Expertos de la Albufera reflexionan sobre la devastación medioambiental causada por las históricas inundaciones de Valencia.
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El Parque Natural de la Albufera, uno de los ecosistemas más importantes de España, es otra de las grandes víctimas de las trágicas inundaciones de Valencia. Dos semanas después de la inundación, gran parte de la Albufera, que comprende una gran laguna de agua dulce, dunas de arena y playas, ha sufrido graves daños. Algunas zonas siguen bajo el agua.
La laguna de agua dulce del Parque natural es la mayo de España y se extiende por más de 2.800 hectáreas. Proporciona refugio a hasta 300 especies diferentes de aves y está rodeada de marismas y arrozales. Millones de kilos de residuos han acabado en este humedal y se han encontrado cadáveres. Las búsquedas continúan para encontrar personas desaparecidas, especialmente a lo largo de la costa en las playas, que aún están llenas de escombros.
Los arroceros de la Albufera han visto arrasados sus medios de vida
El barranco de Poyo, que atraviesa el pueblo de Paiporta y que fue devastado por las inundaciones, desemboca en el Parque en lugar de en el mar. La riada arrastró gran parte de los residuos de Paiporta hasta la Albufera.
"En la zona norte del Parque hay mucha basura, no solo plásticos sino también muchos medicamentos, combustibles, aceite y otras cosas procedentes de actividades industriales", explica Javier Jiménez Romo, biólogo y vecino de la Albufera: "Hay muchas sustancias y líquidos peligrosos que ahora se mezclan con la tierra donde cultivamos el arroz". De estos arrozales proviene el internacionalmente conocido 'Arroz de València', el cultivo de regadío más valioso de la región.
"Tenemos aproximadamente 5.000 explotaciones agrícolas en el Parque natural. Calculo que aproximadamente la mitad de la superficie de arroz está afectada, sobre todo en la zona norte", explica Carles Sanchís Ibor, presidente del consejo rector del Parque Natural de la Albufera e investigador de la Universidad Politécnica de Valencia.
En la Albufera quedan algunos caminos y arrozales sumergidos. "Probablemente sea pronto para determinar el impacto exacto allí, pero lo que sabemos es que hay regadíos, caminos e infraestructuras importantes que se han visto afectadas por las inundaciones", añade Ibor.
Los técnicos están evaluando ahora todos los daños, en particular buscando tuberías rotas que puedan afectar al sistema de riego y que necesiten ser reparadas urgentemente.
La Albufera es igualmente importante para los humanos y la vida silvestre
El Parque está considerado Humedal de Importancia Internacional Ramsar y ha sido una Zona de Especial Protección para los Animales desde 1994. "Este tipo de ecosistema no sólo es bueno para la naturaleza, las aves y los animales… nos brindan servicios ecosistémicos", explicó Romo.
Miles de visitantes llegan al Parque cada año. Pacino, que ofrece paseos en barco para turistas, comparte sus preocupaciones mientras limpia su barco: "Nos salvamos esta vez, pero ¿qué pasará en el futuro? ¿Qué imagen tiene la gente de todo el mundo de nuestra región ahora? Espero que sigan viniendo aquí”.
¿Los humedales de la Albufera sirvieron de defensa ante las inundaciones de Valencia?
Por su capacidad de retención de agua, los entornos húmedos actúan como reservorio natural y tienen el potencial de reducir la intensidad de las inundaciones. Sin embargo, estas inundaciones fueron las más importantes que ha sufrido el Parque hasta la fecha. En 1992 se registraron otras inundaciones en el sur, pero de menor intensidad y daños.
"Hay que tener en cuenta que para este tipo de humedales las inundaciones forman parte de su régimen natural", explica Ibor. “Tienen un papel importante a la hora de absorber el impacto de las inundaciones”. Con el trágico suceso de Valencia, "toda esta agua atravesó primero zonas urbanas donde había mucha gente, después atravesó la zona industrial y, finalmente, llegó a este humedal costero, que está justo al lado del mar", asegura Romo. "Gracias a este humedal se ha salvado El Saler, la ciudad de la paella".
El Parque de la Albufera es cada vez más vulnerable al cambio climático
España es muy vulnerable al cambio climático, y el Parque de la Albufera, quizás, lo sea aún más debido a su naturaleza única.
"Ya teníamos algunos problemas con el cambio climático incluso antes de este evento", añadió Ibor. "Observamos una disminución de las precipitaciones en la zona de cabecera de los principales ríos, que proporciona agua al sistema de riego. Esto está reduciendo la entrada de agua en el Parque, y con el consumo humano para la agricultura, hay más competencia por el agua", explicó.
El aumento de las temperaturas también ha complicado la lucha del Parque contra la eutrofización, que se da cuando un crecimiento excesivo de plantas como las algas causado por demasiados nitratos ahoga otras formas de vida vegetal y animal. Esto puede provocar el desarrollo de plantas que son perjudiciales para la producción de arroz. El aumento del nivel del mar también ha afectado a la zona costera, aumentando la salinidad del ecosistema.
"Cada tres años, el mar sube un centímetro", dice Ibor. "Así que en 30 años, serían 10 centímetros. Es mucho para un sistema que tiene solo 18 centímetros de diferencia entre el nivel medio de la laguna y el mar".
"Es hora de adaptarse", advierten los expertos de la Albufera
Más allá de las cuestiones de urbanización y gestión de riesgos por parte de las autoridades, los expertos coinciden en que se necesitan más medidas para proteger el Parque, que también se vio afectado por incendios provocados por el hombre a principios de año.
Ibor cree que la única forma de cambiar las prácticas es creando una estrategia de adaptación "Tenemos miedo de nuevos fenómenos como la DANA. Como dicen los científicos, [las inundaciones] aumentarán en intensidad pero también en recurrencia. La gente está empezando a investigar una variedad de arroz que esté más adaptada a la salinidad. Realmente necesitamos adaptarnos”.