Esto es lo que el viaje de su vida le enseñó a Eleanor sobre los viajes en transporte público por Europa.
PUBLICIDADAl llegar a Venecia a las 6 de la mañana, Eleanor Parker disfrutó de una escena "completamente tranquila y hermosa". Momentos como éste son los que hacen que viajar por tierra sea tan mágico, pero esta británica treintañera no podía detenerse a saborearlos: tenía una carrera que ganar.
Eleanor fue la ganadora de la primera carrera por Europa en transporte público el año pasado, cruzando la meta en Estambul 57 horas después de salir de Londres.
Organizada por la empresa británica de viajes Lupine Travel, la carrera de este verano envió a los participantes a entrenar, viajar en autobús, ferry, bicicleta y a pie desde Londres hasta Tirana (Albania).
Con el cambio climático obligándonos a considerar la intensidad de carbono de nuestras actividades de ocio, los viajes por tierra son una de las mejores pruebas de que la vida puede ser más, y no menos, divertida.
¿Cómo es atravesar Europa en transporte público?
Según las normas de Lupine Travel, los participantes sólo son informados del primer punto de control para evitar demasiada planificación previa. En la línea de salida, se les entrega un paquete con otros puntos de control que deben tachar, con requisitos como hacerse un selfie delante de un punto de referencia concreto.
El año pasado, 100 personas participaron en la carrera transeuropea, cuya primera etapa les llevó de Londres a París. Para el segundo punto de control, los participantes podían elegir entre Múnich, Praga o Venecia; Eleanor optó por esta última, en parte porque es una ruta más bonita.
El Eurostar y el tren de alta velocidad que tomó hasta Ginebra fueron, con diferencia, los trayectos más caros de la carrera, dice, con un coste total de unos 300 euros. Desde allí, optó por el autobús casi todo el camino hasta Estambul, una experiencia sorprendentemente tranquila.
"Me gustó mucho la experiencia del autobús", dice a 'Euronews Green'. Los autobuses resultaron ser más rápidos que algunas líneas de ferrocarril en el este de Europa y los Balcanes, y fueron refrescantemente fiables, especialmente para un viajero del Reino Unido.
Sitios como Omio y Rome2Rio fueron sus compañeros constantes a la hora de encontrar los viajes en autobús adecuados. Eleanor también envió correos electrónicos a las estaciones de autobuses de ciudades como Belgrado (Serbia) para informarse sobre las distintas rutas.
"Parecía que mucha más gente -y de tipos muy diferentes- utilizaba los autobuses" que en Europa occidental, afirma.
El mosaico de conexiones de transporte público puede infundir miedo y estrés a los británicos, ya que algunos "sienten que están más expuestos o son más vulnerables cuando van en tren o en autobús". Pero Eleanor dice que no tuvo ningún problema de seguridad, e incluso se vio recompensada por la amabilidad de desconocidos en varios momentos.
Mientras esperaba en una estación de autobuses, una mujer le invitó a un café y se acercó a charlar. "Una mujer que iba a mi lado en el autobús del último tramo no paraba de darme de comer", añade. "La gente pensaba claramente que parecía cansada".
A cambio, Eleanor dejó a la mujer su almohada de viaje para que pudiera correr más rápido hasta el último control en la plaza Sultanahmet de Estambul, superando a su rival por sólo 60 segundos en un final de infarto.
Viajar sin vuelos requiere un "cambio de mentalidad"
Según la campeona, mostrar a la gente lo cómodo, accesible y bien organizado que es viajar en tren por Europa es una forma clave de promover los viajes por tierra.
El resurgimiento de los trenes nocturnos también está ayudando, así como las nuevas conexiones de carriles bici, ya que el ciclismo es una pasión paneuropea.
PUBLICIDADEn última instancia, los viajes sin vuelos consisten en cambiar la mentalidad de que viajar es sólo una forma de empezar y terminar un viaje, afirma Eleanor. "Para mí es la mejor parte de las vacaciones porque es interesante y requiere una planificación estratégica, y conoces a mucha gente agradable", dice. "Y ves muchas cosas".
Eleanor, que trabaja en el sector humanitario en la protección de ONG, dice que ha estado animando a su organización a promover los viajes sin vuelos en Europa siempre que sea posible.
El precio del viaje en tren y el tiempo que lleva pueden ser prohibitivos para algunos. Planes como Climate Perks, de la organización benéfica de acción climática Possible, están ayudando a reorientar los incentivos para animar a los empleados a realizar viajes con bajas emisiones de carbono.
Los mejores consejos de Eleanor para viajar por tierra en Europa
Fuera de los confines de una carrera competitiva, puedes relajarte en las delicias de los viajes por tierra, y hacer algunos movimientos espontáneos.
PUBLICIDADPero hay algunas constantes. Eleanor recomienda llevar mucha agua cuando se viaja en autobús, un paquete de pilas y una pequeña almohada de viaje. Lo mejor es viajar ligero, por supuesto, y merece la pena consultar de antemano los paquetes de datos para el teléfono.
Participar en la carrera transeuropea ha animado a esta mujer de 33 años a realizar más viajes por tierra. Hace poco viajó en tren de alta velocidad de Londres a Cádiz, en el sur de España, y la próxima vez quiere ir en ferry un poco más lejos, hasta Marruecos.
¿Vuelta al mundo en transporte público?
Desde su casa de Hayling Island, junto a Portsmouth, en el sur de Inglaterra, Eleanor sueña con algo aún más ambicioso.
"Me encantaría algún día -es una quimera- pensar si es posible dar la vuelta al mundo en transporte público", dice. "Así que he estado haciendo un plan de ensueño, pero hay lugares en los que siempre necesitas un servicio de taxi".
PUBLICIDAD"Creo que ahora muchas mujeres también se sienten más animadas a hacerlo por su cuenta, lo cual es bueno de ver", añade.