Los continuos retrasos están poniendo en peligro el fondo de recuperación post-COVID de la UE, dotado con 724.000 millones de euros, advierte un nuevo informe del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE).
PUBLICIDADTres años después de la creación de un gran fondo para estimular la recuperación tras la pandemia de la COVID-19, los Estados miembros de la UE han utilizado menos de un tercio de los 724.000 millones de euros en subvenciones y préstamos, según afirman los auditores de la UE en un informe publicado hoy (2 de septiembre).
Según el Tribunal de Cuentas, a finales de 2023, Bélgica, Finlandia, Hungría, Irlanda, los Países Bajos, Polonia y Suecia no habían recibido ninguna subvención post-Covid.
Casi todos los Estados miembros han sufrido retrasos en la presentación de las solicitudes de pago, ya sea por la agitación política, la incertidumbre sobre las normas o la capacidad administrativa nacional, según el informe.
Los Países Bajos y Hungría no firmaron acuerdos operativos, el primer paso necesario para acceder a los fondos de la UE, mientras que Suecia no presentó ninguna solicitud de pago, añadió, y otros, como Países Bajos, se vieron frenados por las prolongadas negociaciones de coalición.
El consenso político es una de las claves
"Para el Plan de Recuperación y Resiliencia se necesita realmente consenso político y apoyo, y que el Gobierno respalde el plan, y los Países Bajos estaban esperando esa estabilidad", dijo a 'Euronews' Ivana Maletić, auditora principal de la agencia de la UE con sede en Luxemburgo.
En el caso más complejo de Hungría, el Gobierno de Viktor Orbán tiene que cumplir 27 hitos destinados a luchar contra la corrupción y salvaguardar la independencia judicial, algo que aún no ha hecho.
Los otros cuatro países (Bélgica, Finlandia, Irlanda y Polonia) presentaron las solicitudes de pago más tarde que los demás, por lo que aún estaban siendo evaluados por la Comisión Europea, que gestiona y ejecuta directamente el fondo, a finales de 2023.
Una cuarta parte no se completó a tiempo
A diferencia de los fondos de cohesión, vehículo habitual del gasto regional de la UE, la ayuda financiera pospandémica está vinculada a los avances en el cumplimiento de los compromisos, y los Estados miembros van con retraso en el cumplimiento de estos objetivos y en la absorción de los fondos.
"La absorción oportuna es esencial: ayuda a evitar cuellos de botella en la ejecución de las medidas hacia el final de la vida útil del programa, y reduce el riesgo de gasto ineficiente y erróneo", afirmó Maletić, que dirigió la auditoría.
A mitad del plan de ejecución de seis años de estos fondos, el 24% de las reformas e inversiones previstas no se han completado a tiempo, lo que significa que un número significativo de las promesas más difíciles aún no se han cumplido, según constató el TCE.
Dado que el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia expira en agosto de 2026 y no se espera ninguna prórroga, los auditores de la UE recomiendan a la Comisión que preste más apoyo para reforzar la forma en que se diseñan fondos similares en el futuro.
"Puede ocurrir que, para algunas acciones, los Estados miembros reciban cantidades sustanciales de fondos sin finalizarlas en absoluto porque no será posible finalizarlas en el plazo previsto", declaró un auditor en una rueda de prensa el lunes 2 de septiembre.
Sin embargo, el Ejecutivo comunitario rechazó las recomendaciones de los auditores de dejar de financiar las acciones incompletas y recuperar las transferencias.
"La Comisión no considera que los pagos basados en el progreso sean un riesgo y no tiene base legal para recuperar fondos ya desembolsados en relación con hitos y objetivos ya cumplidos y por cumplir", decía su respuesta.