Por Daniel Leussink
TOKIO, 20 abr - Japón registró en marzo un déficit comercial más de cuatro veces superior a las previsiones del mercado, ya que las exportaciones a China se ralentizaron bruscamente, mientras que la subida de los precios de la energía elevó el coste de las importaciones, lo que se sumó a los problemas económicos provocados por el conflicto en Ucrania.
El comercio de salida se vio frenado por el descenso de las exportaciones de automóviles y la ralentización del crecimiento de los envíos a China, el mayor socio comercial de Japón, según los datos, lo que indica el riesgo continuo de las limitaciones de la oferta mundial y la pandemia de coronavirus.
El persistente déficit comercial japonés pone de manifiesto la vulnerabilidad de la tercera economía mundial ante el aumento de los costes de importación.
"La economía japonesa puede experimentar una recuperación más lenta si las exportaciones a China son escasas", dijo Takeshi Minami, economista jefe del Instituto de Investigación Norinchukin.
Las exportaciones a China representan más de una quinta parte de los envíos totales de Japón en términos de valor, dijo.
Las importaciones se dispararon un 31,2% en el año hasta marzo, según los datos del Ministerio de Finanzas del miércoles, por encima de la previsión media del 28,9% en una encuesta de Reuters entre economistas.
Ello superó el aumento del 14,7% de las exportaciones, lo que dio lugar a un déficit comercial de 412.400 millones de yenes (3.190 millones de dólares), superando los 100.800 millones de yenes estimados en la encuesta.
Las importaciones se vieron impulsadas principalmente por el aumento de los envíos de petróleo desde los Emiratos Árabes Unidos, así como de carbón y gas natural licuado desde Australia, según los datos.
"El comercio neto habrá restado alrededor de 0,5 puntos porcentuales al crecimiento del PIB (producto interior bruto) en el último trimestre, ya que los volúmenes de importación aumentaron mucho más rápido que los de exportación", declaró Tom Learmouth, economista especializado en Japón de Capital Economics.
"Pero impulsadas por los productos básicos japoneses, como los automóviles y los bienes de capital, creemos que las exportaciones pronto empezarán a superar a las importaciones".
La economía japonesa probablemente crecerá un 4,9% anualizado en el trimestre actual, gracias a la recuperación de la actividad de los consumidores después de que el Gobierno japonés pusiera fin a las restricciones de la pandemia del coronavirus el mes pasado, según una encuesta independiente de Reuters entre economistas.
Pero el rápido debilitamiento del yen, que ha caído a mínimos de dos décadas frente al dólar estadounidense ante la perspectiva de que se amplíen los diferenciales de tipos de interés entre Estados Unidos y Japón, está inflando los ya crecientes costes de las importaciones de combustible y alimentos, lo que presiona el poder adquisitivo de los hogares.
(1 dólar = 129,1800 yenes)