Una investigación sobre el poliéster reciclado concluye que la contaminación por microplásticos empeora con materiales supuestamente ecológicos.
Algunos de los mayores gigantes de la moda han sido señalados por 'greenwashing' (estrategia de marketing engañosa donde empresas aparentan ser más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente de lo que realmente son) tras una investigación sobre la contaminación por microplásticos.
En los últimos años, el poliéster reciclado ha cambiado de forma radical la industria de la moda, a menudo presentado como el santo grial para los consumidores con conciencia ecológica.
Marcas conocidas como H&M, Adidas, Puma y Patagonia ya han sustituido casi todo su uso de poliéster virgen por reciclado en nombre de la sostenibilidad, y muchas otras compañías se han comprometido a completar la transición para 2030.
Sin embargo, una investigación de la fundación Changing Markets, realizada por el Microplastic Research Group de la Universidad de Çukurova, en Turquía, sostiene que el gran plan verde ha resultado profundamente contraproducente.
Cómo el poliéster reciclado agrava la contaminación por microplásticos
Las cifras del sector muestran que el 98% del poliéster reciclado procede de botellas de plástico, no de residuos textiles. Muchas marcas lo venden como circularidad. Por ejemplo, Nike afirma que usar poliéster reciclado a partir de botellas de plástico ayuda a "reducir residuos" al desviar alrededor de 1.000 millones de botellas cada año de vertederos y cursos de agua.
Adidas coincide, y afirma que usar plástico reciclado en sus productos es una parte clave de sus esfuerzos para "evitar los residuos plásticos y detener la contaminación de los océanos del mundo".
Sin embargo, el nuevo estudio detecta que el poliéster reciclado genera de media un 55% más partículas de microplásticos durante el lavado que el poliéster virgen. Estas partículas resultaron además ser casi un 20% más pequeñas, lo que facilita su dispersión en el medio ambiente y aumenta el daño.
Qué empresas de moda están implicadas
El estudio se centró en un número reducido de prendas de cinco grandes marcas: Adidas, H&M, Nike, Shein y Zara. Incluía camisetas, tops, vestidos y pantalones cortos.
Los investigadores concluyeron que la ropa de poliéster de Nike era la más contaminante, tanto en tejido virgen como reciclado. El poliéster reciclado de la marca desprendió de media más de 30.000 fibras por gramo de prenda analizada, casi cuatro veces el promedio de H&M y más de siete veces el de Zara.
El poliéster reciclado de Shein también desprendía una cantidad de microplásticos similar a la de sus prendas de poliéster virgen. Los investigadores sospechan que algunas de las prendas analizadas podrían estar mal etiquetadas como recicladas.
El gigante de la moda rápida ya ha recibido cuantiosas multas que alcanzan los 40 millones de euros por falsos descuentos y afirmaciones medioambientales engañosas.
Una coartada de sostenibilidad
"La moda ha estado vendiendo el poliéster reciclado como una solución 'verde', pero nuestros hallazgos muestran que está profundizando el problema de la contaminación por microplásticos", dice Urska Trunk, de Changing Markets Foundation.
"Deja al descubierto el poliéster reciclado por lo que es, una coartada de sostenibilidad que tapa la creciente dependencia de la moda de los materiales sintéticos".
Trunk sostiene que "mejoras de diseño más inteligentes" harán poco por resolver la crisis, y añade que ahora es necesario ralentizar y retirar progresivamente la producción de fibras sintéticas e impedir que las botellas de plástico se conviertan en ropa desechable.
H&M y Adidas responden a las acusaciones de 'greenwashing'
'Euronews Green' contactó con las cinco compañías mencionadas en el informe tras su publicación. H&M nos trasladó que acoge con interés los estudios que ayudan a impulsar el sector de la moda, y que comparte la preocupación ambiental por los fragmentos de fibras.
Un portavoz señala que H&M Group ya está abordando este reto, con investigación en procesos de producción que reduzcan el desprendimiento de fibras y en tejidos e hilados con mínima liberación. También aspira a mejorar las tecnologías de reutilización y reciclaje, y apoya el desarrollo de filtros de lavado.
"El poliéster representa actualmente aproximadamente el 22% de nuestro conjunto de materiales, mientras que el algodón sigue siendo el material que más empleamos", añade el portavoz. "Nuestro sector sigue necesitando materiales sintéticos para garantizar la funcionalidad de nuestros productos".
H&M añadió que toda fibra tiene impacto ambiental, y que prefiere invertir en soluciones e innovaciones antes que dejar de usar por completo ciertos materiales. Adidas defendió su uso de poliéster reciclado, alegando que tiene una huella de carbono significativamente menor que el poliéster virgen.
"La mayoría de los estudios científicos disponibles no muestran diferencias entre fibras recicladas y nuevas en cuanto a liberación de microfibras", dijo un portavoz a 'Euronews Green'.
"La fragmentación de las fibras está influida por múltiples factores, como la especificación del hilo, la tecnología de tintado, el acabado y la construcción del material. El tipo de fibra es solo uno de ellos". Zara, Shein y Nike no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.