Solo el 12% de los agricultores europeos tiene menos de 40 años. La Comisión Europea alerta de que el envejecimiento del campo amenaza la seguridad alimentaria e impulsa un plan para duplicar la presencia de jóvenes agricultores en la UE de aquí a 2040, con ayudas de hasta 300.000 euros.
El joven agricultor belga Matteo Godfriaux sueña con hacerse cargo algún día de la explotación familiar, una granja mixta de cultivos y ganado que cuenta con unas 40 vacas lecheras en Dion-le-Mont, a pocos kilómetros de Bruselas. "Lo llevamos en la sangre", explica el joven de 23 años, convencido de que su futuro está en el campo.
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De momento, Matteo planea trabajar como "ayudante" durante dos años, una figura que le permite adquirir experiencia y, al mismo tiempo, aumentar sus posibilidades de acceder a ayudas financieras, imprescindibles para asumir la gestión de la granja.
"Cuando tienes 23 años y quieres hacerte cargo de una explotación, no creo que el banco acepte concederte un préstamo de entre un millón y un millón y medio de euros, si no más, lo que de por sí no es realmente rentable", explica a 'Euronews'.
Más allá del relevo generacional en las explotaciones familiares, los jóvenes agricultores se enfrentan también a serias dificultades para acceder a tierras a precios razonables. "Estamos hablando de una hectárea a 100.000 euros para producir un cereal a 150 euros la tonelada y yo sólo hago 10 toneladas al año en una hectárea. 1.500 euros al año para reembolsar 100.000 euros, es todo un reto cuando hay que pagar los tractores y todo lo demás", explica Matteo.
La falta de jóvenes agricultores supone un riesgo para la seguridad alimentaria
En toda la Unión Europea, solo el 12% de los agricultores tiene menos de 40 años. La edad media es de 57 años y el envejecimiento de la población agrícola supone un riesgo para la seguridad alimentaria, según advierte la Comisión Europea.
El 21 de octubre presentó una estrategia de apoyo al "relevo generacional" en la agricultura. El reto es enorme: la Comisión se ha fijado el objetivo de duplicar la proporción de jóvenes agricultores en la UE de aquí a 2040 para alcanzar el 24%.
Bruselas propone incluir en la próxima Política Agrícola Común (PAC) un "paquete de arranque" de hasta 300.000 euros para ayudar a los jóvenes agricultores a empezar. La Comisión también recomienda que los países europeos dediquen al menos el 6% de su gasto agrícola a medidas de apoyo a los jóvenes agricultores.
Otras medidas son la apertura del programa Erasmus para jóvenes emprendedores a los agricultores y la creación de un observatorio europeo para promover el acceso a la tierra, apoyar las transferencias de explotaciones y evitar la especulación con la tierra.
La UE también quiere crear "servicios de sustitución en las explotaciones" que sustituyan a los agricultores durante enfermedades, vacaciones o cuidados. Un servicio que ya existe en Bélgica, según Matteo Godfriaux.
Además, la UE señala que la diversificación de las actividades agrarias mediante el agroturismo, la transformación en la propia explotación y la bioenergía podría ampliar las fuentes de ingresos de los agricultores.
"La transformación en la explotación es buena. Pero no deja de ser trabajo extra cuando los días ya son ajetreados", dice Godfriaux. Su familia utiliza la leche de su rebaño lechero para elaborar otros productos como yogures y helados.
En cuanto a la bioenergía, Godfriaux no tiene previsto transformar sus cultivos de maíz en biocarburante. "Desde el punto de vista ecológico, no veo realmente el sentido de hacerlo cuando podría poner un cereal u otro producto destinado al consumo humano", afirma.
Quieren precios justos
Para Matteo, la mejor forma de animar a los jóvenes a empezar o quedarse en la agricultura es garantizar precios justos. "Volvemos a lo mismo: los precios. Y se acabará el debate. Si nos pagan lo que deberían, eso volverá a motivar a la gente. Nos apasiona nuestro trabajo, pero producir leche a 40 céntimos cuando nos cuesta 50 céntimos, no tiene sentido", dice.
"Desde mi abuelo, pasando por mi padre, hasta llegar a mí, nos pagan casi el mismo precio por la leche. Y los precios de los tractores se han cuadruplicado", añade. Cree que los consumidores tienen un importante papel que desempeñar en la promoción de los productos locales.
"Si comemos belga, favoreceremos los productos belgas, y los productos belgas estarán mejor pagados (...) rebotará y normalmente debería ser un poco mejor", afirma.