(Corrige el 5º párrafo para indicar ventas de alimentos)
LONDRES, 20 ene -Los compradores británicos, atenazados por la inflación, recortaron inesperadamente su gasto en diciembre, según mostraron el viernes datos oficiales, frustrando las esperanzas de que las compras navideñas reactivaran el debilitado comercio minorista del país.
El volumen de ventas minoristas cayó un 1% en diciembre respecto a noviembre, según la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).
Un sondeo de Reuters entre economistas preveía un aumento mensual de las ventas del 0,5% en el mes clave de Navidad.
"Las ventas al por menor volvieron a caer en diciembre, lo que sugiere que los consumidores redujeron sus compras navideñas por motivos de asequibilidad", declaró Heather Bovill, subdirectora de encuestas e indicadores económicos de la ONE.
Las ventas de alimentos habían aumentado en noviembre, cuando los compradores se abastecieron de cara a Navidad, pero las ventas de alimentos volvieron a caer en diciembre, y los supermercados vincularon la caída a la subida de los precios de los alimentos y al aumento del coste de la vida.
En comparación con diciembre de 2021, las ventas descendieron un 5,8%, la mayor caída registrada en ese mes desde 1997.
En términos de valor, el gasto descendió un 1,2% intermensual respecto a noviembre.
El consumo es uno de los principales motores de la economía británica y se prevé que en 2023 los compradores se muestren prudentes en cuanto a sus gastos, ya que la elevada inflación sigue erosionando el valor de los salarios.
Un sondeo publicado el viernes mostró la primera caída en tres meses de la confianza de los consumidores en enero, que se acercó a su nivel más bajo desde al menos 1974.