Francia asegura que está decidida a rescatar el sector del vino de una crisis, pero, ¿podría su plan volverse en su contra?
Francia ha recurrido a la Unión Europea en busca de ayuda tras anunciar fondos adicionales para rescatar su industria del vino "deteriorada".
A comienzos de esta semana, el Ministerio de Agricultura francés confirmó que ha destinado 130 millones de euros para financiar un nuevo plan permanente de arranque de viñedos con el fin de "reequilibrar la oferta" y "restaurar la viabilidad" de las explotaciones en dificultades en las regiones más vulnerables.
Este proceso consiste en arrancar y levantar las cepas y sus raíces del suelo, normalmente con equipos especializados como un arado profundo, y puede costar alrededor de 1.000€ por hectárea.
La ministra Annie Genevard también ha pedido al comisario europeo de Agricultura y Alimentación, Chrisophe Hansen, que financie la destilación de crisis de excedentes no comercializables. Es cuando el exceso de oferta se convierte en alcohol para usos industriales en lugar de consumo.
¿Qué hay detrás de la crisis de los viñedos en Francia?
Genevard afirma que el país, uno de los grandes productores mundiales y hogar del 11% de viñedos globales, afronta desde hace varios años una crisis de forma sostenida.
En un comunicado difundido el 24 de noviembre, señaló una tríada de problemas, entre ellos "grandes tensiones geopolíticas".
Fue después de que Donald Trump amenazara con imponer un arancel del 200% al alcohol europeo a comienzos de año, medida que fue retirada rápidamente. Sin embargo, varios meses después se anunció un arancel del 15% a las exportaciones a Estados Unidos, un mercado crucial para el sector del vino francés.
Los expertos temen que los aranceles, combinados con los tipos de cambio, puedan recortar en torno a 1.000 millones de euros los ingresos anuales por ventas de vinos y espirituosos franceses.
La caída continuada del consumo de vino, en particular de los tintos, también ha contribuido a la crisis de los viñedos en Francia. El año pasado, el consumo mundial de vino cayó a su nivel más bajo en más de 60 años, mientras varias encuestas señalan que la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2021) le da la espalda por completo al alcohol.
Para rematar, Genevard sostiene que el sector sufre además el impacto delcambio climático, que lleva años afectando de forma reiterada a las cosechas.
"Este nuevo esfuerzo financiero significativo, pese a un contexto presupuestario particularmente difícil y supeditado a la aprobación de la ley de presupuestos, demuestra la determinación del Gobierno de salvar nuestra industria del vino a largo plazo y permitirle remontar", afirma la ministra.
"No es otro plan de emergencia para corregir un desequilibrio estructural, es una inversión en nuestro sector vitivinícola y en los agricultores de estas zonas de producción."
¿Qué es el arranque de viñedos?
La idea de arrancar viñedos no es nueva. Se cree que se originó en el siglo I, cuando el emperador romano Domiciano ordenó el arranque del 50% de las vides en la Galia (antigua región de Europa occidental que corresponde aproximadamente a la actual Francia) por temor a la competencia frente a los vinos romanos.
Desde entonces, las subvenciones al arranque de viñedos se han introducido en varias ocasiones y hoy se considera una medida más económica que destilar o almacenar excedentes.
"Los problemas de hoy son la sobreproducción de vino y una fuerte caída del consumo, en particular con vinos tintos, sobre todo en la gama de entrada", explica a Euronews Green Pierre Metz, socio del viñedo Domaine Alain Chabanon en Terrasse du Larzac, en el sur de Francia.
"Los consumidores más jóvenes tienden a beber menos vino, lo que empuja a los vendedores a bajar precios y, a su vez, presiona a la baja los precios en origen."
Metz explica que los productores apenas reciben ahora alrededor de 0,80€ por un litro de vino de Burdeos "genérico".
"La solución que proponen los grupos de presión de productores es reducir la producción", añade.
"Un viñedo improductivo sigue costando dinero mantenerlo para evitar la propagación de enfermedades, y de hecho hay multas si no se mantiene."
Hay dos formas de arrancar las viñas, de manera permanente o temporal. La segunda permite replantar con variedades más resistentes al calor y adaptarse al aumento de las temperaturas, pero reduce la producción durante un par de años.
El riesgo de incendios forestales
Arrancar viñedos de forma permanente conlleva sus propios riesgos, desde alterar la fauna hasta dificultar la prevención de incendios.
Europa afronta más incendios forestales que nunca, ya que las sequías agravadas por el cambio climático y el aumento de las temperaturas hacen más vulnerables muchas regiones del continente. Según la Comisión Europea, solo en Francia la superficie en riesgo de incendios podría crecer un 17% para 2040.
Sin embargo, los viñedos bien cuidados pueden ser parte de la solución, según la investigación, las parcelas de viña actúan como "cortafuegos" al crear discontinuidades en el combustible y ralentizar la propagación de las llamas.
"Los estudios en zonas propensas al fuego han mostrado que los incendios a menudo se detienen en el borde de viñedos bien mantenidos, siempre que el espacio entre las filas no esté cubierto de vegetación inflamable", añade el departamento de Agricultura y Desarrollo de la UE.
Metz explica que el riesgo de incendios puede mitigarse plantando setos, labrando para eliminar el matorral y manteniendo las tareas generales. Sin embargo, todo ello implica costes elevados que los viñedos que opten por el arranque quizá no puedan asumir.
El arranque también abre la puerta a cultivar productos como hortalizas y cereales, pero la mayoría prefiere dejar la tierra en barbecho, ya que eso exige costes iniciales.
¿Cómo está afectando el cambio climático a la industria del vino?
"El cambio climático es un asunto cotidiano para los viticultores", dice Metz, que señala la "multiplicación" de periodos de calor alimentada por el calentamiento global.
Este verano, múltiples partes de Francia estuvieron en alerta por calor extremo, con temperaturas que alcanzaron los 43ºC en partes de Charente y Aude. Ese calor abrasador se identificó como un factor clave en un gran incendio que arrasó 160 kilómetros cuadrados en Aude.
"Esta sucesión de olas de calor también genera un problema hídrico, llueve menos y las reservas de agua subterránea bajan cada año", añade Metz. "Algunas grandes zonas de producción solo pueden sobrevivir con riego, que resulta cada vez más costoso ante la falta de agua."
En junio, la Agencia Europea de la Sequía clasificó un tercio de Europa en situación de sequía, con diez por ciento del continente en estado de crisis. En Francia, más de 30.000 habitantes de municipios tuvieron su suministro de agua interrumpido.
A diferencia de los grandes productores, Metz opta por no regar sus viñas ni usar fertilizantes, lo que, dice, obliga a la planta a "usar su instinto de supervivencia" y "empuja a las raíces a buscar el agua subterránea".
Sostiene que los buenos bodegueros no necesitan protección y deberían ser capaces de adaptarse al entorno cambiante.
"La verdadera ayuda sería impulsar un aumento de la calidad reduciendo el rendimiento por hectárea", añade Hetz, y argumenta que arrancar viñas será como "una gota de agua sobre una piedra caliente para la mayoría de los productores".