El Papa Francisco ha sido durante toda su vida un apasionado del fútbol, desde su apoyo a San Lorenzo y la organización de partidos para promover la paz hasta la invitación a leyendas como Messi y Maradona al Vaticano.
PUBLICIDAD
"Muchos dicen que el fútbol es el deporte más bello del mundo. Yo también lo creo", declaró en una ocasión el Papa Francisco, y a lo largo de su papado vivió esas palabras. Desde las calles de Buenos Aires hasta los salones del Vaticano, el amor del difunto Pontífice por el deporte rey no era ningún secreto. Hincha de San Lorenzo de toda la vida, Jorge Mario Bergoglio siempre llevó su pasión por el fútbol al más alto cargo de la Iglesia Católica.
Cuando se confirmó la noticia de su fallecimiento el lunes por la mañana, la Serie A italiana actuó de inmediato, aplazando todos los partidos programados para el Lunes de Pascua, que ahora se disputan esta tarde (23 de abril).
Fue un gesto conmovedor, que reflejaba el profundo vínculo del Papa con este deporte, que consideraba un símbolo de camaradería, compañerismo y trabajo en equipo. "El fútbol es un deporte de equipo. No puedes divertirte solo", dijo el Papa a una multitud de jóvenes italianos, jugadores de fútbol y entrenadores en el Vaticano en 2019. "Y si se vive así, puede hacer bien a la mente y al corazón en una sociedad exasperada por el subjetivismo".
Como la mayoría de los niños argentinos, Jorge Mario Bergoglio estuvo inmerso en el mundo del fútbol desde muy pequeño. Jugaba durante horas con sus amigos en campos de asfalto o polvorientos conocidos como "potreros" en su barrio natal de Flores, en Buenos Aires. Sin embargo, según su propia valoración, no era tan bueno... En su autobiografía "Esperanza", recientemente publicada, Francisco dijo que sus habilidades eran tan pobres que le apodaban 'pie duro'.
Como muchos miembros de su familia, se convirtió en un devoto seguidor del San Lorenzo, club fundado por el sacerdote Lorenzo Massa en 1908. El equipo ganó su primera Copa Libertadores, el torneo de clubes más importante de Sudamérica, en 2014, un año después de que él se convirtiera en Papa. La junta directiva del club y un grupo de jugadores llevaron el trofeo al Vaticano.
Pero para el Papa Francisco, el fútbol era algo más que deporte. Era un vehículo para la paz, la conexión y la humanidad. En 2014, organizó en el Vaticano el Partido Interreligioso por la Paz, invitando a jugadores de todo el mundo a participar en un torneo.
Ese mismo año, compartió un emotivo encuentro con su compatriota Diego Maradona, a quien describió como el "poeta del fútbol". Esto ocurrió seis años antes de la muerte del legendario jugador en 2020.
A lo largo de su pontificado, Francisco también se reunió con Lionel Messi, al que muchos consideran el mejor que jamás ha dado una patada a un balón, y recibió en el Vaticano a una larga lista de otros grandes del fútbol, desde Ronaldinho, Mario Balotelli, Gianluigi Buffon y Andrea Pirlo, hasta la selección croata de cara a la Eurocopa 2024.
El Santo G.O.A.T
En una entrevista concedida a la televisión italiana 'RAI' en 2023, Francisco dio su opinión sobre quién es el mejor futbolista de todos los tiempos. Cuando se le pidió que eligiera entre Maradona y Messi, ambos capitanes de la selección campeona del mundo, Francis se decantó por otro de los favoritos de los aficionados.
"Añadiré un tercero", dijo. "Pelé". Conoció al gran brasileño, devoto católico y tres veces ganador de la Copa del Mundo, antes de que fuera elegido Papa. Francisco se reunió después con Messi y Maradona en el Vaticano como Pontífice. "Maradona, como jugador, era genial. Pero como hombre fracasó", dijo Francisco sobre el ganador del Mundial de 1986, que luchó contra el consumo de cocaína y problemas de salud y murió en 2020 a los 60 años. Maradona fue celebrado por gente que al final no le ayudó, añadió el Papa.
Describió a Messi, que levantó el trofeo de la Copa del Mundo en 2022, como "muy correcto" y un caballero. "Pero para mí, entre esos tres, el gran caballero es Pelé", dijo el papa.
En un mensaje leído durante un homenaje a Pelé en Río de Janeiro un año después de su muerte en 2022, Francisco dijo que "muchas de las virtudes necesarias para realizar una actividad deportiva, como la perseverancia, la estabilidad y la templanza, forman parte también de las virtudes cristianas". Pelé fue sin duda un atleta que manifestó estas características positivas del deporte en su vida".
Su amor por este deporte también inspiró la cultura pop. En 'Los dos Papas', una película dramática biográfica de 2019 protagonizada por Anthony Hopkins y Jonathan Pryce, hay una escena conmovedora en la que Francisco y Benedicto ven juntos la final de la Copa del Mundo de 2014, Alemania contra Argentina, sus diferencias teológicas momentáneamente eclipsadas por un amor compartido por el juego.
San Lorenzo, que el año pasado anunció que bautizaría su nuevo estadio con su nombre, le rindió un emotivo homenaje en las redes sociales tras conocerse la noticia de su fallecimiento: "Nunca fue uno más y siempre fue uno de los nuestros. Cuervo de niño y de hombre... Cuervo de cura y de cardenal... Cuervo hasta de Papa".
Varios partidos de la Serie A, aplazados desde el lunes 23 de abril, se disputaron a lo largo de la semana pasada, y seguro que estarán marcados por emotivos homenajes al Papa, que nunca dejó de amar el deporte rey.