La verdadera dimensión de la IA militar de China sigue siendo incierta, pese a las exhibiciones públicas de drones autónomos, armas navales con IA y 'perros robot', según explicaron expertos a Euronews.
China está integrando la inteligencia artificial (IA) en todo su aparato militar para cambiar la forma en que se comunica, interfiere las señales enemigas y combate, según medios locales.
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El país estaría impulsando una estrategia "AI Plus" para incorporar estas tecnologías en sus sistemas de guerra electrónica (EW) con el fin de confundir a los inhibidores enemigos, según un informe del 'South China Morning Post' (SCMP) (fuente en inglés) publicado a principios de este mes.
La IA debería ayudar a los investigadores chinos a prever cómo bloquear drones que se encuentren a hasta 5.000 kilómetros de distancia sin recurrir a satélites, algo que, según el informe, sería útil para China durante tormentas solares o ataques electrónicos.
China también estaría utilizando IA para simular el comportamiento de las ondas de radio en el aire y en el mar, lo que podría permitir comunicaciones instantáneas entre drones y submarinos, según el SCMP.
China es considerada el principal competidor de Estados Unidos en la carrera por adoptar la IA en todos los sectores, incluido el militar.
Euronews Next analiza más de cerca qué se sabe hasta ahora sobre cómo el país integra la IA en sus fuerzas armadas.
"Xi cree que la IA es la clave del estatus de gran potencia"
En 2017, China publicó un plan de desarrollo para la nueva generación de IA, en el que fija explícitamente el objetivo de alcanzar "niveles de referencia mundial en teoría, tecnología y aplicaciones de la inteligencia artificial para 2030".
Dos años después lo acompañó de su estrategia militar, en la que el Gobierno afirma que "la guerra evoluciona hacia una guerra informatizada y la guerra inteligente asoma en el horizonte", y enumera varias tecnologías, incluida la IA, que "aceleran su desarrollo" en la competencia militar internacional.
Esa apuesta por unas fuerzas armadas "intelligentizadas" se reforzó en un discurso de 2022 (fuente en inglés) del presidente Xi Jinping, que instó al Ejército Popular de Liberación (EPL) a "comprender bien las características de la guerra informatizada e inteligente" para construir "capacidades de combate no tripuladas e inteligentes".
El EPL utiliza el término "intelligentized warfare", que alude a un "esfuerzo sistémico" por integrar la IA, la robótica y los sistemas no tripulados en las plataformas y en los sistemas de toma de decisiones, según Frank O’Donnell, asesor principal de investigación de la red Asia-Pacific Leadership Network (APLN).
"El propio Xi [Jinping] cree que, en particular, la IA es la clave para alcanzar el estatus de gran potencia en el siglo XXI", dijo O’Donnell a Euronews Next.
Varios artículos del 'PLA Daily', el boletín del Ejército, describen el deseo de China de construir un modelo humano-IA en el que un comandante fija la intención y la IA la ejecuta, según un informe (fuente en inglés) de la Foundation for Defence of Democracies (FDD), un 'think tank' estadounidense.
En este modelo, el sistema "actuaría en la práctica como un estado mayor digital", que asigna tareas y coordina las acciones en tiempo real, añade el informe.
El objetivo final de China en materia de IA probablemente no sean armas totalmente autónomas, según O’Donnell, ya que el Gobierno ha subrayado a menudo la necesidad de mantener el control humano.
"Es difícil evaluar hasta qué punto ha avanzado China"
Apenas hay información pública fiable sobre el grado de avance de China en la integración de la IA en sus operaciones militares, señala O’Donnell.
China ha mostrado algunos drones autónomos capaces de coordinarse entre sí para tomar decisiones de ataque y saturar los sensores militares de sus adversarios, explicó O’Donnell.
El público pudo ver los últimos modelos de drones de China en el Desfile de la Victoria del año pasado, un acto anual en el que el país exhibe su poderío militar ante el mundo.
Sam Bresnick, investigador en la Universidad de Georgetown, en Estados Unidos, señaló que los locutores de la emisora estatal aseguraron que los drones cuentan con capacidades de IA, pero la cuestión es cuáles.
"¿Significa que seleccionan objetivos de forma autónoma? ¿Que toman la decisión de atacar a personas... o que simplemente son capaces de navegar por sí mismos hasta determinados lugares?", se preguntó Bresnick.
La exhibición de posibles drones asistidos por IA demuestra su capacidad para "producir cientos de estos drones... con mucha facilidad, porque cuenta con una base industrial muy sólida", afirmó O’Donnell.
"Estas nubes de drones son una buena forma de mostrar esta capacidad de manera vistosa, pero con un riesgo de fallo relativamente bajo", añadió.
China también parece estar extendiendo la IA a la Armada, añadió O’Donnell, ya que el EPL presentó en 2025 un sistema de apoyo a la decisión asistido por IA que mejoraba la furtividad de una fragata lanzamisiles, un buque de guerra destinado a proteger a otras embarcaciones.
Según las informaciones disponibles, China también ha desarrollado "perros robot" que podrían desplazarse sin ayuda humana, pero Bresnick duda de hasta qué punto esa tecnología es realmente viable.
"No doy ninguna credibilidad a esos vídeos porque se graban en entornos completamente controlados", dijo. "No sabemos si el robot... está siendo manejado por personas fuera de plano".
Es probable que el EPL esté trabajando en muchas más tecnologías de IA a las que ni O’Donnell ni Bresnick dicen tener acceso.
"Esto incluiría el desarrollo de sistemas de decisión, sensores y comunicaciones, e integrar la IA en todos ellos con el objetivo de que el conjunto de las fuerzas armadas pueda actuar con mayor rapidez para saturar y confundir al enemigo", explicó O’Donnell. "Es difícil evaluar hasta qué punto ha avanzado China".
Los anuncios de compra del EPL muestran que está interesado en utilizar los grandes modelos de lenguaje (LLM) que sustentan la IA para diversas funciones, como automatizar tareas de apoyo administrativo o la asistencia a la toma de decisiones, indicó Bresnick.
También hay indicios de que el EPL integrará modelos públicos, como DeepSeek, en sus operaciones, añadió.
Dónde están las lagunas de China en la implantación de la IA
China, al igual que Estados Unidos, prevé que cualquier conflicto futuro entre ambos países podría estallar "muy rápidamente", y que el país que haya adoptado mejor la IA tendrá la ventaja, señaló O’Donnell.
Por eso considera que China trata de incorporar con rapidez la IA en el conjunto de sus fuerzas armadas.
Sin embargo, las armas asistidas por IA que está desarrollando China no se han probado en conflictos reales y dependen de simulaciones de combate, por lo que serán menos realistas que sus equivalentes estadounidenses, concluyen O’Donnell y Bresnick.
"Las fuerzas armadas chinas no han librado una guerra desde 1979", recordó Bresnick. "Son muy inexpertas según los estándares militares internacionales".
Bresnick añadió que el EPL está interesado en utilizar tecnologías de realidad aumentada (AR) y realidad virtual (VR) asistidas por IA para entrenar a sus efectivos.
China carece además de parte de la infraestructura de IA, como chips semiconductores y sistemas informáticos, necesaria para desarrollar armas con capacidades de IA, añadió O’Donnell.
En los últimos tiempos, empresas chinas de IA como Huawei, Alibaba Group, Baidu y Xiaomi han asegurado que están construyendo modelos de IA con chips fabricados en China, pero O’Donnell considera que sigue habiendo una brecha tecnológica respecto a Estados Unidos, donde tiene su sede Nvidia, uno de los gigantes del sector de los semiconductores.