Thames Water, el mayor proveedor de agua del país, simbolizó el fracaso del sector después de que se tambaleara al borde de la nacionalización con una deuda de 17.000 millones de libras (más de 19.600 millones de euros).
PUBLICIDAD
El Reino Unido anunció el lunes planes para crear un nuevo regulador del sector del agua, siguiendo una recomendación clave de un informe oficial en medio de una serie de escándalos por niveles récord de aguas residuales en ríos y lagos, así como por mala gestión financiera.
Como parte de la reforma, el Gobierno laborista británico declaró que aboliría Ofwat, el departamento gubernamental anteriormente responsable de la regulación económica de la industria privatizada del agua y el alcantarillado en Inglaterra y Gales.
El secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, declaró que en su lugar se crearía un único regulador, fusionando cuatro reguladores en un solo organismo. La medida "evitaría los abusos del pasado", dijo Reed, y pondría fin a la "maraña de regulaciones ineficaces". El sector privatizado del agua en Inglaterra y Gales ha desatado la furia pública tras un escándalo que reveló niveles récord de aguas residuales bombeadas a ríos y lagos.
Thames Water, el mayor proveedor de agua del país, simbolizó el fracaso del sector después de que se tambaleara al borde de la nacionalización con una deuda de 17.000 millones de libras (19.600 millones de euros). La empresa ha advertido que no puede pagar las multas de alcantarillado que debe. La reforma sigue la recomendación clave de un informe independiente encargado a Sir Jon Cunliffe, ex vicegobernador del Banco de Inglaterra.
Además de la supresión de la Ofwat, Cunliffe recomendó la creación de un régimen formal de reestructuración que permita a las empresas en dificultades recuperarse con "indulgencia regulatoria". Las recomendaciones del informe, adoptadas por el Gobierno, pretenden mejorar la confianza de los inversores en el sector, proteger a los consumidores y el medio ambiente y crear nueve autoridades regionales de planificación del agua.
Cunliffe pidió a los ministros que transfirieran las responsabilidades de planificación de los actuales reguladores a las autoridades regionales, que, según dijo, no serían meros "órganos consultivos o tertulias". Según los planes, el actual organismo de control de los consumidores, el Consejo de los Consumidores de Agua, pasará a ser un "Defensor del Agua" con mayores competencias.
En un discurso pronunciado el lunes, Cunliffe advirtió de que es probable que los costes de producción de los servicios de agua y alcantarillado -y las consiguientes facturas- aumenten a medida que se sustituyan y modernicen los sistemas anticuados. Según Cunliffe, el Gobierno debería proteger a los más vulnerables a la pobreza del agua mediante facturas o seguridad social.
Aunque Cunliffe calificó sus propuestas de "significativas", los defensores del medio ambiente argumentaron que no iban lo suficientemente lejos como para proteger el medio ambiente de los vertidos de aguas residuales. Giles Bristow, director general del grupo de campaña Surfers Against Sewage, dijo que las recomendaciones del informe equivalían a "pintar los labios a un cerdo".
"Abolir la Ofwat y sustituirla por un regulador más brillante no detendrá el vertido de aguas residuales ni la especulación si las estructuras financieras y de propiedad siguen siendo las mismas", argumentó Bristow. El grupo culpa a las compañías de agua de dar prioridad a los beneficios frente a los daños medioambientales, y ha presionado a favor de la nacionalización.
Water UK, grupo de presión del sector, acogió con satisfacción los cambios: "Todos estamos de acuerdo en que el sistema no ha funcionado. Hoy es un momento importante y este cambio fundamental debería haberse producido hace tiempo".