En 2023, Suecia destinó el 6,8% del PIB a educación, frente a algo menos del 3% en Rumanía, aunque un mayor gasto no garantiza más competencias ni mejor preparación para la economía europea en transformación.
En conjunto, los Gobiernos de la UE destinaron 806.000 millones de euros a la educación en 2023, el equivalente al 4,7% del PIB del bloque. El gasto público en educación como proporción del PIB ha descendido ligeramente en la última década, del 4,96% en 2014 al 4,65% en 2023, según las últimas cifras de Eurostat.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Llegó brevemente al 5,02% en 2020, sobre todo porque la economía se contrajo durante la pandemia y no por un aumento comparable de los presupuestos educativos. Entre los países europeos analizados por Eurostat, Suecia destinó la mayor proporción de PIB a la educación, el 6,8%. Finlandia, Islandia, Bélgica y Dinamarca también superaron el 6%. Rumanía y Grecia se situaron cerca de la cola, con el 2,97% y el 3,33%, respectivamente.
¿Dónde es mayor el gasto por alumno?
Comparar el gasto educativo como porcentaje del PIB no tiene en cuenta las diferencias de riqueza entre países ni el tamaño de las poblaciones estudiantiles. La medida en función del PIB refleja el esfuerzo financiero global que realiza un país, mientras que el gasto por alumno indica cuánta capacidad de compra respalda a cada persona en el sistema educativo.
El tamaño de la economía, el número de alumnos y la forma en que se reparte la financiación entre los distintos niveles educativos pueden influir en la clasificación.
Los valores se expresan en estándares de poder adquisitivo, o PPS, una unidad común artificial que ajusta las diferencias de precios entre países y hace el gasto más comparable. 'Euronews Business' ha utilizado datos de 2022, el último año con cifras para todas las grandes economías de la UE. La comparación revela diferencias llamativas entre la parte de la renta nacional destinada a la educación y los recursos disponibles por alumno.
Luxemburgo destinó solo el 3,74% de su PIB a la educación en 2022, por debajo de la media de la UE, situada en el 4,66%. Sin embargo, registró el mayor gasto por alumno del bloque, 18.422 PPS, más del doble de la media de la UE, que fue de 8.246 PPS. Bulgaria mostró el patrón contrario. Su gasto educativo como porcentaje del PIB, el 4,5%, se acercó a la media de la UE, pero tuvo el menor gasto por alumno del bloque, 3.097 PPS.
Entre las grandes economías, Francia destinó el 5,33% de su PIB a la educación en 2022, la quinta mayor proporción entre los países de la UE con datos disponibles. Sin embargo, el gasto por alumno fue de 8.151 PPS, ligeramente por debajo de la media europea.
Italia destinó una proporción considerablemente menor, el 4,07% de su PIB. Su gasto de 7.945 PPS por alumno la situó inmediatamente por detrás de Francia, pero también ligeramente por debajo de la media de la UE. Alemania dedicó a la educación un 4,79% de su PIB, una proporción cercana a la media, pero gastó 10.363 PPS por alumno, alrededor de un 26% más que la media de la UE.
También se observan otras diferencias. Malta destinó un 4,12% de su PIB, por debajo de la media, pero registró un gasto por alumno superior a la media. Eslovaquia dedicó la misma proporción de PIB que la media de la UE, aunque gastó un 22% menos por alumno.
Resultados y gasto
Gastar más no se traduce automáticamente en mejores resultados. Los países europeos que más invierten en educación no son siempre los que presentan las competencias básicas más sólidas.
El Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos de la OCDE, conocido como PISA, ofrece una forma de comparar resultados. Evalúa las competencias en lectura, matemáticas y ciencias de jóvenes de 15 años, aunque no puede reflejar todos los aspectos de la calidad de un sistema educativo.
PISA clasifica como de bajo rendimiento a los alumnos que no alcanzan el nivel 2. Este nivel es el umbral que la OCDE considera necesario para participar plenamente en la sociedad.
En 2022, un llamativo 26,2% de los alumnos de la UE tuvieron bajo rendimiento en lectura y un 29,5% en matemáticas. Ambas cifras han empeorado desde 2012, cuando los porcentajes respectivos eran del 18% y del 22,1%. Los países que gastan más por alumno tienden a registrar mejores resultados en matemáticas, pero la relación dista mucho de ser automática.
Estonia tuvo la menor proporción de alumnos de bajo rendimiento en matemáticas de la UE, el 15%, seguida de Irlanda y Dinamarca, ambas en torno al 19% y el 20%. Estos tres países también registraron las tasas más bajas en lectura. Dinamarca figura entre los países que más gastan en educación en Europa. Eurostat no ofrece las cifras necesarias para Estonia e Irlanda.
Letonia logró resultados relativamente sólidos con recursos limitados. Gastó 4.999 PPS por alumno, alrededor de un 39% menos que la media de la UE, pero sus porcentajes de alumnos de bajo rendimiento en matemáticas y lectura fueron ambos inferiores a la media comunitaria.
Malta, en cambio, gastó 9.658 PPS por alumno, alrededor de un 17% por encima de la media de la UE, pero obtuvo resultados peores que la media. Aproximadamente el 32,6% de sus alumnos tuvo bajo rendimiento en matemáticas y el 36,3% en lectura.
Chipre gastó por alumno una cantidad cercana a la media de la UE, pero registró algunos de los peores resultados del bloque. Más de la mitad de sus estudiantes, el 53,2%, presentó bajo rendimiento. Bulgaria, con un 53,6%, obtuvo resultados similares pese a su bajo nivel de gasto.
Eurostat no recoge los datos de PISA 2022 para Luxemburgo ni Suiza. En 2018, cuando Luxemburgo registró el mayor gasto por alumno, el 27,2% de sus jóvenes de 15 años tuvo bajo rendimiento en matemáticas y el 29,3% en lectura, lo que demuestra que un alto nivel de gasto no garantiza automáticamente buenos resultados.
Entre las grandes economías, la tasa de bajo rendimiento en lectura de Francia fue del 26,9%, ligeramente por encima de la media de la UE. Alemania igualó la media europea en matemáticas, del 29,5%, mientras que Italia se situó apenas por encima, con un 29,6%.
Europa sigue lejos de su objetivo de competencias básicas para 2030
Con casi tres de cada diez alumnos de la UE sin alcanzar el nivel básico en matemáticas, Europa sigue lejos de su objetivo de reducir el bajo rendimiento en competencias básicas por debajo del 15% de aquí a 2030.
Los resultados también evidencian una profunda brecha socioeconómica. En PISA 2022, el 48% de los estudiantes de la UE del cuarto menos favorecido tuvo bajo rendimiento en matemáticas, frente al 11% de los del cuarto más aventajado.
Los cambios demográficos podrían modificar la forma de financiar la educación. El informe 'Investing in Education 2025' de la Comisión Europea prevé que en 2030 la UE tendrá alrededor de 2,5 millones menos de personas de entre tres y 18 años que en 2022.
Esa población se espera que disminuya en conjunto un 3,5%. Las mayores caídas se proyectan en Italia, con un 13%; Grecia, con un 12%; y España, con un 11%. Alemania, en cambio, se prevé que registre un aumento del 9%.
La reducción de la población en edad escolar en Europa podría abrir margen para invertir más en cada alumno. Según la Comisión, si los presupuestos escolares totales simplemente siguieran el ritmo de una inflación anual del 2%, el gasto por alumno aumentaría de media un 19% de aquí a 2030.
El informe de la Comisión sostiene que mejorar las competencias básicas impulsaría la productividad, la innovación y el crecimiento económico. Cita estimaciones según las cuales el PIB de los países europeos podría ser entre un 8% y un 10% superior al actualmente previsto para 2030 si más personas alcanzaran un nivel suficiente de competencias básicas.
Según el documento, clases más reducidas, una enseñanza más personalizada, planes de estudio renovados, una formación y condiciones laborales mejores para el profesorado y un uso más eficaz de la tecnología podrían abrir el camino para lograrlo.
Las comparaciones entre países sugieren, no obstante, que el éxito dependerá no solo de cuánto gastan los Gobiernos, sino también de a qué se destina el dinero y de si realmente mejora el aprendizaje.