Las principales aerolíneas, entre ellas Delta, United, American y Southwest, ofrecen reembolsos y cambios sin penalización para los viajeros afectados por el cierre de la Administración.
Más de 10.000 vuelos sufrieron retrasos y casi 3.000 fueron cancelados en todo Estados Unidos el domingo, dejando a cientos de miles de viajeros varados, cuando el cierre del Gobierno entra en su sexta semana.
Con Acción de Gracias, uno de los periodos de viaje más concurridos del año en EE.UU., a punto de llegar, la presión sobre los desplazamientos llega en un momento inoportuno para el sector. Aunque el Senado votó el domingo por la noche a favor de impulsar un proyecto de ley para poner fin al cierre, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió que el caos no se despejará de la noche a la mañana.
Incluso con un acuerdo en el horizonte, Duffy señaló que el sistema nacional de control del tráfico aéreo tardará en recuperarse, por lo que los retrasos y cancelaciones podrían prolongarse durante días. Si es un viajero afectado por estas alteraciones, esto es lo que puede hacer para volver a reservar, solicitar un reembolso y ajustar sus planes.
¿Tienen derecho los viajeros a reembolsos o compensaciones por vuelos cancelados?
Si ya no puede realizar el viaje o ha encontrado otra alternativa para llegar a su destino, la aerolínea está obligada por ley a ofrecer un reembolso, incluso si compró un billete no reembolsable. No importa la razón por la que se canceló el vuelo. También tiene derecho al reembolso de las tasas por equipaje, las mejoras de asiento y otros servicios adicionales que no pudo utilizar.
A diferencia de Europa, las aerolíneas estadounidenses no están obligadas a abonar compensaciones en efectivo adicionales ni a cubrir alojamiento y comidas para los pasajeros que quedan varados, incluso cuando la cancelación de un vuelo o un retraso grave sea responsabilidad de la aerolínea.
Dicho esto, cada aerolínea es distinta. El Departamento de Transporte de Estados Unidos gestiona una página web donde los viajeros pueden consultar los compromisos de cada compañía en materia de reembolsos y otros gastos cuando los vuelos se cancelan o sufren retrasos significativos.
¿Qué están ofreciendo las aerolíneas?
Por ahora, solo los vuelos domésticos se ven afectados. Los servicios internacionales continúan en gran medida según lo previsto. Las grandes aerolíneas estadounidenses han sido las más impactadas, pero todas han introducido políticas flexibles para ayudar a los pasajeros a gestionar cancelaciones y retrasos.
American Airlines ha dicho que se pondrá "en contacto de forma proactiva" con los clientes afectados y permitirá cambios o reembolsos sin penalización. Aunque está cancelando más de 200 vuelos al día, mantiene operativas las rutas de largo recorrido y los enlaces entre centros de conexión.
Delta ha ampliado su aviso de viaje a los 40 aeropuertos afectados por las órdenes de reducción de vuelos. Los pasajeros con reservas entre el 7 y el 14 de noviembre pueden volver a reservar para viajar hasta el 21 de noviembre sin pagar diferencia de tarifa, o cancelar con reembolso total. Esto incluye los billetes de tarifa económica básica.
United Airlines ha emitido una exención que cubre los vuelos desde diez aeropuertos, incluido el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, entre el 6 y el 13 de noviembre. Los viajeros pueden volver a reservar dentro de seis días de su fecha original o cancelar con reembolso total. La aerolínea prevé ofrecer unos 4.000 vuelos al día, incluso con hasta 269 previstos para ser recortados el martes.
Southwest Airlines, que ha cancelado más de 100 vuelos en 34 aeropuertos, está reubicando automáticamente a los pasajeros cuyos vuelos se cancelan. La compañía también permite reembolsos o cambios sin penalización para viajes entre el 7 y el 12 de noviembre.
Alaska Air Group, matriz de Alaska Airlines y Hawaiian Airlines, opciones populares para los vuelos de largo recorrido y los viajes a Hawaii, ha emitido una exención de viaje flexible. Los pasajeros con reservas entre el 7 y el 14 de noviembre pueden volver a reservar para viajar hasta el 21 de noviembre sin pagar diferencia de tarifa. Sus vuelos internacionales siguen en servicio.
¿Qué más puedo hacer si mi vuelo se retrasa o se cancela?
Antes de salir hacia el aeropuerto, consulte la app o la web de la aerolínea para confirmar su vuelo. La Administración Federal de Aviación (FAA) también registra los retrasos en su página web. Si ya está en el aeropuerto, haga cola en el servicio de atención al cliente mientras llama o escribe a la aerolínea por internet. También puede intentar contactar por redes sociales como X, donde muchas compañías responden con rapidez.
La mayoría de las aerolíneas le reubicarán gratis en el siguiente vuelo disponible, pero dadas las incidencias en todo el sistema, quizá quiera considerar otras opciones de transporte como trenes, autobuses o alquiler de coches. "A medida que estos problemas se amplíen cuanto más se prolongue el cierre, es improbable que haya una aerolínea puntual si el resto falla", dice Kyle Potter, de 'Thrifty Traveller'. "Con el tiempo va a afectar a todo el sistema".
¿Por qué ocurre esto?
La FAA ordenó la semana pasada a las aerolíneas recortar el 4% de los vuelos en 40 aeropuertos principales por la falta de personal en los centros de control del tráfico aéreo debido al cierre del Gobierno. Se prevé que esos recortes se profundicen al 6% el martes y alcancen el 10% para el 14 de noviembre.
Los problemas de personal también afectan a 12 torres de control en todo el país. Duffy declaró ante la 'CNN' la semana pasada que a la agencia le faltan entre 1.000 y 2.000 controladores para alcanzar la plantilla completa. El político añadió que las jubilaciones han pasado de unas cuatro al día antes del 1 de octubre a entre 15 y 20 al día desde que comenzó el cierre.
Airlines for America, que representa a las principales aerolíneas estadounidenses, calcula que desde octubre más de cuatro millones de pasajeros han visto alterados sus planes de viaje. El caos también podría costar a Estados Unidos unos 500 millones de euros al día si la situación se prolonga hasta la semana de Acción de Gracias, uno de los periodos de viaje más concurridos del país, cuando millones vuelan para visitar a familiares y amigos.