Los nuevos ensayos financiados por el Gobierno para probar formas de reflejar la luz solar para hacer frente al cambio climático han dado lugar a afirmaciones engañosas y conspiraciones en internet.
PUBLICIDAD
Circula por internet información errónea tras el reciente anuncio de que el Gobierno británico va a financiar experimentos de geoingeniería al aire libre. La geoingeniería se refiere a las intervenciones deliberadas y a gran escala en el medio ambiente de la Tierra para tratar de evitar los efectos del cambio climático.
La geoingeniería adopta dos formas principales: la gestión de la radiación solar (SRM), en la que una pequeña parte de la luz solar y del calor se refleja en el espacio para enfriar la Tierra, y la eliminación del dióxido de carbono. El Reino Unido se centra en la primera, a la que el Gobierno destina unos 56,8 millones de libras (67 millones de euros), según los informes, y en la que se experimentará con partículas reflectantes del sol en la estratosfera y con la pulverización de agua de mar sobre las nubes reflectantes.
La Agencia de Investigación e Invención Avanzadas (Aria), que respalda el plan, ha declarado que las pruebas serán a pequeña escala y que también se estudiará cómo podría regirse la geoingeniería a escala internacional. Se cree que si la geoingeniería demuestra ser segura, podría utilizarse para enfriar el planeta y ralentizar el calentamiento global, lo que daría más tiempo para atajar la crisis climática.
A pesar de las afirmaciones de que los planes del Reino Unido están en fase experimental, no han impedido que los usuarios de las redes sociales afirmen que el país ya lleva años practicando la geoingeniería sin consentimiento público, como forma de controlar a la población.
Las afirmaciones también alimentan la teoría de la conspiración de los 'chemtrails' (estelas químicas), ampliamente desacreditada, alegando que algunas estelas de vapor de los aviones contienen productos químicos nocivos que se rocían sobre el público en toda Europa, y que otras se están utilizando para atenuar el sol y bloquear la luz.
Euroverify sometió estas afirmaciones a los expertos, que las rechazaron rotundamente. "Sería imposible llevar a cabo experimentos de modificación meteorológica a gran escala en secreto. Sencillamente, es imposible", afirma Jim Franke, investigador del Departamento de Ciencias Geofísicas de la Universidad de Chicago.
"La cantidad de aviones necesarios para llevar este material a donde tiene que ir, y el efecto radiativo, serían fácilmente obtenibles mediante información disponible públicamente", añadió. Wolfgang Cramer, catedrático de Ecología Global e investigador del CNRS, el Centro Nacional de Investigación Científica francés, dijo que, aunque hay muchas críticas válidas contra la geoingeniería, es falso acusar a los gobiernos de investigarla con mala intención.
"Estoy seguro de que gobiernos como el del Reino Unido y otros tienen un propósito honesto, de que existe un deseo real de resolver un problema de la humanidad", declaró a Euroverify. "Creo que hay un debate sobre esto,* y no hay necesariamente malos y buenos".
"No hay absolutamente ninguna prueba de ello"
También refutaron las afirmaciones de que el anuncio del experimento de geoingeniería del Reino Unido es una tapadera para ocultar que este país y otros ya llevan años realizando este tipo de experimentos en secreto.
"Eso es una completa tontería, no hay absolutamente ninguna prueba de ello", dijo Cramer, señalando que la gente debe tener cuidado de no confundir los experimentos de SRM con las técnicas de siembra de nubes utilizadas en algunas partes del mundo para aumentar las precipitaciones y producir lluvia.
"No es eso a lo que me refiero cuando hablo de gestión de la radiación solar, porque la radiación solar en esta definición es la manipulación a largo plazo del equilibrio de radiación de la atmósfera", añadió.
Franke hizo una observación similar, señalando que en el pasado se han llevado a cabo algunos experimentos aislados a pequeña escala, además de simulaciones informáticas de geoingeniería, pero en última instancia no es razonable pensar que los gobiernos hayan podido llevar a cabo procedimientos de tan amplio alcance durante tanto tiempo.
"Se publican artículos (en universidades de prestigio) sobre geoingeniería, así que estoy seguro de que eso se cuela en las esferas en línea y se malinterpreta de la forma en que la gente interpreta esas cosas", dijo. "Se genera material que puede alimentar este tipo de conspiraciones".
¿Por qué es tan controvertida la geoingeniería?
Los lentos intentos de la comunidad internacional por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero han provocado una frustración generalizada y han llevado a muchos a recurrir a la geoingeniería como arma inestimable contra el calentamiento global.
Sin embargo, la comunidad científica está dividida sobre su aplicación, en parte debido a la percepción de que desviaría recursos de la lucha contra la causa principal del cambio climático y reduciría la motivación para descarbonizarse, y también en parte debido a cuestiones sociales sobre cómo se gobernarían estos planes en el escenario mundial.
"Desde el punto de vista técnico y financiero, sería posible", afirma Cramer. "Requeriría una flota de aviones situados alrededor del planeta en lugares críticos que básicamente volarían día y noche e inyectarían las partículas en la atmósfera". "Se podría, según los cálculos de los modelos, reducir un poco la temperatura media global haciéndolo así", dijo.
Sin embargo, añadió que sus principales preocupaciones sobre la geoingeniería SRM son cuánto tiempo tardaría todo en entrar en vigor, en qué medida se beneficiarían de ella las distintas partes del mundo y cómo se supervisaría. "Probablemente se tarde una década en ver los efectos", afirma. "Y algunas zonas verían más calentamiento, otras mucho menos, quizá hasta el punto de que ni siquiera estarían contentas con ello".
"Habrá claramente ganadores y perdedores... La atmósfera es una estructura muy dinámica, y si se quiere controlar la cantidad de radiación que la atraviesa en cada momento y en cada punto del espacio, debido a la naturaleza caótica de la atmósfera, no se puede hacer".
¿Qué involucraría un plan mundial de SRM?
Los expertos afirman que un plan mundial de SRM requeriría un organismo internacional que rigiera su aplicación, lo que lo haría vulnerable a los caprichos políticos del momento. En teoría, un país determinado podría decidir retirarse en cualquier momento, perjudicando la iniciativa y deshaciendo los avances logrados hasta ese momento.
El organismo también tendría que durar potencialmente décadas o incluso siglos hasta que las temperaturas globales se hubieran reducido lo suficiente y los MER se hubieran eliminado lentamente, lo que requeriría importantes recursos financieros y técnicos. En cuanto a los efectos medioambientales no deseados, Franke dijo que la geoingeniería SRM podría provocar una ralentización del ciclo hidrológico.
"Si se reduce un poco la radiación solar entrante, se reducirá la evaporación y el transporte atmosférico de vapor de agua y, por tanto, las precipitaciones correspondientes", explicó. "Así que esta ralentización general del ciclo hidrológico podría tener repercusiones regionales en cuanto a la reducción de las precipitaciones en algunas regiones".
Añadió que, a la espera de nuevas investigaciones, el alcance y la magnitud de estos efectos son todavía muy inciertos, por lo que la cuestión de si la geoingeniería solar es beneficiosa o no en términos de disponibilidad de agua para las personas y las plantas en todo el mundo es una cuestión abierta.*
También se han planteado otros efectos secundarios, como el daño a la fotosíntesis de las plantas debido a la reducción de la luz solar, pero no se comprenden bien y precisamente por eso se necesitan más investigaciones y experimentos. No obstante, los modelos informáticos realizados hasta ahora muestran que una cantidad moderada de SRM "reduciría casi todos los riesgos climáticos clave", afirma Franke.
"Elija el riesgo climático más importante para su zona: temperaturas extremas del bulbo húmedo en verano, algún tipo de erosión costera provocada por la subida del nivel del mar, la capa de nieve o el deshielo", explica. "Sea cual sea, para casi todos ellos, la geoingeniería solar modera ese peligro climático".
"Estoy a favor de la investigación en geoingeniería, pero no de su aplicación", añadió Franke. "La decisión de hacerlo tiene que ser tomada por alguna coalición internacional de órganos de gobierno, y utilizando, ojalá, la mejor investigación disponible para hacerlos".