Aunque el Grupo Lufthansa es el último en anunciar una colaboración con la empresa de Elon Musk, la mayor aerolínea de Europa ha decidido no ofrecer wifi gratuito a bordo.
El mundo de la aviación no deja de innovar: desde la expansión de los combustibles sostenibles hasta el retorno previsto de los vuelos supersónicos. Una de esas innovaciones —posiblemente la más visible para los pasajeros— es la incorporación de wifi de alta velocidad a bordo.
Quedan atrás los tiempos de poner el móvil en modo avión antes de abrir un libro que abandonas tras unas pocas páginas para volver a ver 'Locamente millonarios' una vez más. Hoy, la conectividad es prácticamente constante: donde antes quizá tenía suerte si conseguía enviar un mensaje de texto, ahora es posible ver vídeos en alta calidad durante el vuelo. En gran parte, este cambio se debe al proveedor de internet por satélite Starlink, propiedad de Elon Musk.
Con el Grupo Lufthansa como el último gran operador en anunciar la implantación de esta tecnología en sus aviones, analizamos cómo funciona Starlink y qué aerolíneas elegir si el entretenimiento a bordo no es suficiente.
Qué es Starlink y cómo funciona
Starlink es una filial de SpaceX, la empresa aeroespacial fundada por Elon Musk, y ofrece acceso a internet en todo el mundo mediante una constelación de satélites. Cuando un usuario se conecta a internet a través de Starlink, los datos se transmiten a uno de los más de 6.750 satélites actualmente en órbita y, desde ahí, se envían a una antena receptora instalada a bordo del avión.
A diferencia de los satélites tradicionales —que orbitan la Tierra a unos 36.000 kilómetros sobre el ecuador—, los de Starlink operan en órbita terrestre baja. Aunque la información viaja a la velocidad de la luz, la menor distancia reduce el tiempo de ida y vuelta de la señal. Esa demora, conocida como latencia, se mide en milisegundos: en el caso de Starlink ronda los 25 ms, frente a los aproximadamente 600 ms de los satélites convencionales.
El elevado número de satélites en órbita ha creado una malla global que permite la conexión a internet incluso en algunas de las zonas más remotas del planeta, lo que hace que esta tecnología sea especialmente adecuada para su uso a bordo de aviones.
Qué aerolíneas lo ofrecen
SpaceX comenzó a lanzar satélites de Starlink en 2019 y puso en marcha una versión beta de su servicio de internet en 2020.
No fue hasta comienzos de 2024 cuando la primera aerolínea empezó a desplegar el servicio en toda su flota: Hawaiian Airlines lo incorporó en todos sus aviones antes de octubre de ese año. Qatar Airways siguió el mismo camino poco después, con un despliegue iniciado ese mismo mes, y actualmente alrededor de 120 de sus aviones ya cuentan con Starlink.
En Europa, la aerolínea letona airBaltic fue la primera en introducir el servicio, a partir de febrero de 2025. Air France y SAS también incorporaron Starlink el año pasado.
Lufthansa es la última en anunciar una colaboración con el proveedor de internet, con planes para desplegar esta tecnología en toda su flota a partir de la segunda mitad de 2026. Por su parte, Virgin Atlantic será la primera aerolínea del Reino Unido equipada con Starlink desde el tercer trimestre del año.
En general, las aerolíneas ofrecen el servicio de forma gratuita, aunque en algunos casos es necesario estar inscrito en el programa de fidelización del operador, que suele ser también gratuito.
…y cuáles no lo ofrecen
Los pasajeros más tradicionales —y quienes se suman a la moda del 'raw-dogging flight'— pueden estar tranquilos: no todas las aerolíneas han adoptado esta tecnología, incluida la mayor de Europa.
El consejero delegado de Ryanair, Michael O'Leary, declaró a Reuters que la aerolínea no incorporará Starlink debido a la corta duración media de sus vuelos y a los costes asociados a la instalación del equipo.
Actualmente, ninguna aerolínea de bajo coste ofrece el servicio, aunque Eurowings —perteneciente al Grupo Lufthansa— lo añadirá en los próximos meses. Level, con sede en Barcelona, también prevé implantarlo a finales de este año.