A medida que estos dispositivos ganan popularidad, los expertos advierten que es importante entender qué pueden y qué no pueden decirle y cómo deben utilizarse sus datos.
Su reloj dice que tuviste tres horas de sueño profundo. ¿Deberías creerlo? Millones de personas confían en apps del móvil y dispositivos 'vestibles' como anillos, relojes inteligentes y sensores para controlar cómo duermen, pero estos medidores no necesariamente cuantifican el sueño de forma directa.
En realidad infieren los estados del sueño a partir de señales como la frecuencia cardíaca y el movimiento, lo que plantea dudas sobre la fiabilidad de la información y hasta qué punto debe tomarse en serio.
El mercado de dispositivos de seguimiento del sueño en Estados Unidos generó en 2023 unos 5.000 millones de dólares (unos 4.250 millones de euros) y se espera que duplique sus ingresos para 2030, según la firma de estudios de mercado Grand View Research.
A medida que estos dispositivos ganan popularidad, los expertos sostienen que es importante entender qué pueden y qué no pueden decirte y cómo debe utilizarse su información. Un repaso a esta tecnología y por qué un experto cree que aún no se ha aprovechado todo su potencial.
Qué mide realmente su monitor de sueño
Sea un Apple Watch, una pulsera Fitbit, un Oura Ring o cualquiera de los innumerables competidores, los dispositivos de salud y fitness siguen en esencia la misma estrategia: registran los movimientos y la frecuencia cardíaca del usuario mientras está en reposo, explica Daniel Forger, profesor de matemáticas de la Universidad de Michigan que investiga la ciencia detrás de los wearables del sueño.
Los algoritmos que emplean las grandes marcas se han vuelto muy precisos para determinar cuándo una persona está dormida, señala Forger. También son de cierta utilidad para estimar las fases del sueño, aunque un estudio en laboratorio sería más exacto, añade. "Si de verdad quieres saber con certeza cuánto sueño no REM tienes frente al REM, ahí es donde los estudios en laboratorio destacan de verdad", dijo Forger.
Los datos del sueño que más importan
Chantale Branson, neuróloga y profesora en la Morehouse School of Medicine, afirma que con frecuencia recibe pacientes que llegan con sus puntuaciones de sueño del rastreador en la mano, a veces obsesionados con detalles minuciosos como cuánto sueño REM tuvieron una noche concreta.
Branson sostiene que ese enfoque es equivocado, estos dispositivos ayudan a señalar tendencias a lo largo del tiempo, pero no deben considerarse una medida definitiva de la salud del sueño de cada uno. Tampoco deberían otorgarse importancia a los datos de una sola noche.
"Les habríamos creído con o sin el dispositivo y habríamos trabajado para averiguar por qué no pueden dormir, y eso es precisamente lo que los dispositivos 'vestibles' no hacen", dijo.
Branson cree que quienes revisan cada mañana sus estadísticas de sueño obtendrían más beneficio si dedicaran ese esfuerzo a la "higiene del sueño", por ejemplo creando una rutina nocturna relajante, evitando las pantallas antes de acostarse y asegurándose de que el entorno para dormir sea confortable.
Aconseja a quienes están preocupados por su descanso consultar a un profesional sanitario antes de gastar dinero en un wearable. Forger tiene una visión más favorable de estos dispositivos, que, dice, ayudan a mantener presente la importancia, a menudo olvidada, del sueño.
Los recomienda incluso a personas sin problemas de sueño relevantes, porque pueden aportar información que permite afinar las rutinas y sentirse más alerta durante el día. "Comprobar si su reloj biológico está en sintonía es una gran ventaja, porque, incluso si te concede el tiempo adecuado, si duerme a horas inadecuadas, el sueño no será tan eficiente", dijo Forger.
Cómo los datos del sueño pueden impulsar mejores hábitos
Kate Stoye, profesora de secundaria en el área de Atlanta, compró un Oura Ring el pasado verano tras oír buenas referencias de amigas que lo usaban como rastreador de fertilidad, "Es tan preciso", dijo.
Stoye comprobó que el anillo también le resultaba útil para seguir su sueño. Al observar que las pocas noches en que bebía alcohol coincidían con una peor calidad del descanso, decidió dejar de beber. "No veo mucho motivo para beber si sé que va a afectar a cómo me siento", dijo Stoye, que lleva siempre su dispositivo salvo cuando juega al tenis o necesita cargarlo.
Otra tendencia que dice haber detectado en los datos del anillo, la importancia de no comer demasiado tarde si quiere conseguir un buen descanso. "Siempre me cuesta irme a la cama, y a menudo es porque como tarde por la noche", dijo Stoye. "Lo sé de mí, y el dispositivo también lo sabe".
Cuando el seguimiento del sueño se convierte en un problema
Mai Barreneche, que trabaja en publicidad en Nueva York, solía llevar su Oura Ring siempre. Dice que le ayudó a desarrollar buenos hábitos de sueño y le animó a mantener una rutina diaria de ejercicio por la mañana.
Pero, por su carácter orientado a las métricas, llegó a estar lo bastante obsesionada con sus puntuaciones nocturnas como para que empezaran a generarle ansiedad, una condición moderna a la que los investigadores han bautizado como 'ortosomnia'.
"Recuerdo que me iba a la cama pensando en la puntuación que iba a obtener por la mañana", dijo Barreneche. Barreneche decidió no llevar el anillo durante unas vacaciones en la playa hace unos años y, cuando volvió a casa, ya no se lo volvió a poner. Asegura que ha mantenido los buenos hábitos a los que el dispositivo la orientó, pero ya no quiere el estrés de vigilar sus puntuaciones nocturnas.
Branson, de la Morehouse School of Medicine, asegura que ha observado una ansiedad similar provocada por las puntuaciones como problema recurrente en algunos pacientes, sobre todo en quienes se fijan metas para alcanzar cierta cantidad de sueño REM o comparten sus puntuaciones nocturnas con amigos que usan el mismo dispositivo.
Comparar tipos y fases de sueño no es aconsejable, ya que las necesidades individuales varían según la edad, la genética y otros factores, añadió. "Estos dispositivos se supone que están para ayudarte", dijo Branson. "Y si te sientes ansioso, preocupado o frustrado por ello, entonces no te está ayudando y deberías hablar con un profesional".
El futuro de los dispositivos vestibles
Forger cree que se ha infravalorado el potencial de los dispositivos 'vestibles'; investigaciones emergentes sugieren que algún día podrían diseñarse para ayudar a detectar infecciones antes de que aparezcan los síntomas y para señalar cambios en los patrones de sueño que puedan avisar del inicio de una depresión o de un mayor riesgo de recaída.
"El cuerpo toma decisiones muy interesantes y muy importantes de las que no somos conscientes para mantenernos sanos, activos y alerta a las horas adecuadas del día", afirmó.
"Si tienes una infección, ese ritmo empieza a desvanecerse muy rápido porque el cuerpo pasa a trabajar a pleno rendimiento para combatirla. Ese tipo de cosas podemos detectarlas".
La tecnología podría ser especialmente útil en comunidades con pocos recursos, donde los 'wearables' ayudarían a identificar los problemas de salud con mayor rapidez y a monitorizarlos de forma remota sin necesidad de acceso a médicos o clínicas especializadas, según Forger. "Está a punto de salir a la luz una historia realmente importante, sobre cómo comprender los ritmos del sueño y su arquitectura va a mejorar en general nuestras vidas", dijo.