A medida que el cambio climático provoca inundaciones más frecuentes y graves, ¿tendrán que afrontar las ciudades europeas decisiones igual de difíciles?
Dentro de su casa, levantada a más de tres metros del suelo en la provincia central de Ayutthaya, en Tailandia, la familia de tres miembros de Kamonchanok Sathaphonamonwut duerme sobre plataformas improvisadas y no puede utilizar el retrete, anegado por el agua.
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Su pueblo se ha inundado seis años seguidos, lo que ha empujado a algunos vecinos a marcharse, mientras que otros han elevado aún más sus casas.
"Nuestra zona ya no puede soportar tanta agua", afirma la mujer de 34 años mientras avanza a pie por su vivienda empapada.
Pero mientras las autoridades dan prioridad a proteger Bangkok y otros centros de negocios frente a las inundaciones, "cuando se trata de nuestras comunidades residenciales, se olvidan de nosotros", asegura.
Las defensas contra las inundaciones protegen las ciudades pero dejan los pueblos sumergidos
Tailandia sufre inundaciones cada año durante la estación del monzón, y los científicos señalan que el cambio climático provocado por el ser humano ha hecho que las lluvias intensas y las crecidas sean más frecuentes y graves.
Tras las devastadoras inundaciones de 2011, el Gobierno amplió diques, compuertas y otras infraestructuras para desviar el agua lejos de Bangkok, de la histórica ciudad de Ayutthaya y de las zonas industriales situadas a lo largo del río Chao Phraya, que atraviesa la capital.
Estas defensas han mantenido en gran medida a salvo los centros comerciales, pero los habitantes de otras zonas se han quedado solos ante el agua.
A unos 20 kilómetros de las ruinas de los templos centenarios de Ayutthaya, patrimonio de la Unesco, los vecinos cuentan que las inundaciones que antes les llegaban a la altura de la rodilla ahora les sobrepasan la cabeza en algunas zonas y pueden tardar varios meses en retirarse.
La empleada de oficina Kamonchanok se ha visto obligada a desplazarse en barco y a colgar los electrodomésticos y otras pertenencias por encima de la línea del agua.
"Lo único que podemos hacer es lidiar con las consecuencias", dice.
"Hay un límite a lo que podemos hacer para adaptarnos".
El "cruel" coste de la protección frente a las inundaciones
El cambio climático, la geografía baja y los diques construidos recientemente, que han alterado el flujo natural del Chao Phraya, han contribuido a que las inundaciones sean más graves en las comunidades situadas río abajo, explica el portavoz del departamento de Riego de Tailandia, Thanet Somboon.
"Incluso cuando se libera agua de la presa del Chao Phraya al mismo ritmo que antes, el impacto es mayor que en el pasado", explica.
Y cuando los canales de riego están completamente llenos de agua desviada, afirma que las autoridades "no tienen más remedio que descargar el agua restante río abajo".
Pero Thanet reconoce que los responsables quizá tengan que revisar las infraestructuras para "garantizar que el agua de las crecidas pueda mantenerse dentro de los límites previstos".
El conservacionista ambiental Sasin Chalermlarp añade que el Gobierno ha hecho "un excelente trabajo" gestionando las inundaciones en las llanuras centrales, pero que sus esfuerzos han sido "crueles" con quienes soportan la peor parte de las crecidas.
En distritos ribereños bajos que actúan como zonas de retención de inundaciones, tramos de pueblos quedaron bajo el agua este octubre, con algunas viviendas abandonadas y otras sumergidas hasta el tejado.
Sasin señala que el agua de las crecidas, que antes se extendía por buena parte de Ayutthaya, ahora se concentra en solo "entre el 5 y el 10 por ciento" de la provincia.
El creciente coste de mantenerse seco
A medida que las inundaciones en los distritos más castigados se han vuelto más graves, muchos de los que permanecen han pagado para levantar aún más sus casas sobre pilares y mantener seca la zona de vivienda.
La familia de Kamonchanok elevó su casa dos veces en la década de 1990, la segunda 1,5 metros. Pero el agua de las inundaciones llegó igualmente a la vivienda en 2011 y de nuevo en cada uno de los últimos seis años consecutivos.
Según los residentes, levantar una casa puede costar entre 100.000 y un millón de baht (unos 2.700-27.000 euros), dependiendo de su tamaño y de la altura.
Algunas familias han elevado sus viviendas dos veces en apenas unos años, agotando sus ahorros y endeudándose para salir adelante.
Pese a haber gastado más de un millón de baht (27.000 euros) en levantar su casa, Sawong Raksri, de 87 años, se ha resignado a la realidad que afronta ahora. "Últimamente se inunda así todos los años. ¿Qué sentido tiene quejarse?", se pregunta.
¿Podría ayudar un "flood-free tax" (impuesto libre de inundaciones)?
Sasin reconoce que el carácter bajo del terreno convierte la zona en una vía natural para el agua de las crecidas. "Pero los habitantes no tienen elección. Se les está obligando a hacer sacrificios", afirma.
Sasin, que vive en una parte protegida de Ayutthaya, ha propuesto un "flood-free tax" (impuesto libre de inundaciones) para quienes se benefician de las defensas, con el objetivo de ayudar a las familias afectadas a elevar sus casas y reparar los daños.
Thanet, por su parte, sostiene que la idea merece más estudio para determinar "cómo apoyar a las personas que sacrifican sus tierras para acoger el agua de las inundaciones".
La solución estrella del Gobierno es un canal de desvío de inundaciones de 700 millones de euros, diseñado para transportar 1.200 metros cúbicos de agua, alrededor de la mitad del volumen de una piscina olímpica, por segundo alrededor del cuello de botella donde el Chao Phraya se estrecha al pasar por Ayutthaya.
Se espera que esté terminado en 2030.
Hasta entonces, Kamonchanok afirma que su comunidad ni siquiera reclama el fin de las inundaciones provocadas de forma intencionada, sino más bien un tope a los niveles de agua y apoyo económico para quienes tienen sus casas por debajo de la cota de inundación.
"Lo único que pedimos es poder vivir cómodamente en nuestras propias casas", dice. "¿Por qué no pueden darnos eso?"