Junto con los franceses, pilotos portugueses y rumanos protegen el cielo del Báltico de las incursiones rusas mediante los aviones de combate Rafale, de fabricación italiana.
Un grupo aéreo francés ha llegado a Lituania para participar en la Misión de Protección del Cielo Báltico de la OTAN. Los aliados han estado ayudando a controlar el espacio aéreo de forma rotatoria desde 2004, cuando los Estados bálticos se unieron a la alianza. Desde 2014, cuando Rusia se anexionó Crimea, la escala de la operación ha aumentado notablemente.
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Los franceses llevaron cuatro cazas Rafale a la base aérea de Siauliai. Junto a ellos, pilotos portugueses y rumanos defenderán los cielos del Báltico en los próximos meses. "Para nosotros es absolutamente esencial que no se produzca una escalada", explica el comandante del ala aérea francesa. Estamos aquí para defender y observar la situación. Así que mantendremos una distancia de seguridad, ajustaremos nuestras acciones, asegurándonos de que no hay escalada y de que no creamos situaciones indeseables".
Desde 2022, el número de interceptaciones de aviones rusos a lo largo de las fronteras ha aumentado drásticamente, incluso de violadores del espacio aéreo báltico. Según funcionarios de la OTAN, los cazas, aviones de reconocimiento y bombarderos rusos a menudo no informan a los controladores aéreos extranjeros de sus planes de vuelo y apagan los respondedores que se pueden utilizar para identificar la aeronave desde el suelo.
El martes, por ejemplo, aviones de la OTAN -entre ellos Rafales franceses- escoltaron a dos bombarderos supersónicos Tu-22M3 de la Fuerza Aérea rusa sobre las aguas neutrales del mar Báltico. "Para los franceses, Rusia puede parecer una amenaza lejana", dice un oficial francés. "Pero si cruza las fronteras de la OTAN, el conflicto adquirirá una dimensión completamente diferente. En este sentido, Francia, como miembro de la OTAN, debería estar en primera línea".