Estados Unidos anuncia la expansión de las sanciones secundarias para cortar los últimos lazos de Irán con la economía mundial y advierte que las empresas que sigan comerciando con Teherán pueden perder el acceso al sistema del dólar.
Washington está, en la práctica, pidiendo a todas las empresas del planeta que elijan entre Irán y el sistema financiero estadounidense.
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En una rueda de prensa del Departamento del Tesoro estadounidense el lunes, Scott Bessent detalló una campaña que describió como una "embestida económica" contra las conexiones financieras de Irán y afirmó que ya espera "el anuncio de que una gran institución financiera será sancionada antes de que termine esta semana".
El plan, bautizado Operación Economic Outcast, llega después de que Bessent advirtiera el domingo de un "día D económico" para Teherán.
El Departamento del Tesoro estadounidense incluyó en su lista negra a cerca de sesenta empresas, particulares y buques en varias jurisdicciones, entre ellas ciudadanos chinos, y suspendió las licencias que permitían relaciones limitadas con Irán.
Más relevante para las empresas extranjeras es la ampliación de las sanciones secundarias al transporte marítimo, la aviación, el oro, la tecnología y los activos digitales, además del foco ya existente en el petróleo.
Cualquier entidad que blanquee dinero en nombre de Irán será expulsada del sistema del dólar, dijo Bessent, que añadió que "nadie está por encima" de estas medidas cuando se le preguntó si se extenderían a China.
El secretario del Tesoro estadounidense evitó fijar un plazo para cumplir las nuevas normas, pero advirtió de que Washington no tiene paciencia infinita, mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llama por teléfono a dirigentes de todo el mundo para pedirles que detengan el comercio con Irán.
De forma significativa, el Departamento del Tesoro se abstuvo de sancionar directamente a ningún tercer país y reservó el golpe más duro para lo que denomina un "periodo de cura".
Irán prometió responder y afirmó que espera que sus principales socios comerciales resistan la presión de Washington.
La exposición directa de Europa es muy limitada
Las empresas europeas apenas tienen ya nada que perder en lo que respecta al comercio con Irán.
Según Eurostat, el volumen de comercio de bienes de la UE con Irán apenas ascendió a 3.720 millones de euros en 2025, de los que 2.970 millones fueron exportaciones europeas, alrededor del 0,1% de todo lo que el bloque vende al exterior, y muy por debajo del máximo, por encima de 27.000 millones, registrado en 2011.
Sin embargo, lo que queda está muy concentrado.
Alemania representa aproximadamente el 32% del comercio entre la UE e Irán, Italia el 16% y los Países Bajos el 15%.
Las exportaciones europeas son sobre todo productos farmacéuticos, maquinaria y equipos médicos, categorías que a menudo quedan cubiertas por exenciones humanitarias, mientras que las importaciones se concentran en pistachos y otros alimentos.
Por estas razones, los mercados europeos recibieron la noticia con calma el martes por la mañana.
En el momento de escribir esta información, tanto el Euro Stoxx 50 como el más amplio índice paneuropeo Stoxx 600 cotizaban en torno a un 0,2% al alza.
El FTSE 100 británico, el DAX 30 alemán, el CAC 40 francés, el FTSE MIB italiano, el AEX de los Países Bajos y el CH20 suizo subían todos entre un 0,1% y un 0,3%, con el índice alemán a la cabeza.
El verdadero riesgo para Europa está en las tripas del sistema financiero
El mayor peligro no es el comercio con Irán, sino el alcance de la propia acción sancionadora de Estados Unidos.
Los bancos, las aseguradoras, las navieras y los intermediarios de materias primas gestionan operaciones para clientes en decenas de países, y suele ser la exposición a una contraparte sancionada en otro lugar, más que la actividad directa en Teherán, la que desencadena las penalizaciones.
El precedente no se ha olvidado en los consejos de administración europeos.
BNP Paribas pagó en 2014 una multa récord de 8.900 millones de dólares (7.600 millones de euros) y se declaró culpable de cargos penales por procesar operaciones que involucraban a Irán, Sudán y Cuba, después perdió durante un año el derecho a compensar dólares a través de su oficina de Nueva York.
Las empresas europeas también están atrapadas en un laberinto jurídico.
El Reglamento de Bloqueo de la UE prohíbe a las empresas acatar las sanciones estadounidenses contra Irán salvo que la Comisión lo autorice, y el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha dictaminado que las compañías que rescindan contratos con Irán deben justificar la decisión por motivos distintos de la presión norteamericana.
En la práctica, la mayoría ha optado por el dólar estadounidense desde 2018, y los acontecimientos de esta semana les dan pocos motivos para cambiar de opinión.