Un espíritu competitivo y mucha dedicación es lo que une a los horticultores de verduras gigantes de todo el mundo.
PUBLICIDADMuchos jubilados se dedican a cultivar algunas frutas y verduras en su jardín. Pero para Peter Glazebrook, de 80 años, hay una pequeña diferencia: en lugar de cultivar tomates para la ensalada de verano, bate récords con coliflores de 27,48 kilos, judías verdes de 89,7 centímetros y patatas de 4,98 kilos. "Buscaba un nuevo reto", explica a 'Euronews Green' desde su casa de Nottingham.
Hace más de 20 años, Peter había conquistado el mundo de las hortalizas de exposición, donde los horticultores dan prioridad a la apariencia, la forma y el estado, y decidió dedicarse al fascinante y competitivo mundo de las hortalizas gigantes, donde el tamaño y el peso se valoran por encima de todo.
Tras haber ganado 25 récords Guinness y ser el actual poseedor de seis (la berenjena más pesada del mundo -3,12 kilos-, y las hojas de judía más grandes -63,8 centímetros por 67,7 centímetros), se puede decir que la jugada le ha salido bien.
Las fotos de Peter sosteniendo con orgullo sus verduras suelen aparecer en los medios de comunicación, pero no hay que olvidar que esto es solo el resultado final. Entre bastidores, son meses de duro trabajo, habilidad y dedicación para cultivar estas creaciones de otro mundo. En palabras de Peter: "En realidad es mi vida, y lo ha sido durante años".
Cultivar verduras gigantes requiere dedicación
Peter explica que muchas de las verduras necesitan un largo periodo de crecimiento para llegar a ser gigantes. Esto requiere equipos especiales, como calefacción e iluminación artificiales, riego diario y, por supuesto, mucho cariño. "La mayor parte del tiempo no puedo irme de vacaciones porque tengo que estar allí para controlar las verduras", dice.
Esto es lo que hace falta para competir con los mejores cultivadores del mundo. En el Reino Unido se celebran eventos por todo el país en los que Peter y sus colegas se enfrentan para ver quién tiene las verduras más grandes, más pesadas o más largas.
"Es una competición muy reñida, pero amistosa. Nos encanta charlar entre nosotros e intercambiar semillas", explica. También hay una sólida comunidad en 'Facebook', donde los horticultores pueden mantenerse actualizados sobre sus hazañas entre una exposición y otra.
El cambio climático dificulta el cultivo de hortalizas
Además de la fuerte competencia, hay que tener en cuenta el impacto del cambio climático. Este año ha sido difícil en Inglaterra, ya que el tiempo ha complicado el delicado proceso de cultivo. Es una tendencia que Peter viene observando desde hace tiempo. "Sin duda hay un cambio en el clima", declara. "Puedo remontarme mucho tiempo atrás y en los últimos 10 años las estaciones han cambiado".
En abril se supo que los 18 meses anteriores habían sido los más lluviosos en Inglaterra desde que la Met Office empezó a recopilar datos allá por 1836. A medida que se agrave el cambio climático inducido por el hombre, los fenómenos meteorológicos extremos serán más frecuentes y duraderos en el Reino Unido. Esto tiene implicaciones para todo tipo de agricultores, desde los granjeros hasta los entusiastas de las verduras gigantes.
A pesar de ello, la comunidad de las verduras gigantes goza de buena salud, y en los más de 20 años que Peter lleva participando en ella han aparecido muchos nuevos competidores.
La cumbre del calendario de competiciones es el Campeonato Nacional de Hortalizas Gigantes, que se celebra en la feria de otoño de Malvern. Productores de todo el Reino Unido se reúnen para exhibir sus joyas.
Es aquí donde Peter ha conseguido muchos de sus récords mundiales. Sin embargo, las condiciones meteorológicas pueden dificultar la repetición de sus éxitos en la edición de este año, que se celebra el próximo fin de semana. "He perdido muchas cosas este año, así que no tengo demasiadas esperanzas", confiesa.
Sin embargo, perder los primeros premios no le hará mucho daño a su cartera. Aunque hay premios para las distintas categorías en las exposiciones, suele ser un ejercicio deficitario, con la excepción de algún premio patrocinado ocasional que puede embolsarte hasta 1.000 libras (1.192 euros). "Siempre decimos que si puedes conseguir el dinero de la gasolina, has tenido un buen espectáculo", bromea Peter.
¿Cómo cultivar verduras gigantes?
Si te interesa iniciarte en el mundo de las verduras gigantes, Peter te da algunos consejos clave. "Empieza con hortalizas de verano, como los tomates, ya que tienen temporadas cortas y no requieren muchas instalaciones, como invernaderos y calefacción", dice.
"También hay que conseguir las semillas adecuadas. Nunca conseguirás cultivar nada grande si no empiezas con la variedad de semillas adecuada. Luego hay que conseguir las condiciones de cultivo adecuadas para cada hortaliza. Eso puede significar construir estructuras especiales en el huerto, algo de luz, buen abono y riego. En realidad hay que observarlas todos los días".