Finlandia y el Reino Unido logran una puntuación de 100 en seguridad del agua potable. En contraste, Rumanía y Lituania están a la cola de la UE. El bloque gasta 320.000 millones de euros anuales en tratar nitratos mientras los PFAS contaminan el suministro.
Las aguas subterráneas son uno de los recursos más amenazados de la UE.
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Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, más del 20% de las aguas subterráneas del bloque se encuentran en un estado químico deficiente, lo que significa que las sustancias nocivas, como el mercurio, el cadmio y otras, superan los niveles fijados por la Directiva Marco del Agua de la UE.
A la presión se añade el enorme coste social y ambiental que supone su tratamiento para el consumo humano y el saneamiento.
Se cree que sólo el tratamiento de los nitratos -que suelen encontrarse en los fertilizantes- cuesta a la UE hasta 320.000 millones de euros al año.El límite de la UE es de 50 miligramos por litro, pero, según la Comisión Europea, ese nivel se superó en el 14% de las estaciones de medición de aguas subterráneas de Europa.
¿Quién tiene el agua del grifo más sana?
Sin embargo, las enormes inversiones europeas en saneamiento de las aguas subterráneas parecen ser eficaces.
Diecinueve de los 20 países con mejor saneamiento y agua potable del mundo son europeos, con Japón como única excepción, según el Índice de Rendimiento Medioambiental.
Finlandia, Islandia, los Países Bajos, Noruega, Suiza y el Reino Unido obtuvieron una puntuación perfecta de 100 puntos por proteger la salud humana del agua potable y el saneamiento inseguros.
Los peores índices del continente se dieron en Moldavia (50 puntos), Georgia (51,7) y Albania (54,1), con tres países de la UE también en los 10 puestos más bajos de Europa: Letonia (59,10), Lituania (58,40) y Rumanía (56).
Además de la legislación vigente, la UE vigila de cerca sus recursos hídricos.
En enero de 2022 aprobó la primera lista de vigilancia del agua potable, con el objetivo de hacer un seguimiento de los niveles de beta-estradiol y nonilfenol, dos compuestos alteradores endocrinos que imitan, bloquean o interfieren con las hormonas del organismo.
¿Hasta qué punto es preocupante la contaminación de las aguas subterráneas en la UE?
No obstante, las sustancias químicas de las aguas subterráneas siguen siendo un problema, sobre todo si se tiene en cuenta que éstas suministran aproximadamente el 25% del riego agrícola y el 65% del agua potable de la UE.
"Alrededor del 80% de todas las aguas residuales del mundo entran en las masas de agua sin someterse a tratamiento", afirman los investigadores del Atlas del Agua, un índice de pureza de las aguas subterráneas creado por el think tank alemán Fundación Heinrich Böll.
"La idea de que los ríos se limpiarían solos pronto resultó ser una ilusión: ríos y lagos se convirtieron en fosas sépticas apestosas y tóxicas", añaden.
El Atlas del Agua ha cartografiado las masas de agua subterránea con un estado químico bueno y malo en Europa, basándose en las normas de la Directiva de Aguas de la UE.
Los resultados en algunos países son preocupantes.
En Luxemburgo, el 79% de las masas de agua subterránea cartografiadas no alcanzaron un buen estado químico en 2025, el 55% en la República Checa, el 41% en Bélgica y el 40% en Alemania.
Los pesticidas siguen siendo una de las principales amenazas para la calidad del agua. Por ejemplo, el ácido trifluoroacético (TFA) se ha detectado en el 94% de 36 muestras de agua del grifo recogidas en 11 países de la UE, según el Atlas del Agua.
Muchos plaguicidas también contienen PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, también conocidas como sustancias químicas para siempre), que se detectaron en 23.000 puntos de toda Europa.
Los compuestos farmacéuticos -con más de 175 identificados en las masas de agua subterránea europeas- y los microplásticos suponen presiones ambientales adicionales.