Tras meses de especulación, la Comisión Europea fija para 2040 un objetivo de electrificación del 46% para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, aunque el elevado precio de la electricidad amenaza con dificultar su cumplimiento.
La economía de la Unión Europea deberá alcanzar un objetivo de electrificación del 46% en el transporte, la industria y los edificios de aquí a 2040, con el fin de reducir en 260.000 millones de euros al año el gasto en combustibles fósiles importados. Así lo ha anunciado la Comisión Europea el viernes al presentar un paquete de propuestas para facilitar ese proceso.
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Entre las medidas propuestas figuran reformas de las tarifas que cobran los operadores de redes de energía, de la fiscalidad de la energía y de la eficiencia de los edificios. Bruselas está intensificando sus esfuerzos de electrificación dentro de la búsqueda a contrarreloj de soluciones rápidas para compensar la pérdida de petróleo y gas del estrecho de Ormuz, que ha dejado al descubierto la fuerte dependencia de la UE de los combustibles fósiles importados.
Sin embargo, sin incentivos para abaratar los elevados precios de la electricidad, el plan de la Comisión para electrificar la economía podría ser difícil de vender políticamente. Bruselas ha reconocido que, en algunos países de la UE, la electricidad sigue soportando una carga fiscal mayor que el gas.
Como ya ha sido señalado anteriormente por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y el presidente del Consejo, António Costa, ello debilita los incentivos para que hogares y empresas se pasen a tecnologías más limpias como las bombas de calor y los vehículos eléctricos.
Para corregir este desequilibrio, la Comisión propone establecer un principio jurídico que obligue a los Estados miembros a garantizar que la electricidad no esté más gravada que el gas, dejando al mismo tiempo libertad a los Gobiernos para determinar la estructura de sus sistemas fiscales nacionales dentro de las normas de la UE sobre imposición de la energía.
Los responsables de la Comisión confirman que el objetivo del 46% servirá de referencia para medir los avances de la UE en la sustitución de los combustibles fósiles por electricidad limpia en el transporte, los edificios y la industria. El Ejecutivo comunitario subraya que ese objetivo estará respaldado por un marco analítico más amplio vinculado a la estrategia climática y energética de la UE para después de 2030, cuyos detalles se concretarán a lo largo de este año.
La Comisión reconoce que el ritmo de electrificación de la UE ha avanzado más lentamente de lo previsto, estancado en el 23% durante la última década, pese a su importancia para cumplir los objetivos europeos en materia de clima, competitividad y seguridad energética. El 77% restante de la economía funciona principalmente con combustibles fósiles.
Bombas de calor y vehículos eléctricos
Alrededor de la mitad del consumo de gas de la UE procede de los edificios, identificados como uno de los sectores con mayor potencial de electrificación. "La electrificación del consumo de energía en los edificios (...) avanza bastante despacio, pese a sus múltiples beneficios", señala el alto responsable de la Comisión.
La Comisión prevé fomentar una implantación más amplia de bombas de calor en los edificios nuevos, mejorar la transparencia sobre los costes de instalación, simplificar los procedimientos de autorización y aprovechar mejor los instrumentos de financiación existentes para ayudar a los hogares a pasar de la calefacción de gas a alternativas eléctricas.
"Una transición energética con la electrificación en primera línea podría, por ejemplo, respaldar la viabilidad económica de fabricar vehículos eléctricos en la UE al impulsar la adopción de aproximadamente 120 millones de vehículos eléctricos de batería frente a los ocho millones actuales, y de unos 100 millones de bombas de calor frente a las 30 millones instaladas hoy", recoge el plan de electrificación de la Comisión.
El eurodiputado alemán Christian Ehler, portavoz de energía del Partido Popular Europeo, ha afirmado este viernes que el llamado Plan de Acción para la Electrificación envía una señal positiva para reducir los elevados precios de la electricidad en Europa mediante "medidas prometedoras sobre códigos de red, peajes de acceso y flexibilidad".
"La electricidad tiene que abaratarse para que se materialice el abandono de los combustibles fósiles. La UE debe hacer todo lo que tenga sentido dentro de una economía basada en el mercado para alcanzar ese objetivo", ha declarado ante los periodistas.
El abandono progresivo de los combustibles fósiles
Thomas Lewis, experto en política energética de la ONG Climate Action Network Europe, señala que el objetivo de electrificación del 46% marca una orientación importante para la transición energética de Europa, en particular la intención del bloque de proponer nuevas normas para la eliminación gradual de los combustibles fósiles antes de final de año.
Sin embargo, Lewis advierte de que el impacto del plan "corre el riesgo de ser contraproducente" si no se acompaña de medidas contundentes para abandonar los combustibles fósiles y de objetivos vinculantes de eficiencia energética y energías renovables más allá de 2030. Aunque considera en términos generales positiva la propuesta, Lewis alerta de que las subvenciones a los combustibles fósiles siguen distorsionando los precios de mercado y abaratan artificialmente su coste.
"La supresión del indicador clave para 100 GW de despliegue anual de renovables que figuraba en el borrador filtrado implica el riesgo de que la nueva demanda de electricidad se cubra con combustibles fósiles", afirma Lewis, señalando que la propuesta oficial se queda corta respecto a las ambiciones en materia de energía limpia. "Redoblar el despliegue de energías renovables y aumentar el ahorro energético es el camino más rápido para lograr un suministro de energía asequible, seguro y sostenible".
Christian Kjaer, director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro con sede en Bruselas SuperGrid Europe, señala que las políticas fiscales en todo el continente han frenado la electrificación durante décadas.
"Es un paso audaz por parte de la Comisión pedir a los Estados miembros que reduzcan los impuestos sobre la electricidad por debajo de los del gas, y está en el interés a largo plazo de los propios países", afirma Kjaer, añadiendo que el objetivo del 46% será "inútil" si se utiliza de manera aislada o si se convierte en una herramienta para debilitar la fijación de objetivos para 2040 en materia de energías renovables y eficiencia.