La intensa actividad pastoral y diplomática del Papa Bergoglio para tender un puente con Asia se ha mantenido incólume. Muchos cardenales electores no son europeos, muchos son asiáticos. Cómo ha influido la tradición jesuita en este nuevo giro hacia el Este de la Iglesia
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El cuerpo del Papa Francisco será enterrado este sábado en la basílica romana de Santa María la Mayor. En ese momento, los restos mortales de Jorge Mario Bergoglio descansarán bajo la protección de una imagen mariana con un alto valor espiritual para el catolicismo y un gran poder simbólico para los jesuitas y para las relaciones -también políticas- entre la Iglesia católica y Asia.
El icono de la Virgen de la Basílica de Santa María la Mayor y Asia
Se trata del icono bizantino de la Virgen Salus Populi Romani, salvadora del pueblo romano, la primera representación de María autorizada oficialmente, por bula papal, a ser difundida y reproducida.
El icono de la Virgen de la basílica de Santa María la Mayor es también un símbolo de los intentos católicos de evangelizar Asia. De hecho, se convirtió en el emblema de la epopeya de los grandes viajes jesuitas al Extremo Oriente. Hasta China.
En 1602, el padre Matteo Ricci, misionero jesuita y sinólogo, donó una copia del icono al emperador de China. La búsqueda de un paso hacia Oriente para la evangelización ha sido uno de los grandes ejes del pontificado de Bergoglio. Es incluso su sustancia política, según muchos observadores.
Un Cónclave descentralizado: por primera vez los cardenales europeos no son mayoría
Asia ha recibido un golpe de efecto en la redistribución, "revolucionaria" según muchos sectores eclesiásticos, de los cardenales que tendrán voto en el cónclave, rompiendo así una costumbre eurocéntrica que asignaba una mayoría aplastante a los cardenales del Viejo Continente, explica el teólogo Gianni Criveller, misionero desde hace décadas en el mundo chino y director del diario digital Asia News.
"Sorprendentemente, ciudades como París, Milán y países como Austria e Irlanda no tendrán un cardenal en el cónclave. En cambio, tendremos cardenales de Mongolia, donde sólo hay mil católicos, de Myanmar y otro de Tailandia, países de gran mayoría budista", dijo Criveller. Por primera vez, Asia estará representada por 23 cardenales electores de un total de 135. China tendrá uno, el obispo Stephen Chow Sau-Yan, de Hong Kong.
La proporción de electores asiáticos es grande en comparación con la extensión del catolicismo en esa región. La única excepción es Filipinas, un país profundamente católico con una religiosidad heredada de los colonizadores españoles.
Sin Asia y China, la Iglesia corre el riesgo de quedar marginada
De los casi mil quinientos millones de católicos que hay en el mundo, Asia representa el diez por ciento; sin embargo, son poco más del tres por ciento. Sin embargo, Asia es ya un caso consolidado de desarrollo humano y económico y la política vaticana no puede fingir que no existe.
En vista del papel históricamente conquistado por Asia, pensaba la diplomacia papal de Bergoglio, estar presente en esas zonas ya no tan remotas será pronto tan esencial como el tradicional arraigo en Europa, América y África.
Una de las razones por las que Asia también es relevante para el Vaticano en tiempos de Bergoglio es la tecnología. De hecho, Francisco fue el primer pontífice en dirigirse a una cumbre de ministros de Economía del G7. Ocurrió en Apulia en junio de 2024 y fue para hablar de inteligencia artificial.
El Evangelio, pasaporte para el mundo
El objetivo último de la revolución geográfica del Colegio de Cardenales electores "es la difusión del Evangelio. No se trata de proselitismo, sino simplemente de transmitir el conocimiento del Evangelio a otras culturas, exactamente como hicieron los jesuitas en el siglo XVII", dijo el padre Criveller.
Una misión pastoral que pretende alejar a la Iglesia del pasado colonial de Occidente: llevar el mundo a Roma, y no viceversa, ciertamente ayudada por sus antecedentes sudamericanos.
El aspecto evangélico no lo es todo. Según la profesora Silvia Menegazzi, fundadora del Centro de Estudios sobre la China Contemporánea: "El Papa Francisco tiene una visión muy precisa de las relaciones entre los Estados. Una visión que ciertamente siempre ha estado mucho más en línea con la de los países que podríamos llamar no occidentales, que podríamos llamar el Sur Global". Los llamados BRICS, de ahí también China.
El Pontífice argentino ha realizado viajes pastorales a Oriente Medio, Corea del Sur, Filipinas, Myanmar, Sri Lanka, Pakistán, Tailandia, Japón, Kazajistán, Mongolia, Indonesia, Timor Oriental y Singapur. A pesar de los esfuerzos políticos, no visitó los dos gigantes asiáticos, India y China.
El Vaticano y Pekín no mantienen relaciones diplomáticas. De hecho, la Santa Sede reconoce a Taiwán como la República de China. Y esta es una de las razones por las que el Papa Francisco no ha realizado un viaje pastoral siguiendo los pasos de sus predecesores jesuitas. Pekín, sin embargo, ha expresado sus condolencias por la muerte de Francisco, y está estudiando la posibilidad de enviar una "delegación gubernamental de alto rango".
El acercamiento de la Iglesia católica a Pekín
No obstante, la diplomacia papal logró un importante éxito político con Pekín en 2018, la posibilidad de aprobar el nombramiento de obispos católicos chinos por parte del régimen comunista. Hasta entonces, las autoridades chinas nombraban unilateralmente a los obispos locales, restando gran credibilidad a la Iglesia católica en el mundo chino. A partir de 2018, el régimen nombra al obispo, pero el Vaticano aprueba su nombramiento.
"Este acuerdo es definitivamente un ejercicio de 'real politik' vaticana, de hecho como contrapartida el Papa no ha podido visitar a los católicos de Hong Kong, Macao y especialmente Taiwán", dice el padre Criveller, y añade: "Francisco tampoco ha intervenido nunca en detalle sobre las cuestiones de los derechos humanos y religiosos en China y la cuestión de los musulmanes uigures y los budistas tibetanos o las amenazas militares contra Taiwán".
Parafraseando, se podría decir que Pekín bien merece una misa. "Aunque el Papa ha hecho a menudo grandes declaraciones de estima y amor hacia el pueblo y la cultura chinos", concluyó Gianni Criveller.
Según cifras oficiales, facilitadas por el régimen, hay unos diez millones de católicos en China. Pero fuentes católicas afirman que sólo se trata de los fieles pertenecientes a las estructuras religiosas oficiales. También existen organizaciones católicas no oficiales, a las que las autoridades no reconocen hasta treinta de cada cien obispos, aceptados en cambio por el Vaticano.
"En comparación con sus predecesores, con Francisco las relaciones entre China y el Vaticano han mejorado. Pero no como esperaba el Vaticano. China sigue siendo por antigua tradición (y no sólo comunista) el país más ateo del mundo", dijo Menegazzi, que concluyó diciendo: "Veremos cómo el sucesor fijará su política asiática". Ciertamente, la relación con China está más ligada a la persona de Francisco. Así que habrá que evaluar más cómo mirará el nuevo Pontífice a China que viceversa".
Aunque la composición del cónclave está en parte ligada a las orientaciones políticas y religiosas del difunto Jorge Mario Bergoglio, no está claro hasta qué punto las condiciones políticas del mundo y de Europa permitirán al sucesor completar la búsqueda de un giro hacia Oriente iniciada por Francisco.
"Ciertamente, el difunto pontífice concedía una gran importancia a la política y a las relaciones internacionales. Sólo en este sentido hemos tenido, como él, en la época contemporánea, sólo a Juan Pablo II", dijo el padre Criveller.