La firma editorial de Elga Fontes llegó en mayo para dar visibilidad a autores negros y mostrar que sus obras van más allá del racismo y la discriminación. En 2026 publicará dos libros y tiene listo el catálogo de 2027.
Kiala nació de una idea que Elga Fontes llevaba varios años madurando, crear un espacio en el mercado editorial portugués para autores negros. El sello de la editorial Vírgula d’Interrogação (signo de interrogación) entró oficialmente en el mercado en mayo de este año y tiene como objetivo publicar exclusivamente libros de autores negros, pero su fundadora rechaza que eso suponga levantar un espacio cerrado o una categoría literaria propia.
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"Kiala es una palabra en kimbundu (una de las lenguas bantú de Angola) que significa iluminar o traer luz", explica Elga Fontes, que encontró en el nombre una síntesis de lo que quería construir. La idea empezó a tomar forma hace unos dos años, cuando, entonces editora en Vírgula d’Interrogação, presentó el proyecto a Diana Almeida, directora de la editorial. Tras recibir luz verde, siguieron cerca de dos años de trabajo para construir la marca.
La necesidad de crear el sello surgió en parte de la propia experiencia de Elga Fontes como lectora y profesional del sector. Durante el máster analizó el catálogo de una editorial portuguesa y comprobó que, entre los cientos de libros publicados en los tres años analizados, solo alrededor de un 10% tenían autores no blancos. Más tarde amplió la observación a otros grupos editoriales y siguió también los lanzamientos anunciados por editoriales con las que colabora como creadora de contenidos.
La conclusión, afirma en una entrevista con Euronews, fue similar: "Faltaba y sigue faltando que haya más espacio para libros de autores negros". En Portugal, añade, no conoce por ahora ningún estudio formal ni plataforma que contabilice de forma sistemática la representación racial en el mercado editorial.
Para Elga Fontes, el problema no puede atribuirse a un único actor en el proceso de publicación de un manuscrito, desde editores, agentes literarios y críticos hasta los propios lectores y lo que buscan.
El mercado portugués es pequeño y frágil, las editoriales buscan títulos con potencial comercial y las redes sociales tienden a amplificar los libros que ya concentran la atención. Al mismo tiempo, hay lectores menos dispuestos a acercarse a obras que se apartan de lo que se considera estándar, considera la fundadora de Kiala. "No hay un culpable. Y además, Kiala no pretende ser una crítica, pretende ser más bien un incentivo", afirma.
Un sello para salir del estereotipo
Uno de los principios que guían a Kiala es precisamente desterrar la idea de que la literatura de autores negros tiene que girar necesariamente en torno a la experiencia racial. Para la editora y fundadora, hablar de una "experiencia negra" en singular es reduccionista, existen experiencias distintas entre personas negras, aunque algunas estén atravesadas por problemas comunes como el racismo.
La editorial quiere también combatir la asociación automática entre autores negros e historias de dolor. "Con Kiala queríamos desarmar un poco esa idea de que una persona negra solo puede escribir sobre racismo y sufrimiento", explica.
El problema, añade, está también en la forma en que se evalúan las obras. "Tendemos a ver las creaciones de personas negras como una excepción y no como universales", señala. Un autor blanco puede escribir prácticamente sobre cualquier tema y ver reconocida la calidad de su obra con independencia del asunto del que trate, mientras que, para los autores negros, considera, ese principio no siempre se aplica.
Por eso, Kiala no busca únicamente libros centrados en cuestiones raciales. El primer título publicado, Feminismo na Periferia de la escritora, activista y crítica cultural estadounidense Mikki Kendall, "es un libro de no ficción que cuestiona un feminismo presentado como universal y aborda temas como etnia, clase, pobreza y violencia".
El segundo título, previsto para noviembre, será 'A Morte de Vivek Oji' ('La muerte de Vivek Oji'), de Akwaeke Emezi, originaria de Nigeria. Una novela muy aplaudida, publicada originalmente en inglés en 2020, sobre identidad, descubrimiento y familia, que se desarrolla además en torno a aspectos de la sociedad nigeriana.
La elección de los títulos sigue varios criterios. El equipo trata de entender "qué conversación puede abrir o continuar este libro en Portugal" y qué podrán encontrar los lectores en él. "Un buen libro es un libro que nunca termina de decir lo que tiene que decir. Ese es nuestro norte a la hora de escoger nuestros libros. Un libro que tenga mucho que decir", resume Elga Fontes, que señala esa idea como uno de los principales criterios de selección.
"No se publica a cualquier persona por el hecho de ser negra"
El sello asume el criterio racial como una herramienta para combatir una desigualdad que Elga Fontes considera concreta, y no como criterio suficiente para publicar. "Nuestro criterio racial es puramente instrumental", explica. "No es una afirmación de que los autores negros formen una categoría literaria homogénea que deba quedar confinada a un único espacio".
Al plantearle la posibilidad de que Kiala acabe situando a los autores negros en un espacio al margen del resto del mercado en lugar de integrarlos plenamente en él, la responsable rechaza esa lectura.
"Kiala está presente en todo el mercado editorial, dentro de lo que nos es posible. No tenemos solo una librería Kiala, no tenemos solo un pequeño espacio que sea el lugar donde los autores negros pueden estar. Nuestro objetivo y nuestro trabajo consisten precisamente en incluir voces de autores negros donde aún no están, donde están en muy poca cantidad, precisamente porque Kiala es un sello de 'acción afirmativa' creado para corregir una subrepresentación concreta en el mercado editorial", defiende.
Por eso, Kiala quiere estar presente en el mercado editorial tradicional y no limitarse a crear un circuito paralelo para autores negros. El objetivo es "normalizar la idea de entrar en una librería portuguesa y encontrar autores negros de distintos países, distintos géneros y diferentes perspectivas, sin que eso se vea como algo excepcional".
La propia casa admite que puede ser vista como una editorial de nicho, e incluso como una editorial racista. "Las percepciones son muchas, pero a mí no me corresponde vigilar lo que la gente piensa de Kiala. Solo me corresponde publicar libros de autores negros", subraya.
La misma preocupación por la representación se extiende al equipo que hace los libros. Correctores, traductores, diseñadores y otros profesionales deben cumplir criterios de calidad, pero la Kiala busca también incorporar a profesionales negros. La fundadora considera que esos profesionales existen en Portugal, aunque tienen "un acceso más difícil, porque en efecto hay muy pocos que trabajen activamente con editoriales".
Kiala no es pionera en este tipo de proyectos. A escala internacional, Elga Fontes menciona, por ejemplo, a la New Beacon, una editorial y librería que solo publica autores negros en el Reino Unido. En Brasil está Malê, que edita literatura afrobrasileña. En Estados Unidos, la Black Classic Press, que solo publica clásicos de la literatura de autores negros. En el corazón de París, la Présence Africaine Editions, creada en 1949 con el objetivo de ofrecer a pensadores, escritores e investigadores de África y de la diáspora "una caja de resonancia" para que sus producciones literarias y científicas encuentren mejores condiciones de difusión y accesibilidad en todo el mundo.
"Hay muchas personas que han hecho este trabajo mucho antes de que existiera Kiala. Creo que Kiala existe gracias a ese trabajo y gracias a esas personas", señala Elga Fontes.
Crecer sin perder la misión
La dimensión de Kiala sigue siendo por ahora reducida. En 2026 se publicarán dos libros y, en 2027, la previsión es aumentar a tres. El catálogo de 2027 ya está cerrado y estará formado exclusivamente por ficción. Para 2028, la editorial pretende publicar autores portugueses.
La ambición, detalla, no es convertirse en una gran editorial a cualquier precio, sino construir un catálogo de referencia y demostrar que es posible conciliar calidad editorial, sostenibilidad económica y "subsistir apostando por autores negros".
"Nos gustaría, claro, recuperar la inversión que hacemos en nuestros libros", afirma Elga Fontes. "Eso para nosotros ya sería perfecto para poder seguir publicando cada vez más".
Entre los principales obstáculos están la distribución, los costes de producción, el precio del papel y el reducido tamaño del mercado portugués. La editora señala además el coste de la vida y los hábitos de lectura del país como factores que hacen especialmente difícil la sostenibilidad de las editoriales independientes.
"En cuanto a los hábitos de lectura, aunque han crecido mucho en los últimos años, seguimos siendo uno de los países que menos lee a nivel europeo. De ahí que los libros tengan que ser más caros, porque las editoriales tienen que conseguir beneficios, tienen que conseguir subsistir, tienen que pagar a los trabajadores, tienen que pagar la producción de los libros", justifica.
Pese a las dificultades, hay una meta que considera más importante que el propio crecimiento de Kiala: llegar al día en que el sello deje de ser necesario. "Me gustaría mucho que la idea de Kiala se volviera obsoleta, innecesaria, incluso ridícula", afirma. Para ello bastaría con que el trabajo de la editorial lograra animar a otras casas y proyectos editoriales a apostar más por autores negros.
Hasta entonces, Kiala seguirá buscando voces que, según su fundadora, aún no tienen suficiente espacio en las librerías portuguesas. Una de las ausencias que más le sorprende es la de Octavia E. Butler, autora afroestadounidense considerada un referente de la literatura de ciencia ficción, cuyos libros solo desde hace pocos años han empezado a publicarse en Portugal.
La idea, en el fondo, es que los autores negros dejen de ser una excepción en los catálogos de las librerías. Y que puedan ser leídos simplemente por lo que escriben, ya sea sobre identidad, fantasía, humor, ciencia ficción, familia o cualquier otro tema. "Hay muchos libros de autores negros que no tratan sobre racismo, y menos mal", concluye Elga Fontes.
Las recomendaciones de lectura de Elga Fontes
- 'Lendários', ('Legendarios') de Tracy Deonn, editado por Desrotina, en octubre de 2022
- 'A Outra Metade', ('La otra mitad') de Brit Bennett, editado por Alfaguara Portugal, en junio de 2021
- 'A Cama Onde Elas Se Deitam', ('La cama donde ellas se acuestan') de Faridah Àbike-Íymídé, editado por Desrotina, en mayo de 2024
- 'Encontrar-me', ('Encontrarme') de Viola Davis, editado por Cultura Editora, en agosto de 2024
- 'Irmãs Brown', ('Las hermanas Brown') de Talia Hibbert, colección editada por Desrotina
