Los climatólogos han advertido de que se está gestando toda una serie de fenómenos meteorológicos extremos, ya que un fuerte El Niño coincide con el calentamiento global.
En los próximos cinco años es abrumadoramente probable que la Tierra vuelva a rebasar una y otra vez el umbral climático internacional considerado seguro y que, en ese proceso, pulverice de nuevo el récord de año más caluroso, según las nuevas proyecciones climáticas de Naciones Unidas.
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La Organización Meteorológica Mundial (OMM) prevé además un Ártico recalentado, que se calentará casi 1,66ºC de aquí a 2030, y una peligrosa sequía con posibles incendios forestales en la Amazonia, una pieza clave de las defensas naturales del planeta para amortiguar el cambio climático provocado por el ser humano.
Las proyecciones del organismo climático de la ONU y de la oficina meteorológica del Reino Unido señalan que hay un 75 % de probabilidades de que la temperatura media mundial entre 2026 y 2030 supere en 1,5ºC la registrada en la era preindustrial. Ese umbral, promediado en un periodo de veinte años, es el límite de calentamiento acordado en 2015 en el Acuerdo de París.
¿Cómo de calurosos serán los próximos cinco años?
El informe de la OMM advierte de que hay un 91 % de probabilidades de que al menos uno de los próximos cinco años rebase el umbral de 1,5ºC y un 86 % de que uno de esos años bata el récord del año más caluroso en la Tierra, establecido en 2024.
La OMM proyecta también que cada año entre ahora y 2030 se situará entre 1,3ºC y 1,9ºC por encima de los niveles de finales del siglo XIX.
"Es importante subrayar que esos 1,5ºC no son un precipicio por el que vayamos a caer", explica la coautora del informe Melissa Seabrook, científica del clima en la oficina meteorológica británica Met Office. "Cada décima de grado adicional conlleva impactos cada vez más graves."
Un amplio abanico de fenómenos meteorológicos extremos
Un informe científico de la ONU publicado unos años después detalló que superar esa marca de 1,5ºC implica más riesgo de muerte, peligro y pérdida de especies. Aunque solo sean unas décimas de grado, algunos ecosistemas del planeta, como los arrecifes de coral o los glaciares, no pueden soportar esa presión.
La científica del clima Friederike Otto, del Imperial College de Londres, que no participó en el informe de la OMM, advierte de que un año entero o más por encima de 1,5ºC vendrá acompañado de "todo un abanico de fenómenos meteorológicos extremos que superará todo lo que hemos vivido en el pasado" y de que las ciudades están muy mal preparadas.
La ONU ya ha instado a Europa a "abandonar la adicción a los combustibles fósiles" mientras grandes partes del continente siguen sofocándose bajo temperaturas abrasadoras. Francia y el Reino Unido han registrado esta semana el día de mayo más caluroso desde que hay datos, y incluso regiones habitualmente más frescas como Oslo están viviendo valores muy por encima de lo normal para esta época del año.
"Este calor sin precedentes lleva claramente la huella del cambio climático", afirma Otto.
"Temperaturas de esta magnitud eran antes excepcionales incluso en pleno verano. Ver 35ºC en el Reino Unido en primavera resulta absolutamente asombroso, pero la ciencia es muy clara, el cambio climático hace que estas olas de calor sean más intensas, más largas y mucho más frecuentes."
¿Es El Niño el responsable del calor récord?
Casi todas las previsiones a corto plazo apuntan a la formación inminente de un fuerte episodio de El Niño, un calentamiento natural de partes del Pacífico central que altera el tiempo en todo el mundo y dispara las temperaturas globales.
El informe de la OMM señala que podría prolongarse hasta 2028. Por ello, Seabrook considera probable que 2027 rompa el récord de calor de 2024.
Un episodio intenso de El Niño "puede tener un efecto muy importante en el riesgo de incendios forestales a finales de año", señala Theodore Keeping, del Imperial College de Londres. "Aunque en muchas partes del mundo la temporada mundial de incendios aún no ha alcanzado su punto álgido, este inicio tan rápido, combinado con el El Niño previsto, significa que podríamos estar ante un año de fuegos especialmente severo".
Los incendios forestales no solo matan en el momento, también empeoran la calidad del aire a cientos de kilómetros a la redonda y provocan multitud de problemas de salud. Por ejemplo, los incendios de Australia en 2019 causaron la muerte directa de 33 personas, pero el humo provocó 417 muertes adicionales y miles de hospitalizaciones durante los seis meses posteriores.
Algunos meteorólogos calculan que un episodio típico de El Niño tiende a provocar un aumento temporal de entre 0,1ºC y 0,2ºC en la temperatura media global. Sin embargo, esto no es tan significativo como las subidas de temperatura impulsadas por el cambio climático de origen humano, que han elevado la temperatura superficial media del planeta aproximadamente entre 1,3ºC y 1,5ºC respecto a los niveles preindustriales.
"El Niño es un fenómeno natural", explica Otto. "Va y viene. El cambio climático, por el contrario, empeora mientras no dejemos de quemar combustibles fósiles. Así que el cambio climático es el verdadero motivo de alarma".
Sin embargo, mientras Europa se asfixia bajo temperaturas sofocantes, algunos científicos del clima debaten si el calentamiento global se está acelerando realmente. Seabrook admite que esto "es obviamente bastante inquietante", pero considera que las temperaturas futuras pueden desmentir esas proyecciones.
El calentamiento se acelera en el Ártico
No es solo la cuenca mediterránea la que se prepara para temperaturas más extremas.
Las proyecciones, basadas en la media de unas 200 simulaciones informáticas realizadas con 13 modelos climáticos distintos de varios países, muestran que el calentamiento en el Ártico avanza 3,5 veces más rápido que en el resto del planeta, ya que hay menos hielo y nieve que antes reflejaban la radiación solar al espacio, explica Seabrook.
Los inviernos en el Ártico entre 2020 y 2025 fueron, de media, 1,2ºC más cálidos que la media del periodo 1991-2020. La OMM prevé que los próximos cinco inviernos serán de media 2,8ºC más cálidos que esa referencia reciente, añade Seabrook.
El informe también prevé que el hielo marino del Ártico siga reduciéndose en verano.
Una seria advertencia para la Amazonia
El informe anticipa condiciones aún más cálidas y anómalamente secas en la cuenca del Amazonas, algo que podría ser devastador tanto para los habitantes de la región como para el planeta en su conjunto.
La población depende de la Amazonia para el agua y esas condiciones más cálidas y secas deberían aumentar el riesgo de incendios forestales, señala Seabrook, lo que amenaza con convertir la Amazonia, que ahora absorbe dióxido de carbono que atrapa el calor de la atmósfera, en una región que agrava el problema.
La región africana del Sahel, que ha sufrido una sequía prolongada, probablemente recibirá más lluvia de lo normal y eso podría provocar inundaciones, advierte Seabrook.