Animales autóctonos como castores, cálaos e incluso ornitorrincos se están reintroduciendo en parques urbanos, humedales y reservas de todo el mundo.
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Cuando pensamos en reforestar las ciudades, solemos pensar en añadir más vegetación. Dos tercios de los programas de conservación urbana se centran exclusivamente en la vegetación, según una nueva revisión de miles de artículos científicos.
Desde los castores que vuelven a nadar en los ríos londinenses después de 400 años, hasta los halcones que anidan en los rascacielos estadounidenses, cada vez hay más proyectos de éxito que devuelven los animales a las ciudades.
Un nuevo estudio de la Universidad de Sídney ilustra los beneficios de estos proyectos para los habitantes de las ciudades y para la biodiversidad mundial. "Reconectan a la gente con la naturaleza, un antídoto contra lo que los investigadores llaman trastorno por déficit de naturaleza", afirma Patrick Finnerty, de la Facultad de Ciencias de la Universidad, autor principal de la revisión bibliográfica global publicada el domingo en la revista 'Bioscience'.
"En los entornos urbanos actuales, muchos niños pueden nombrar cientos de marcas, pero a menudo ni un solo pájaro o mamífero autóctono. Devolver la vida silvestre a la vida cotidiana mejora la salud mental, fomenta el cuidado del medio ambiente y nos recuerda que la naturaleza no es algo que esté 'ahí fuera'", añade Finnerty.
Diversas especies animales vuelven a instalarse en las ciudades
De los 2.800 artículos científicos revisados por Finnerty y su equipo sobre la reintroducción de especies en zonas donde antes prosperaban, menos del 1% se referían al regreso de la fauna terrestre a las ciudades. A pesar de que la pérdida de biodiversidad es tan pronunciada en las ciudades, la reintroducción de animales suele producirse lejos de los paisajes urbanos.
Otros éxitos son la recuperación de ranas leopardo en Las Vegas, la cría de monos aulladores en Río de Janeiro y la reintroducción del cálao oriental en su área de distribución histórica en Singapur. En Australia, las poblaciones de ornitorrincos están creciendo en la periferia de Sídney.
¿Cuáles son los beneficios de la reforestación de las ciudades?
Se prevé que en 2050 alrededor del 70% de los 10.000 millones de habitantes del planeta vivan en zonas urbanas, lo que supone un aumento del 20% respecto a la población actual. Esto exigirá un rápido crecimiento del cambio de uso del suelo, especialmente en África y Asia.
Para evitar que la expansión urbana arrase con los hábitats naturales, los investigadores piden que la repoblación urbana sea un elemento clave de iniciativas más amplias de restauración ecológica. Los autores afirman que el éxito de la repoblación urbana requiere una planificación cuidadosa, la participación de la comunidad y hacer frente a las amenazas que causaron las extinciones locales en primer lugar.
Por ejemplo, la reciente reintroducción de pequeños mamíferos, entre ellos la zarigüeya pigmea oriental, en una reserva urbana de matorrales colindante con viviendas en Sídney exigió una importante labor de control de depredadores invasores para garantizar el éxito del proyecto. "Al integrar la fauna salvaje en los paisajes urbanos, tenemos una oportunidad única de crear ciudades más sanas y resistentes para las generaciones futuras", afirma Finnerty.