es la cantidad de biogás producido. Normalmente, las plantas de tratamiento de aguas residuales producen entre el 50 y el 60 % de sus propias necesidades. Aquí cubrimos más del 100 % de lo que necesitamos. También ahorramos emisiones de CO2, unas 70.000 toneladas al año».
Llegando al cero neto
Además del CO2, el tratamiento de aguas residuales produce muchos gases como el metano, un potente gas de efecto invernadero. La captura y utilización de estos gases mediante un proceso llamado cogeneración evita su liberación a la atmósfera y al mismo tiempo permite aprovecharlos como fuente de energía.
«Este es uno de los sectores en los que no es imposible llegar a cero emisiones netas o incluso a cero emisiones», explica Diana Ürge-Vorsatz, vicepresidenta del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC).
«Hay muchas oportunidades de utilizar el agua de forma eficiente. También tenemos oportunidades de reutilizar los gases que ahora son de efecto invernadero. Todo esto puede dar lugar a cero emisiones netas, sobre todo si la energía que usamos procede de fuentes de energía renovables», añade.
Gold Standard
La planta de Kubratovo ya ha obtenido la certificación Gold Standard por la reducción de sus emisiones, pero hay planes para ir más allá.
Resumiendo, Stanislav dice: «Estamos trabajando en una nueva planta que aumentará la producción de biogás en un 10 o un 15 %, y vamos a instalar energía fotovoltaica. Pero no solo en esta planta; estamos hablando con otros compañeros para inspirar a las demás plantas a tener autosuficiencia energética, que es algo que el grupo nos pide que potenciemos».
Prudencia con respecto al agua
Euronews y la Comisión Europea se han asociado para promover la campaña Water Wise de la UE, #WaterWiseEU. Nuestra serie, Water Matters, y la campaña de la UE tienen como objetivo crear conciencia sobre la creciente presión sobre los sistemas hídricos de Europa y la necesidad de una gestión sostenible del agua. Water Matters profundiza en diversas cuestiones relacionadas con el agua, destacando la importancia de proteger la naturaleza y los ecosistemas integrales del ciclo del agua. A través de contenido atractivo, Euronews y la Comisión Europea esperan que podamos inspirar a personas y comunidades a convertirse en #WaterWiseEU.