A pesar del aumento del gasto en Defensa en varios presupuestos nacionales, la adaptación climática en el ejército se está quedando rezagada.
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A medida que se acelera la crisis climática, los Ejércitos de todo el mundo se enfrentan a un doble reto: mantener su misión principal de garantizar la seguridad y adaptarse al entorno cambiante de manera lo más ecológica posible. Pero el sector también tiene que llevar a cabo una "guerra contra las emisiones de gases de efecto invernadero", en palabras de Doug Weir, director del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente (CEOBS), organización sin ánimo de lucro.
En 2007, el Consejo de Seguridad de la ONU celebró su primer debate sobre el cambio climático, llevando el tema a la primera línea de las discusiones sobre seguridad internacional. "Desde entonces, ha aumentado el interés por descubrir cómo afectará el cambio climático a las misiones y mandatos de los ejércitos de los distintos países", explica a 'Euronews Green' Sofia Kabbej, investigadora del Instituto Francés de Asuntos Internacionales y Estratégicos (IRIS).
Sin embargo, según la CEOBS, apenas se ha estudiado el impacto climático del sector de la defensa, que según las estimaciones de la organización sin ánimo de lucro es responsable de un enorme 5,5% de las emisiones mundiales anuales. Los Ejércitos están empezando a revisar sus prácticas, no sólo para cumplir los objetivos climáticos, sino también para mantener su ventaja estratégica en un panorama geopolítico en evolución.
¿Qué tiene de bueno que las fuerzas armadas sean más ecológicas?
La "razón de ser" del Ejército -su capacidad para operar en cualquier momento y lugar- sigue siendo fundamental para el sector, pero cada vez se entiende mejor que la responsabilidad medioambiental no debe comprometer su preparación.
En el pasado, las operaciones y el adiestramiento en materia de defensa han causado importantes daños medioambientales, como la contaminación marina por agentes químicos de guerra y la contaminación por metales pesados como el plomo, que suponen riesgos tanto para el personal como para la población civil. En el futuro, los Ejércitos podrían prevenir esos daños a largo plazo utilizando técnicas para reducir la cantidad de peligros y residuos, y materiales alternativos menos contaminantes.
La racionalización de las prácticas sostenibles en todas las actividades militares también haría más ecológicas las operaciones de apoyo humanitario, ya que los soldados suelen ayudar a las comunidades locales o actuar como primeros intervinientes en crisis como terremotos o inundaciones.
Reducir las emisiones de combustibles fósiles
El sector militar es uno de los mayores consumidores y contaminadores de energía del mundo, ya que depende en gran medida de los combustibles fósiles. Simon Baumann, oficial de la Unidad de Cooperación de Capacidades Multinacionales de la OTAN, destaca que, por término medio, el 6% de los presupuestos militares de los países se destina a logística y suministro de combustible. Reducir la dependencia del combustible podría disminuir las emisiones y reportar beneficios estratégicos y financieros: "Existe una enorme economía de escala para reducir costes", afirma.
Para reducir el consumo de combustible, países como el Reino Unido están adoptando sistemas de propulsión híbridos-eléctricos para camiones militares, patrullas y vehículos blindados.
Cada vez más ejércitos están probando la producción in situ de energías renovables, como la solar o la eólica, así como las pilas de combustible de hidrógeno en campamentos militares. En el caso de la defensa antiaérea, donde todavía no se dispone de otras fuentes de energía a gran escala, también se están tomando medidas para reducir las emisiones, aunque a un nivel diferente.
El Jefe de Defensa noruego, Erik Kristoffersen, explica que Noruega empezó a utilizar simuladores de vuelo, cámaras que se asemejan a las cabinas de los pilotos. "Con nuestro F-35, utilizamos simuladores que son tan buenos que podemos hacer más entrenamiento en menos tiempo. Como no necesitamos hacer una preparación de seguridad (para volar), no dañamos nuestra flota existente, que luego requiere menos mantenimiento", afirma.
¿Cómo gestionan el calor los Ejércitos?
El aumento de las temperaturas en todo el mundo supone un reto importante para la preparación militar. En 2050, regiones como Oriente Próximo podrían sufrir temperaturas máximas diurnas de 50°C y mínimas nocturnas de 30°C durante largos periodos.
A medida que las sequías y los incendios forestales se hacen más frecuentes, los Ejércitos deben adaptar sus equipos y estrategias para operar con eficacia en entornos impredecibles y peligrosos.
Para proteger al personal y mantener el rendimiento en condiciones tan extremas, los ejércitos están poniendo en marcha estrategias de gestión del calor, como uniformes termorreflectantes o con sistemas de refrigeración, y sistemas energéticos inteligentes que pueden hacer que las infraestructuras sean resistentes al clima.
Estas innovaciones no sólo protegen a los soldados, sino que también mejoran la eficiencia durante las operaciones humanitarias, como las de socorro en catástrofes, cada vez más necesarias en regiones asoladas por el calor.
¿Es posible un Ejército más ecológico?
La defensa ha salido claramente ganadora en los presupuestos nacionales de este año, ya que los países de la OTAN están trabajando para cumplir el objetivo de la alianza de destinar el 2% de su PIB a gastos de Defensa ante la escalada de las tensiones geopolíticas.
En 2021, la OTAN adoptó un Plan de Acción sobre el Clima, con el ambicioso objetivo de lograr cero emisiones netas para 2050. "Esto supuso el reconocimiento de que la mayor alianza militar del mundo considera el cambio climático como una cuestión de seguridad y entiende que debe actuar", explica Kabbej.
Los países también tienen interés en acelerar la inversión en tecnología verde por sus ventajas operativas. Por ejemplo, las tecnologías híbridas-eléctricas ofrecen importantes ventajas de sigilo debido a su funcionamiento casi silencioso, especialmente durante las aproximaciones finales a los objetivos. El uso de pilas de combustible de hidrógeno para propulsar los vehículos elimina las señales térmicas, haciéndolos prácticamente invisibles a los sistemas de detección térmica.
"Los sistemas militares suelen tener una vida útil de entre 20 y 30 años, por lo que alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050 exige una actuación inmediata para evitar la dependencia de tecnologías intensivas en carbono", afirma Constantinos Hadjisavvas, director de proyectos de la Agencia Europea de Defensa (AED).
Weir afirma que, mientras tanto, la transparencia en los informes sobre emisiones militares ayudaría a comprender la verdadera magnitud de su contribución a las emisiones y "qué parte de nuestro menguante presupuesto de carbono debería asignarse a defensa, a expensas de otros sectores".
Pero a pesar del plan de acción climática de la OTAN y de diversas iniciativas nacionales, la sostenibilidad sigue siendo una preocupación secundaria para muchos sectores de la Defensa.
Alex Bastienne, Asesor Climático de las Fuerzas Armadas francesas, declaró en una conferencia sobre defensa que el principal objetivo climático del país será mejorar la eficiencia energética, más que reformas más amplias en materia de sostenibilidad.
"Dados los retrasos en la acción climática dentro de la esfera civil, y el contexto geopolítico, desgraciadamente es posible que no se dé prioridad a la adaptación climática, a pesar de la creciente vulnerabilidad de incluso los ejércitos más poderosos del mundo a los impactos del cambio climático", afirma Kabbej. Además, argumenta Weir, "estos aumentos del gasto se están traduciendo directamente en un aumento de las emisiones militares e impulsando una crisis climática que los militares argumentan que es una amenaza para la seguridad nacional."