Los deportistas olímpicos de invierno sufren tasas elevadas de lesiones, aunque muchas de las más habituales pasan desapercibidas. Las federaciones se resisten a cambiar las normas de los deportes para proteger a aquellos que lo practican.
Durante las últimas semanas, atletas de todo el mundo han llevado el cuerpo humano a su límite para competir en los Juegos Olímpicos de Invierno. Mientras el público contempla sus impresionantes demostraciones, es fácil olvidar los peligros de estos deportes de invierno. Sin embargo, incluso los más preparados pueden caer por culpa de las lesiones.
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A los 13 segundos de iniciar su descenso, la esquiadora alpina Lindsey Vonn sufrió una caída y se rompió la pierna. Ilia Malinin, gran favorito al oro en patinaje artístico, también padeció una caída catastrófica durante su programa libre. Por desgracia, estos deportistas no fueron los únicos en sufrir una caída, y no serán los últimos.
Un estudio publicado en la revista 'Journal of Sports Science and Medicine' concluye que los deportistas de los Juegos Olímpicos de Invierno se enfrentan a tasas de lesiones elevadas. El material que utilizan en los Juegos para mejorar el rendimiento puede contribuir a estas lesiones si está mal ajustado o se emplea de forma inadecuada.
El estudio revela que los deportes con mayor tasa de lesiones son el esquí acrobático, el snowboard, el esquí alpino, el bobsleigh y el hockey sobre hielo. Los tipos de lesiones más frecuentes afectan a la rodilla, la columna y la espalda, así como a la muñeca y la mano.
El estudio también recoge que son muy habituales los hematomas, las distensiones y los esguinces. Aunque las lesiones son posibles y están presentes en cualquier disciplina, algunas son propias de los deportes de invierno y pasan relativamente desapercibidas.
Qué es la 'sledge head'
Las disciplinas de deslizamiento como el bobsleigh, el luge y el skeleton obligan a los deportistas a lanzarse por una pista de hielo alcanzando velocidades de más de 80 km por hora.
Por ello no sorprende que las conmociones cerebrales sean frecuentes entre estos atletas y afecten al 13-18 % de los practicantes de estas modalidades, según una investigación publicada en 'Frontiers in Neurology'. Pero hay otra lesión frecuente entre estos deportistas que a menudo pasa desapercibida en la investigación y en el debate público: la 'sledge head'.
Los especialistas en deportes de trineo han acuñado el término 'sled head' para describir un cuadro que incluye dolores de cabeza, sensación de niebla mental y, en ocasiones, la percepción de estar desequilibrado, según esta investigación. Suele aparecer cuando la pista está muy bacheada o después de encadenar muchas bajadas. Aunque hasta ahora apenas se hablaba de la 'sledge head', se están adoptando medidas para hacer más seguros los deportes de deslizamiento.
La Federación Alemana de Bobsleigh y Trineo (BSD) y el Allianz Center for Technology (AZT) han presentado ideas y los resultados de una investigación en los Juegos de Milán Cortina para mejorar la seguridad de los atletas de bobsleigh. Uno de los sistemas presentados fue el Allianz Safety Sled, con el sistema HIP (Head Impact Protection).
Este nuevo elemento de seguridad está diseñado para evitar impactos directos sobre los ocupantes del bobsleigh. Según AZT, su implantación no exigiría construir un trineo nuevo. "No cambiamos el deporte en sí", explica Christian Sahr, director gerente de AZT. "No cambiamos la emoción ni el espectáculo. Solo queremos añadir seguridad".
Sahr asegura que en Cortina han recibido muchas reacciones positivas, sobre todo por parte de los propios deportistas. Sin embargo, admitió que aún queda trabajo por hacer. La Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton es el principal organismo que tendría que aprobar estas medidas de seguridad para que pudieran aplicarse en futuros Juegos Olímpicos.
¿Qué es el pulgar del esquiador?
El término hace referencia a una lesión del ligamento colateral cubital del pulgar, situado en la base del dedo, en el lado del índice. La lesión se produce por una hiperextensión o una abducción extrema, a menudo cuando los deportistas caen con la mano extendida mientras sujetan los bastones. Como los snowboarders apenas sufren este tipo de lesión, se deduce que los bastones son la causa más probable, según la revista 'Sports Health: A Multidisciplinary Approach'.
Originalmente se conocía como 'pulgar del guardabosques' porque los guardas de caza escoceses sufrían con frecuencia esta lesión al quebrar el cuello de los conejos, según un estudio de StatPearls. Aunque esta lesión no es exclusiva de los esquiadores, es relativamente común entre ellos. Investigaciones publicadas en 'Sports Health' muestran que las lesiones de las extremidades superiores representan el 14 % de las lesiones de esquí. Las lesiones de rodilla siguen siendo las más frecuentes.
Aun así, estos estudios señalan que el pulgar del esquiador podría ser en realidad la lesión de esquí más común y que simplemente está infranotificada porque muchos deportistas la consideran poco importante. El tratamiento depende de la gravedad de la lesión. El estudio de StatPearls señala que la mayoría de estos casos puede tratarse con reposo, hielo, compresión y elevación. Sin embargo, si la lesión provoca una laxitud importante del pulgar, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.