Entre artes marciales milenarias, tratamientos ayurvédicos, remansos de agua y festivales con elefantes, Kerala ofrece una mezcla única de naturaleza, cultura y bienestar que la convierte en uno de los destinos más completos del sur de la India.
Mientras los viajeros de todo el mundo buscan nuevas experiencias que nutran cuerpo y mente, Kerala se está convirtiendo en el centro de atención. Este estado del sur de la India, conocido como "el país de Dios" y famoso por sus aguas estancadas y playas únicas, se está posicionando como centro de bienestar, naturaleza, sostenibilidad, cultura y alma.
En la World Travel Market de Londres, 'Euronews Travel' se reunió con Sreedhanya Suresh, directora general adjunta de turismo de Kerala, para conocer cómo la región va más allá de su oferta tradicional. "Kerala tiene remansos, playas, cascadas, estaciones de montaña, jardines de especias y bosques", explica.
"Sea lo que sea lo que una persona quiera experimentar, Kerala puede ofrecérselo. Lo tenemos todo: es un paquete completo. Cada uno de nuestros 14 distritos tiene su propio potencial e identidad turística".
Un destino de infinita variedad
Desde las orillas bordeadas de palmeras de Varkala hasta las neblinosas colinas ondulantes de Munnar, el mayor punto fuerte de Kerala puede ser su diversidad. "Incluso si alguien quiere visitar la playa un día y un bosque al siguiente, podemos hacerlo realidad", explica Suresh. "Los visitantes pueden pasar cómodamente dos semanas moviéndose por distintas regiones, disfrutando cada día de una experiencia nueva".
Una de las principales atracciones de Kerala son sus famosos remansos, un laberinto de canales, lagunas y lagos que abarca más de 900 km de vías fluviales. Los remansos son un ecosistema vivo, hogar de arrozales tradicionales, cocoteros y manglares repletos de aves. Los pescadores locales reman en canoas al amanecer, mientras los pequeños mercados flotantes ofrecen de todo, desde especias frescas hasta esteras tejidas a mano.
"Los remansos son endémicos de Kerala, sólo se encuentran aquí", explica. "En lugares como Alappuzha, los visitantes pueden recorrer kilómetros en una casa flotante y contemplar cómo se desarrolla la vida del pueblo a lo largo de las orillas. Es una forma tranquila y auténtica de vivir la naturaleza".
Bienestar, artes marciales y tradiciones ancestrales
Aunque la belleza natural de Kerala atrae a millones de personas cada año, el estado está igualmente orgulloso de su centenario patrimonio cultural. Suresh destaca el kalaripayattu, el arte marcial tradicional de Kerala, una antigua práctica que se originó en el siglo III a.C. y que combina atletismo, disciplina y espiritualidad.
"Incluye meditación, yoga, respiración y movimientos corporales", explica. "Los practicantes se entrenan durante años para dominar las técnicas con armas como palos y cuchillos. Mejora la fuerza corporal, la concentración y la atención; es una verdadera disciplina mente-cuerpo".
Kerala también está considerada la cuna del 'ayurveda', el antiguo sistema de curación natural de la India. Los viajeros del bienestar pueden encontrar auténticos tratamientos ayurvédicos en todo el estado, desde lujosos resorts a clínicas de pueblo.
"El ayurveda se basa en la medicina vegetal", explica Suresh. "Tanto si se tiene una fractura como otros problemas de salud, el Ayurveda proporciona tratamientos naturales y holísticos que pueden favorecer la curación y el bienestar".
Festivales que dan vida al estado
Pocos destinos celebran su cultura tan vivamente como Kerala. El calendario está repleto de festivales, actuaciones y rituales, muchos de los cuales se remontan a cientos de años atrás.
Uno de los más importantes, el Thrissur Pooram, se celebra cada año de abril a mayo y atrae a multitudes por sus espectaculares desfiles de elefantes y conjuntos de percusión. Se celebra en el antiguo templo hindú de Vadakkunnathan, en Thrissur, y recibe más de un millón de visitantes.
"Es uno de los mayores festivales de Asia", explica Suresh. "También tenemos representaciones rituales como Theyyam y Tira, que son profundamente espirituales y visualmente impresionantes. Los festivales de Kerala tienen que ver con la comunidad, la devoción y la alegría".
Los visitantes también pueden presenciar kathakali, la danza-drama tradicional del estado, que combina vívidos trajes, narración mitológica y gestos expresivos. "Se basa en textos antiguos conocidos como puranas", explica. "Es uno de los tesoros culturales de Kerala".
Se cree que esta compleja forma de arte se originó a principios de la Era Común y está reconocida oficialmente por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.
Comida que cuenta una historia
La gastronomía de Kerala es otro motivo para visitarla. Los productos tropicales y el entorno costero del estado dan lugar a un menú infinitamente variado y delicioso, desde marisco especiado hasta festines vegetarianos.
"Tenemos cocina vegetariana y no vegetariana", dice Suresh. "Hay que probar el biryani malabar y, para los vegetarianos, el sadya, una comida tradicional servida en una hoja de plátano con más de 30 platos. Para desayunar, tenemos appam y estofado, curry kadala, tapioca hervida con curry de marisco y dulces como unniyappam".
La oficina de turismo está desarrollando incluso circuitos gastronómicos que permitan a los visitantes viajar por las regiones degustando las especialidades locales. "Kozhikode, por ejemplo, es famosa por su biryani y su cultura del té", añade. "Se puede pasar un día entero explorando su escena gastronómica".
La sostenibilidad en el corazón del turismo de Kerala
Kerala también se ha convertido en líder del turismo responsable, alineando sus iniciativas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. "El turismo es nuestro corazón y nuestra alma", afirma Suresh. "Cada persona de Kerala se siente responsable de proteger la naturaleza. Estamos desarrollando destinos limpios, ecológicos y respetuosos con el medio ambiente a la vez que creamos empleo local".
La Misión de Turismo Responsable del estado se centra en proyectos comunitarios, reducción de plásticos y destinos neutros en carbono. "Muchos de nuestros destinos ya son neutros en carbono", afirma. "Animamos a los visitantes a vivir Kerala de forma sostenible".