La OMS confirmó 11 casos de hantavirus vinculados al crucero MV Hondius. Aunque el riesgo para la población general es "muy bajo", la variante Andes preocupa por su capacidad de contagio entre humanos. El virus, que no tiene cura, presenta una letalidad de hasta el 50% en América.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado ya 11 casos de hantavirus vinculados al brote en el crucero MV Hondius y ha advertido de que podrían aparecer más infecciones, ya que el virus puede tener un periodo de incubación de hasta seis semanas.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Qué es el hantavirus
Los hantavirus son virus que infectan de forma natural a los roedores. El nombre procede del río Hantan, en Corea del Sur, donde el virus se identificó por primera vez en 1976. Aunque en todo el mundo se han identificado muchas especies de hantavirus, solo se sabe que un número limitado infecta a los seres humanos.
En función de la variante, la infección puede derivar en síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), un cuadro de rápida evolución que afecta a pulmones y corazón; fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) o nefropatía epidémica, que afecta a los riñones.
Se sabe que los hantavirus de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica pueden causar SCPH, mientras que los que se encuentran en Europa y Asia pueden provocar FHSR.
Qué es la variante andina del hantavirus
El virus de los Andes forma parte de la familia de los hantavirus y es la única variante conocida capaz de provocar una transmisión limitada de persona a persona mediante un contacto estrecho y prolongado. En otras variantes de hantavirus, incluidas las presentes en Europa y Asia, no se han documentado contagios entre seres humanos.
Cómo se transmite el hantavirus
Los seres humanos pueden infectarse por hantavirus al entrar en contacto con la orina, los excrementos o la saliva contaminados de roedores infectados.
Las actividades que implican contacto con roedores, como la limpieza de espacios cerrados o mal ventilados, la agricultura, los trabajos forestales o dormir en lugares infestados de roedores, aumentan el riesgo.
La transmisión de persona a persona es poco frecuente y se ha documentado entre convivientes o parejas íntimas, según la Organización Mundial de la Salud. El organismo añade que el contagio entre personas parece más probable en la fase inicial de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible.
Cuál es el riesgo para la población general
Desde el inicio del brote, tanto la OMS como el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades consideran que el riesgo de transmisión para la población general es "muy bajo".
Según el ECDC, los pasajeros y miembros de la tripulación que presentan síntomas deben ser aislados de inmediato, someterse a pruebas y recibir atención médica, mientras que a quienes no tienen síntomas se les pide que guarden cuarentena y vigilen la aparición de síntomas durante hasta seis semanas, indicó el organismo el lunes.
El ECDC añadió que las secuencias genéticas recientes del virus apuntan con fuerza a que las muestras analizadas de los pasajeros confirmados están relacionadas con la misma fuente de infección y que no se trata de una variante nueva.
"Actualmente no hay indicios de que esta variante se propague con mayor facilidad o cause una enfermedad más grave que otros virus de los Andes", señaló el organismo.
Como es de mortal
Según la OMS, las infecciones por hantavirus son relativamente poco frecuentes en el mundo. No existe un tratamiento específico ni una cura y la atención se centra habitualmente en el control de los síntomas.
La tasa de letalidad oscila entre menos del 1% y el 15% en Asia y Europa y alcanza hasta el 50% en el continente americano.
Cuáles son los síntomas
En las personas, los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición, en función del tipo de virus. Suelen incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas o vómitos.
Hasta qué punto es frecuente el hantavirus en Europa
Las infecciones por hantavirus son poco comunes en Europa. En 2023, el ECDC registró 1.885 casos, frente a 2.185 en 2022.
A escala global, la OMS estima que se producen entre unas 10.000 y más de 100.000 infecciones al año, con la mayor carga en Asia y Europa.
Ha habido otros brotes
Uno de los brotes de hantavirus más destacados se registró en Argentina entre 2018 y 2019. Entre el 28 de octubre de 2018 y el 20 de enero de 2019 se notificaron en Epuyén, en la provincia de Chubut, un total de 34 infecciones confirmadas, entre ellas 11 fallecimientos.
En ese brote, tres personas con síntomas acudieron a actos sociales multitudinarios, desde los que se produjo una transmisión posterior. Una vez confirmados 18 casos, las autoridades de salud pública impusieron el aislamiento de los casos confirmados y el autoaislamiento de los posibles contactos.