Unos buceadores voluntarios vivieron el asombroso encuentro mientras retiraban redes de pesca abandonadas de un pecio.
Cuando Derk Remmers y otros buzos técnicos voluntarios se embarcaron en una misión para limpiar un pecio del Mediterráneo enredado en una red fantasma, presenciaron algo asombroso.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Al descender hasta unos 40 metros entre Sicilia y Túnez, un gran tiburón blanco surgió del azul.
Derk se apresuró a coger su cámara y logró captar lo que se considera la primera filmación submarina de un gran tiburón blanco adulto en el Mediterráneo en su hábitat natural. En la región se han registrado ocasionalmente raros avistamientos en superficie, pero hasta ahora no se conocían encuentros submarinos grabados por buceadores.
El encuentro, único, se produjo durante una misión de retirada de redes fantasma organizada por la Fundación Healthy Seas junto con Ghost Diving y la Society for Documentation of Submerged Sites (SDSS), que compartieron las imágenes con Euronews Earth.
"Estábamos todos un poco conmocionados y asombrados", cuenta a Euronews Earth Derk Remmers, buzo técnico voluntario y responsable de la sección alemana de Ghost Diving. "Me temblaban los dedos, eso seguro, era un animal muy grande y no esperábamos algo así".
El tiburón rodeó al grupo antes de, aparentemente, perder el interés. "Pasó nadando, luego dio la vuelta, se encaró con nosotros y regresó. Parecía claro que tenía curiosidad y no era agresivo, estaba muy tranquilo, como si tuviera la actitud de ser el jefe ahí abajo. Y cuando empezamos a soltar algunas burbujas por la boca, aceleró un poco y desapareció en el azul", recuerda Derk.
Los biólogos marinos consultados tras la misión describieron el avistamiento como algo muy poco habitual y de gran valor científico. "La mayor parte de lo que sabemos sobre los tiburones blancos en el Mediterráneo procede de registros de ejemplares muertos capturados por las actividades pesqueras. Observaciones como esta son extremadamente valiosas para mejorar nuestro conocimiento sobre la distribución, los hábitos y el comportamiento de esta especie en peligro crítico de extinción", señaló el doctor Carlo Cattano, investigador del Centro Marino de Sicilia de la Stazione Zoologica Anton Dohrn, en un comunicado difundido por Healthy Seas.
Las redes fantasma, un asesino silencioso
El tiburón fue algo extraordinario. El motivo por el que estaban allí los buceadores, por desgracia, no lo era.
El estrecho de Sicilia es una de las zonas de pesca más explotadas del Mediterráneo, y el pecio en el que trabajaba el equipo llevaba años acumulando redes fantasma, artes de pesca perdidos o abandonados en el mar.
Las redes fantasma no dejan de pescar solo porque ya nadie las esté izando. Enredadas en estructuras submarinas como arrecifes y pecios, siguen atrapando y matando vida marina indefinidamente.
"Están hechas para matar peces y siguen haciéndolo cuando ya no están sujetas al barco pesquero", explica Derk a Euronews Earth. "Año tras año, la cantidad de redes enganchadas a este pecio es cada vez mayor".
Inmersiones anteriores en el lugar ya habían documentado tortugas bobas y grandes peces atrapados en estos aparejos abandonados. En esta misión, el equipo también recuperó secciones de red, que se desecharán de forma segura o, cuando sea posible, se reciclarán.
El alcance del problema va mucho más allá de un solo pecio. "Entre uno y diez por ciento de todos los artes de pesca de todos los buques pesqueros del mundo se pierde cada año", afirma Derk. "Esto podría sumar más de medio millón de toneladas al año".
La presencia del tiburón fue un recordatorio contundente de la magnitud de esta amenaza, cuyo eco se extiende por toda la red alimentaria marina.
"Nos sentimos de algún modo afortunados por haber tenido este encuentro, que además nos muestra la importancia de nuestro trabajo", señala Derk. "Porque si un depredador así está cazando cerca de este pecio, eso también significa que hay una gran cantidad de peces y de animales de los que puede alimentarse allí. Y si quedan atrapados, existe también la posibilidad de que algunos de esos depredadores acaben enredados. Y si los atrapamos, cuando apenas quedan ya unos pocos en la zona, sería un gran desastre".
Un problema que necesita algo más que buceadores
Derk tiene claro que las operaciones de limpieza voluntarias por sí solas no pueden resolver la crisis de las redes fantasma. "Solo podemos llegar hasta cierto punto, somos muy pocas personas", dice a Euronews Earth. "Una cosa es retirar las redes, que es lo mínimo que podemos hacer como seres humanos. Pero también queremos informar a la opinión pública de este problema, para que se pueda actuar antes de que tengamos que ir a recoger las redes".
Ese trabajo previo, sostiene, pasa por afrontar de frente la pesca ilegal y la pesca industrial a gran escala. Las empresas pesqueras familiares, apunta, tienen fuertes incentivos para no perder sus artes, una red perdida es un desastre económico para una pequeña explotación. Son los actores industriales e ilegales, que operan a gran escala, quienes representan la mayor amenaza para el ecosistema.
"Deberíamos, como seres humanos y como europeos, dar a nuestros políticos la posibilidad de actuar contra esta amenaza y ser más cuidadosos con nuestro entorno submarino", reclama Derk.
La misión incluyó además la toma de muestras de ADN ambiental y el seguimiento submarino para mejorar el conocimiento de las especies presentes alrededor del pecio. Se esperan más análisis en los próximos meses y está previsto difundir nuevas imágenes y material científico.