Muchos de las edificaciones potencialmente afectadas están situadas en zonas densamente pobladas, y los daños se producirían incluso si la humanidad comenzase a reducir sus emisiones de gases de forma radical.
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Un nuevo informe advierte de que el nivel del mar subirá drásticamente y pondrá en peligro millones de edificios si el mundo sigue quemando combustibles fósiles.
Los investigadores han llevado a cabo la primera evaluación a gran escala, edificio por edificio, del futuro de las infraestructuras costeras de África, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur. A partir de varios mapas detallados por satélite y una serie de datos sobre relieve, los científicos han calculado cuántos edificios quedarían anegados a distintos niveles del nivel del mar a lo largo de varios siglos.
Publicado en Urban Sustainability, que forma parte del conglomerado de la revista 'Nature', el estudio explora escenarios de entre 0,5 y 20 metros de subida del nivel del mar. Según el estudio, incluso el aumento más bajo (que se prevé que se produzca aunque se reduzcan considerablemente las emisiones) provocaría la inundación periódica de unos tres millones de edificios.
"La subida del nivel del mar es una consecuencia lenta pero imparable del calentamiento que ya está afectando a las poblaciones costeras y que continuará durante siglos", afirma la profesora Natalya Gómez, coautora del estudio y titular de la cátedra de investigación sobre interacciones entre la capa de hielo y el nivel del mar de la Universidad McGill. "La gente cree que el nivel del mar subirá decenas de centímetros, o quizá un metro, pero en realidad podría seguir subiendo muchos más. si no dejamos rápidamente de quemar combustibles fósiles".
La subida del nivel del mar podría afectar a barrios enteros
Si el litoral subiera hasta cinco metros o más -lo que los expertos advierten que podría ocurrir dentro de unos cientos de años-, más de 100 millones de edificios se verían afectados.
"Nos sorprendió el gran número de edificios en peligro por un aumento relativamente modesto del nivel del mar a largo plazo", añade Jeff Cardile, coautor y profesor de la Universidad McGill. "Algunos países costeros están mucho más expuestos que otros, debido a detalles de la topografía costera y a la ubicación de los edificios". Muchos de estos edificios están situados en zonas densamente pobladas y bajas, lo que significa que infraestructuras críticas y barrios enteros se verían afectados.
Aunque el estudio dirigido por McGill solo se centra en el Sur Global, la subida marítima es una grave amenaza para todo el mundo, incluida Europa. El año pasado, un estudio de modelización publicado en 'Scientific Reports' concluyó que los daños causados por la subida del nivel del mar podrían costar miles de millones a las economías de la UE y el Reino Unido de aquí a finales de siglo.
Los investigadores calcularon las posibles pérdidas y ganancias económicas en comparación con un escenario sin subidas y con un crecimiento económico anual del 2% en todas las regiones, en combinación con datos anteriores sobre las pérdidas causadas por 155 inundaciones en todo el continente entre 1995 y 2016. Los expertos concluyeron que, en un escenario de emisiones elevadas, la subida del agua podría costar 872.000 millones de euros para el año 2100.
Las regiones potencialmente más afectadas por el aumento del nivel del mar son el Véneto y Emilia-Romaña en Italia, Pomerania Occidental en Polonia, así como el Báltico, la costa belga, el oeste de Francia y Grecia. Sin embargo, la subida ya está teniendo efectos devastadores en toda Europa.
En Barcelona, por ejemplo, los residentes temen que las playas artificiales sean engullidas por el cambio climático, como ya ha ocurrido en localidades al norte, en la región del Maresme. En 2019, Venecia sufrió inundaciones catastróficas relacionadas con la subida del nivel del mar y las fuertes precipitaciones, que provocaron daños por valor de cientos de millones de euros. En Grecia, en la isla de Delos, varios lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ya han sufrido daños estructurales debido al aumento de las inundaciones.